Di tengah masa paling menentukan dalam sejarah waralaba, Jaguar yakin bahwa mereka akan memperkuat masa depan mereka di Jacksonville untuk generasi mendatang.
Mereka sudah memiliki wajah organisasi dengan quarterback Trevor Lawrence. Dan kini mereka mendekati tonggak penting dalam proses bertahun-tahun untuk mendapatkan renovasi stadion besar-besaran.
“Kami sangat yakin bahwa kami akan menemukan solusi di Jacksonville,” kata presiden Jaguars Mark Lamping Atletik. “Kami sekarang siap untuk melibatkan masyarakat dalam apa yang kami pikir seharusnya menjadi solusi stadion, dan pada saat yang sama melibatkan kota Jacksonville dalam kemitraan kami untuk membantu mencapainya.”
Momentum di setiap lini memperkuat Jaguar sebagai organisasi yang sedang bangkit.
Lawrence, prospek terbaik dalam satu generasi dan pilihan No. 1 NFL Draft 2021, baru saja memimpin Jaguar meraih kemenangan playoff pertama mereka dalam lima tahun. Manajer umum Trent Baalke telah menyesuaikan daftar pemain untuk mengakomodasi gaya kepelatihan Doug Pederson dan membantu menempatkan Jaguar pada posisi untuk melanjutkan kesuksesan ini dan mungkin mencapai postseason dalam beberapa tahun berturut-turut untuk pertama kalinya di abad ini.
Dan sekarang di luar lapangan, Jaguar bergerak menuju kesepakatan stadion monumental yang akan mengubah pengalaman hari pertandingan dan lanskap pusat kota — dan mempertahankan Jaguar di Duval County di masa mendatang.
Waktunya tidak disengaja – keberhasilan produk di lapangan mencerminkan renovasi fasilitas – karena rencana tersebut telah dibuat pada tahun 2016. Namun pada pertengahan bulan Juni, Jaguar berharap untuk menyelesaikan pertemuan ruang rapat komunitas di 19 distrik anggota dewan kota Jacksonville, mengumumkan proyek tersebut secara terbuka, kemudian mulai terlibat dalam negosiasi mengenai kerangka kesepakatan dengan kota tersebut.
Masih terlalu dini untuk memproyeksikan batas waktu negosiasi tersebut. Namun jika Jaguar mencapai kesepakatan dengan Jacksonville, mereka dapat membawa rencana tersebut ke NFL untuk ditinjau dan disetujui oleh komite stadion, komite keuangan, dan pemungutan suara dari pemilik, yang memerlukan jawaban ya dari setidaknya 24 dari 32 tim.
“Sekarang adalah waktunya untuk melihat apakah pemangku kepentingan lain dalam komunitas ini memiliki kesamaan atau merangkul visi Jaguar dan apa yang kami coba lakukan, tidak hanya dengan stadion, namun juga dengan lingkungan di sekitar stadion,” kata Lamping. “Jaguar sudah lama berada di sini. Sudah pasti niat kami untuk berada di sini untuk waktu yang lama.”
Tujuannya adalah untuk merekonstruksi TIAA Bank Field dari tahun 2026 hingga ’27 karena ada banyak faktor yang terlibat dalam prosesnya. Lagi pula, dibutuhkan perencanaan bertahun-tahun untuk mencapai titik ini, karena proses sebesar ini tidak terjadi begitu saja dalam sekejap.
Jaguar, yang telah bermain di stadion yang sama sejak debut franchise mereka pada tahun 1995, memulai dialog publik pada bulan Maret 2016 untuk menentukan masa depan stadion tersebut dan apakah akan dibangun atau direnovasi. Penyewaan stadion mereka berlangsung hingga musim 2029, tetapi pemiliknya Shad Khan ingin memastikan Jaguar memiliki cukup waktu untuk mendapatkan kesepakatan yang tepat.
Tim yang mengalami masalah dalam negosiasi seperti ini cenderung memiliki beberapa kesamaan. Mereka berada di pasar yang lebih kecil, bermain di stadion-stadion tua dan tidak punya cukup waktu tersisa untuk menegosiasikan kesepakatan yang adil. Secara umum, faktor-faktor tersebut terkadang dapat menyebabkan perundingan yang lebih kontroversial dan bahkan relokasi.
“Kami benar-benar ingin melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan kami mendapatkan transisi yang sangat positif dari stadion yang lebih tua ke jenis stadion yang perlu kami perpanjang sewanya,” kata Lamping.
