Saat Baylor berbaris untuk mencetak gol keempat dan mencetak gol pada perpanjangan waktu kedua Sabtu malam, BYU gelandang Balai Jaren mencoba menangkap mata penendangnya. Jake Oldroyd baru saja melewatkan sepasang calon pemenang pertandingan, dari jarak 35 dan 37 yard, di akhir regulasi dan di periode perpanjangan waktu pertama.
“Saya hanya tahu dia punya pikiran negatif di kepalanya, dan merasa dia mengecewakan kami,” kata Hall. “Kita semua pernah ke sana. Itu sepak bola. Namun di saat yang sama, dia telah melakukan banyak hal untuk kami selama bertahun-tahun dan membantu kami memenangkan pertandingan yang tidak akan bisa kami menangkan tanpa dia. Saya hanya ingin memastikan, menang atau kalah, bahwa dia tahu saya ada untuknya sebelum pertandingan berakhir.”
Gelandang Baylor Blake BentukLemparan tinggi dan panjang, keluar dari belakang zona akhir, mengamankan kemenangan 26-20 BYU. Stadion LaVell Edwards meledak, para pemain bertahan berlari ke pinggir lapangan untuk merayakannya dan para penggemar melompat dari tribun untuk menyerbu lapangan.
Di tengah kekacauan itu, Hall memeluk Oldroyd dan memeluknya erat-erat. Kamera ESPN menangkap pelukan di sela-sela – dalam dua gambar terpisah – yang berlangsung setidaknya 30 detik. Cougars merayakan kemenangan 10 besar di sekelilingnya, tapi pelukan khusus itu menjadi prioritas.
“Jika itu saya, saya ingin orang lain menghibur saya dan berada di sana bersama saya,” kata Hall. “Saya hanya ingin Jake tahu bahwa dia dicintai dan kami akan membutuhkannya lagi.”
Kepemimpinan. pic.twitter.com/9EPff7DsY4
— SEPAKBOLA BYU (@BYUfootball) 11 September 2022
Bagi pelatih kepala Kalani Sitake, momen itu dengan sempurna merangkum sosok Hall. Sitake melihat bagaimana Hall terus-menerus menarik rekan satu timnya dari sorotan. Dia membimbing mereka. Dia membawa pemain-pemain muda bersamanya. Dia mendengarkan. Dia memimpin.
“Tidak ada yang bisa kupelajari,” kata Sitake. “Dia datang kepada kami seperti itu, dari ibu dan ayahnya. Bagi saya, saya hanya mencoba menyingkir dan membiarkan dia memimpin. … Sangat menyenangkan bila quarterback Anda adalah salah satu pemimpin terbaik Anda; semuanya mencerminkan perlakuannya terhadap orang lain.”
Dia juga bisa mengayunkannya. Hall sangat mematikan, dengan keahlian yang membuatnya menjadi prospek NFL Draft yang menarik. Ini juga menyiapkan BYU untuk musim yang bisa menjadi spesial. Jika Cougars yang menjadi unggulan ke-12 mengalahkan peringkat 25 Oregon Pada hari Sabtu, dalam tiga minggu mereka akan mendapatkan salah satu resume terbaik di negara ini. Dengan pertandingan melawan Wanita kita Dan Arkansas masih akan datang, BYU akan memiliki peluang untuk kecewa sebagai tim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang potensial.
Dan semuanya dimulai dengan Hall.
Ada rasa bangga yang jelas dalam suara Aaron Roderick saat dia merenungkan perekrutan Hall. Roderick, koordinator ofensif dan pelatih running back BYU, sedang melatih running back di Utah pada saat itu. Dia adalah pelatih perguruan tinggi pertama yang menawarkan Hall, menarik pelatuknya setelah menghabiskan seharian mengawasinya di turnamen 7 lawan 7.
“Itu adalah tawaran beasiswa pertamanya, dan saat itu saya tidak tahu bahwa beberapa tahun kemudian saya akan menjadi pelatihnya di BYU,” kata Roderick. “Itu adalah sebuah keberuntungan bagiku.”
Hall melempar lebih dari 5.000 yard dan 50 gol selama karirnya di Maple Mountain High School. Dia adalah prospek peringkat keenam di negara bagian Utah dan quarterback ancaman ganda No. 20 di Kelas 2016, menurut 247Sports.
Hall memilih BYU — kedua orang tuanya bermain olahraga di sana, dan dia mendukung BYU sepanjang hidupnya — dan kemudian pergi ke Roseville, California, dalam misi dua tahun untuk Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Pada saat dia kembali ke negara bagian asalnya, Sitake menjadi pelatih kepala BYU, dengan Roderick bekerja di bawahnya. Dia sudah mengenal kedua pelatih tersebut sejak lama, melalui perekrutannya dan karena ikatan ayahnya dengan program sepak bola BYU, yang juga dimainkan oleh Sitake dan Roderick.
Ketika Hall benar-benar tiba di kampus pada musim gugur 2018, dia masuk ke ruang quarterback yang cukup ramai. Tanner Mangum memulai musim sebelum Zach Wilson mengambil alih kendali pada pertengahan tahun. Sebelum musim 2019 dan 2020, Hall bersaing dengan Wilson untuk mendapatkan pekerjaan awal, selalu kalah tipis. Pada tahun 2020, Hall mengalami robekan tendon adduktor sementara Wilson memimpin Cougars dengan rekor 11-1 dan berada di urutan kedua secara keseluruhan oleh New York Jets.
“Transfer itu benar-benar tidak pernah terlintas dalam pikiran saya,” kata Hall. “Saya merasa bahwa saya harus bertahan dan menanggungnya serta belajar apa yang saya bisa darinya.”