Pada tahun 2020, fase berikutnya mengintensifkan proses saat Jaguar dan pemerintah kota mengevaluasi stadion mereka untuk memutuskan apakah renovasi atau pembangunan gedung baru merupakan pilihan yang paling masuk akal. Mereka memutuskan bahwa struktur TIAA Bank Field cukup kuat untuk fokus pada renovasi skala besar, yang juga akan jauh lebih murah dibandingkan gedung baru.
Dari sana, tim mensurvei para pendukung dan pemangku kepentingan – termasuk Universitas Georgia, Universitas Florida, dan Gator Bowl – untuk melihat apa yang ingin mereka prioritaskan dalam renovasi tersebut. Peningkatan yang paling menonjol adalah atap yang melindungi para penggemar dari sinar matahari, terutama selama pertandingan panas yang ramai di bulan September, dan mereka akan menggunakan sisi luar untuk memanfaatkan angin sepoi-sepoi, mirip dengan Stadion SoFi di Inglewood, California. Mereka juga berencana untuk menambah lebar concourse, yang mana hal ini penting ketika mereka mencoba menarik konser dan acara lainnya ke Jacksonville.
Ada juga rencana untuk membantu Gator Bowl menjadi pemain utama dalam permainan playoff sepak bola perguruan tinggi yang diperluas dan mungkin menjadi tempat pertandingan kejuaraan nasional. Dan Jaguar ingin memastikan Florida dan Georgia tetap tergoda untuk mengadakan pertandingan persaingan mereka – yang dikenal sebagai pesta koktail luar ruangan terbesar di dunia – di Jacksonville, di mana mereka telah memainkan semua kecuali dua pertandingannya sejak tahun 1933.
Dengan parameter tujuan desain yang ada, Jaguar melibatkan delapan arsitek stadion selama setahun, mempersempitnya menjadi beberapa finalis dan menyewa AECOM Hunt, sebuah perusahaan manajemen konstruksi stadion, untuk bekerja dengan kedua finalis tersebut dan kemudian menutupnya. biaya. Mereka menyewa perusahaan HOK pada bulan Desember untuk memimpin desain renovasi.
“Kami yakin kami memiliki rencana yang sangat solid yang melibatkan perombakan,” kata Lamping. “Meskipun kami belum (mengungkapkan harganya) pada tahap ini, kami memahami berapa biayanya. Alasan mengapa kami tidak membicarakannya adalah karena kami tidak tahu apakah kota ini ingin membangunnya.”
Juga akan ada masalah pendanaan proyek tersebut. Karena Jaguar berada di kuartil terbawah pasar media NFL, kepemilikan di seluruh liga menginginkan “partisipasi publik yang signifikan,” kata Lamping. Sebaliknya, tim-tim yang berada di kuartil teratas pasar media biasanya hanya menerima sedikit atau tidak sama sekali pendanaan publik untuk proyek stadion. Lamping mengutip proyek stadion baru untuk Bills and Titans dan renovasi untuk Ravens and Saints sebagai contoh struktur pembiayaan pilihan liga.
“Pemilik NFL tidak bisa secara sepihak mengadakan perjanjian sewa dengan pemerintah kota,” kata Lamping. “Dalam kasus kami, melakukan perpanjangan sewa memerlukan persetujuan liga, persetujuan Komite Stadion NFL, Komite Keuangan NFL. Dan dengan asumsi Anda dapat mengatasi ketiga rintangan tersebut, maka Anda harus mendapatkan persetujuan 75 persen dari 32 pemilik. Jadi bagian penting dari proses itu adalah apa yang terjadi di pasar lain. Partisipasi publik di stadion sangat jelas di seluruh liga.”
Setelah pertemuan balai kota mendatang, masih ada faktor penting yang berperan.
Yakni, Jaguar harus memikirkan di mana mereka akan bermain selama renovasi.
Opsi yang paling hemat biaya adalah melibatkan fasilitas yang mendukung NFL. Camping World Stadium di Orlando menjadi tuan rumah Pro Bowl, tapi jaraknya sekitar 140 mil di selatan TIAA Bank Field. Stadion Ben Hill Griffin di Florida, sekitar 120 kilometer jauhnya, mungkin juga ikut dalam pertandingan tersebut.
Mungkin juga ada dorongan untuk mengadakan pertandingan di Jacksonville, tapi hal itu akan meningkatkan biaya renovasi lebih dari $100 juta, kata Lamping. Ada tiga opsi yang memungkinkan dalam skenario tersebut, dan dua opsi pertama melibatkan konversi stadion di University of North Florida atau stadion baseball Triple-A Jacksonville Jumbo Shrimp. Namun bahkan dengan renovasi tersebut, stadion-stadion tersebut hanya dapat menampung sekitar 30.000 pemegang tiket, dan tidak jelas apakah NFL akan menyetujui fasilitas sementara tersebut.
Kemungkinan ketiga adalah tinggal di TIAA Bank Field selama renovasi, namun hal itu akan mengubah proyek konstruksi dua tahun menjadi operasi empat tahun dari tahun 2026 hingga ’29.
Opsi lain bisa menghasilkan pertandingan tambahan di London. Meskipun Jaguar telah memainkan sembilan pertandingan tertinggi liga di London sejak debut NFL di sana pada tahun 2007, ada terlalu banyak logistik yang terlibat untuk mengetahui apakah sebagian jadwal kandang di sana dari tahun 2026 hingga ’27 akan layak untuk dimainkan. Namun, Jaguar akan memainkan pertandingan rugbi di luar negeri pada bulan Oktober, sehingga perjalanan tersebut dapat menjadi pengalaman pembelajaran yang berharga untuk kemungkinan tersebut di masa depan.
Mengenai usulan renovasi yang dimulai pada tahun 2026, Jaguar ingin memastikan mereka memiliki cukup waktu untuk bernegosiasi dengan pemerintah kota dan kontraktor stadion, serta mencari fasilitas sementara untuk pertandingan. Mereka juga memiliki komitmen Gator Bowl hingga tahun 2025 dan berharap untuk mempertahankan pertandingan Florida-Georgia di Jacksonville hingga tahun 2025.
Stadion ini juga bukan satu-satunya proyek konstruksi. Jaguar akan membuka fasilitas latihan baru bulan depan, dan Khan Proyek Galangan Kapal Jacksonville juga sedang dibangun. Khan membeli tanah di sebelah TIAA Bank Field dan mengubahnya menjadi Four Seasons Hotel and Residences, marina yang ditingkatkan, bersama dengan restoran dan gedung perkantoran dengan gagasan untuk menarik orang ke daerah tersebut bahkan ketika pertandingan tidak sedang berlangsung. .tidak dimainkan.
Pembangunan Galangan Kapal akan vertikal dalam beberapa minggu mendatang dan diharapkan selesai pada kuartal kedua tahun 2026.
Komitmen Khan terhadap renovasi stadion, fasilitas latihan baru dan area sekitarnya merupakan bukti nyata komitmennya terhadap Jacksonville.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa Shad Khan berperilaku persis seperti perilaku pemilik NFL yang ingin bertahan di pasar mereka,” kata Lamping. “Kami mencari setiap solusi yang mungkin untuk memiliki waralaba yang kompetitif dan stabil di Florida Timur Laut selama beberapa dekade mendatang, dan inilah hasil yang kami harapkan.”
Jaguar hanya meraih empat kemenangan playoff sejak pergantian abad, tetapi mereka mengalami salah satu musim paling menggembirakan dalam sejarah franchise. Lawrence, setelah musim pertamanya bersama Pederson, kembali ke jalurnya untuk menjadi salah satu quarterback terbaik di NFL.
Kini dengan proyek renovasi stadion yang siap untuk tahap berikutnya, Jaguar benar-benar dapat mengarahkan pandangan mereka pada masa depan yang lebih sukses.
“Kami tidak merencanakan stadion ini, ketika pertama kali dibuka hampir 30 tahun yang lalu, akan mencapai akhir masa pakai ekonominya setelah penampilan menarik di babak playoff dengan gelandang muda yang memimpinnya,” kata Lamping, secara kebetulan. waktunya. . “Kenyataannya adalah ketika tim NFL lokal menang, semua orang akan tersenyum lebih lebar, mungkin sedikit lebih semangat dalam mengambil langkah, dan terkadang mereka merasa bahwa mempromosikan proyek besar untuk mendukung proyek besar adalah keputusan yang lebih mudah. .
“Saya pikir urgensinya lebih didorong oleh kesadaran bahwa stadion ini telah mencapai akhir masa pakainya. Hal ini tidak memberikan penggemar kami pengalaman yang layak mereka dapatkan. Hal ini tidak memberikan para pemain dan staf kami jenis infrastruktur yang layak mereka dapatkan. Saatnya mencari tahu apa yang akan kita lakukan. Dari perspektif tersebut, fakta bahwa kita telah mencapai akhir dari proses perencanaan yang telah berlangsung selama hampir tiga tahun sudah dekat. Sekarang saatnya untuk beralih ke langkah berikutnya.”
(Foto teratas: James Gilbert / Getty Images)