Hall juga bermain bisbol pada saat itu; dia bermain pada musim 2019 dan 2020 sebelum meninggalkan olahraga tersebut untuk fokus penuh waktu pada sepak bola. Cedera pinggul yang dialaminya yang menggagalkan musim sepak bola 2020 terjadi selama musim bisbol; Hall menyadari betapa berharganya kesehatannya dan betapa sulitnya untuk tetap mendekati 100 persen saat memainkan kedua olahraga tersebut. Pelatih quarterbacknya mencatat bagaimana dia mulai meningkat pada tingkat yang eksponensial, dari pemahamannya tentang pelanggaran hingga pembacaan pertahanannya dan “memoles semua hal kecil dalam pelanggaran kami, detailnya.”
“Saya merasa seperti orang yang berbeda,” kata Hall. “Perkembangan yang saya alami sejak memutuskan untuk hanya bermain sepak bola sangatlah signifikan. Itu mungkin peristiwa paling penting dalam kehidupan sepak bola saya, mengingat kualitas mental dan fisik saya.”
Hall mengalahkan Baylor Romney dan Yakub Conover dalam kontes tiga arah memasuki musim 2021. Kemudian gelandang kulit hitam pertama dalam sejarah program membawa BYU meraih enam kemenangan atas lawan Power 5, termasuk kemenangan di kandang melawan Utah dan Negara Bagian Arizona, keduanya lawan 25 teratas pada saat itu, dan di USC pada akhir musim. Dia menjadi starter dalam 10 dari 13 pertandingan BYU, melewatkan waktu karena retak tulang rusuk di awal musim dan cedera kaki/pergelangan kaki di akhir tahun. Quarterback setinggi 6 kaki 1 kaki dan berat 205 pon ini menyelesaikan musim dengan menyelesaikan 64 persen operannya untuk jarak 2.583 yard dan 20 touchdown menjadi hanya lima intersepsi.
“Mengikuti pilihan No. 2 di draft tidaklah mudah, dan bermain quarterback di sini secara umum tidaklah mudah,” kata Roderick. “Penggemar kami memiliki ekspektasi yang sangat tinggi terhadap permainan quarterback karena ada begitu banyak pemain hebat. Jika Anda mulai memberi nama pada daftar tersebut, Anda pasti akan melewatkan empat atau lima daftar besar. Tidak hanya di masa lalu seperti Jim McMahon dan Steve Young – Anda sudah memiliki gelandang yang bagus selama ini.
“Bermain quarterback di sini adalah pekerjaan yang penuh tekanan.”
Hall berkembang pesat di tempat seperti itu. Para pelatihnya menghargai kepemimpinan dan sifat atletisnya, perhatiannya terhadap detail dan ketepatannya. Sitake mengatakan ada sesuatu tentang hari Sabtu dan sorotan yang membuat Hall menampilkan yang terbaik.
“Dia bermain dengan kecepatan berbeda,” kata Sitake. “Anda dapat melihatnya di film melarikan diri dari orang-orang yang benar-benar memiliki 40 kali kombinasi yang luar biasa. Ini adalah pemain yang memiliki kecepatan berbeda dan fokus berbeda dalam hal waktu bermain. Ini adalah kesempatan di mana Anda dapat melihatnya berkembang.”
Melawan pertahanan Baylor yang memaksa setidaknya satu turnover dalam 23 pertandingan berturut-turut dan tanpa dua penerima teratasnya, Hall menjaga bola, menyelesaikan 59 persen operannya sambil melempar satu skor dan menangkap skor lainnya. BYU tidak membalikkan bola dalam permainan tersebut.
Dan meskipun gambaran abadi dari kemenangan tersebut tidak diragukan lagi adalah pelukan Hall dan Oldroyd, Roderick mengatakan untuk tidak membiarkan keramahan Hall di luar lapangan menutupi sifat kompetitifnya dalam kemenangan tersebut.
“Jangan salah, dia adalah pesaing berdarah dingin,” kata Roderick. “Dia adalah pembunuh di lapangan. Dia akan merobek hatimu jika dia mendapat kesempatan.”
Hall ingin memperjelas satu hal: Tidak hanya di lapangan dia bisa seperti ini. Dia mungkin terlalu kompetitif dengan banyak hal di rumah, seperti istrinya Breanna, yang bermain bola voli di Utah Valley. Keduanya akan saling menantang untuk melakukan apa saja – siapa yang bisa membuat putri mereka yang berusia 14 bulan tertawa terlebih dahulu, siapa yang akan ia datangi terlebih dahulu.
“Saya selalu harus membawa makanan ringan atau camilan,” kata Hall. “Jadi, aku penipu.”
Hall menambahkan bahwa perselingkuhan harus diperbolehkan dalam situasi seperti ini, karena jika tidak, putrinya akan selalu memilih Breanna daripada dirinya. “Ibu selalu menang,” katanya. “Tidak adil.”
Jadi ya, rekan setim dan pelatih Hall di BYU dapat membuktikan bahwa dia adalah tipe rekan setim yang akan menjemput rekan satu tim saat mereka membutuhkannya. Dia hebat dalam berkomunikasi tanpa pernah terlihat merendahkan. Dia rendah hati dan perhatian. Singkatnya, dia pria yang baik – tetapi tidak dalam hal menyuap bayi. Itulah garis yang ingin dilintasi Hall.
“Aku harus mendapatkan apa yang kuinginkan,” katanya sambil tertawa.
(Foto: Douglas DeFelice / USA Hari Ini)