Point guard awal Bucks, Jrue Holiday, memiliki tinggi 6 kaki 3 dan berat 205 pound. Rekan setimnya Wesley Matthews memiliki tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 220 pon.
Dan pada Senin malam, mereka berperan sebagai bek utama Bucks dari bintang Pelikan Zion Williamson, yang memiliki tinggi badan 6 kaki 6 kaki dan berat 284 pon dan dianggap sebagai salah satu pemain terkuat NBA.
Dalam kemenangan Bucks 128-119 di New Orleans, Williamson hanya mencetak 18 poin dari 7 dari 16 tembakannya. Dia mencatatkan tujuh rebound dan tujuh assist, namun Bucks menahan lonjakan Pelicans di babak kedua untuk menutup kemenangan melawan salah satu tim terbaik di Wilayah Barat untuk memulai perjalanan tandang lima pertandingan mereka.
Giannis Antetokounmpo tampil spektakuler dengan mencetak 42 poin melalui 12 dari 17 tembakannya dan 17 dari 22 tembakan bebas serta 10 rebound. Dan Brook Lopez menambahkan 30 poin tertinggi musim ini, tetapi Bucks memenangkan pertandingan karena rencana permainan defensif mereka melawan Williamson.
Untuk lebih jelasnya, bukan Holiday dan Matthews yang memperlambat Williamson; itu adalah upaya tim penuh di sisi pertahanan. Holiday mungkin ditugaskan untuk menjaga Williamson hampir sepanjang malam, tetapi seluruh tim berpartisipasi dalam setiap penguasaan bola.
Mari kita lihat percobaan tembakan pertama Williamson malam itu:
Pada saat Williamson melakukan tembakan ini, Jonas Valančiūnas telah mencetak 10 poin pertama Pelikan dalam pertandingan tersebut dan sebagian besar ledakan itu adalah bagaimana Bucks meminta Brook Lopez untuk menjaganya. Valančiūnas, satu-satunya Pelican yang mencetak gol dalam lima menit pertama permainan, terbuka lebar di belakang garis tiga angka dan menciptakan keunggulan 3 lawan 2 di bagian belakang permainan dan Lopez tidak peduli sedikit pun. Itu bukan tanggung jawabnya.
Prioritas Lopez adalah membantu Holiday dan memastikan Williamson tidak melihat dengan jelas peleknya. Saat Williamson menangkap bola melawan Holiday, Lopez dan Antetokounmpo berada dalam jarak lima kaki darinya, menghilangkan segala pemikiran untuk melaju ke tengah lapangan. Dengan tidak adanya jalur untuk melaju di tengah, Williamson pergi ke baseline di mana Holiday mengangkatnya dan Lopez menemuinya di tepi.
Apakah mereka berhasil untuk tidak melakukan kontak dengan Williamson di perjalanan? TIDAK. Bucks cukup kuat secara fisik, tetapi ofisial tidak menyebutkannya dan mereka memanfaatkannya.
Namun, contoh ini tidak berarti bahwa mereka berhasil menutupi Williamson tanpa melakukan pelanggaran sepanjang malam. Faktanya, Matthews melakukan tiga pelanggaran dalam satu menit dan dua detik melawan Williamson di kuarter kedua, tetapi dia berhasil melakukan pelanggaran hanya sekali saat melakukan tembakan dan tidak mendapatkan kepuasan melihat bagaimana salah satu tembakannya melewati rim. selama permainan berlangsung.
Williamson pergi ke garis lemparan bebas setelah pelanggaran pada kuarter kedua di atas, tetapi tampaknya tidak terlalu senang menerima pelanggaran lain dari Matthews. Pada babak pertama, Williamson hanya mengumpulkan enam poin dari 2 dari 3 tembakannya, tetapi dengan mengamankan rim melawan Williamson, Bucks memberi Valančiūnas terlalu banyak ruang. Dengan Lopez (dan anggota Bucks lainnya) sering bermain melawannya, Valančiūnas mencetak 28 poin di paruh pertama, termasuk enam lemparan tiga angka hanya dalam delapan percobaan.
Untuk melawan awal yang baik dari Valančiūnas, Bucks mengubah permainan mereka di babak kedua.
Daripada Lopez menipu Valančiūnas, Bucks meminta Lopez untuk menipu sayap tahun kedua Herbert Jones dan memindahkan Antetokounmpo ke Valančiūnas. Antetokounmpo membantu pemain besar Pelikan dengan banyak cara yang sama seperti Lopez, tetapi kecepatannya memungkinkan dia untuk lebih mudah pulih ke garis 3 poin melawan pusat Pelikan. Mengikuti Jones yang jauh lebih cepat akan menjadi sedikit tantangan bagi Lopez, yang dicegat karena pelanggaran defensif 3 detik setelah satu setengah menit memasuki kuarter ketiga, tetapi kehadirannya masih penting melawan Williamson.
Dan sama seperti Lopez, bek utama Williamson terus menekan di babak kedua. Itu tidak sempurna, tetapi secara luar biasa, melalui tiga kuarter pertama, Holiday dan Matthews mendorong Williamson menjauh dari blok dan mendekati garis tiga angka. Dalam permainan ini, Holiday bahkan menyelinap di sekitar Williamson dan menyembunyikan umpan untuk mencuri.
Namun, pemain besar sulit untuk dibendung sepanjang pertandingan dan Williamson kalah di kuarter keempat. Dia dengan cepat menyerang pertahanan Bucks, menyerbu ke tepi lapangan segera setelah menangkap bola di tiang daripada menunggu untuk memeriksa pertahanan bantuan. Dan setelah Pelicans memangkas keunggulan Bucks — yang sebesar 18 poin pada kuarter keempat — menjadi empat dengan sisa waktu 3:25, pelatih Bucks Mike Budenholzer mengakhiri periode gunakan-atau-kalah-nya dan membuat satu penyesuaian terakhir. .
Di luar batas waktu, Budenholzer menggantikan Jevon Carter – yang melakukan pekerjaan yang baik dalam mengejar CJ McCollum (31 poin dari 11 dari 24 tembakan) sepanjang malam – dengan Pat Connaughton. Dengan Carter turun dari lapangan, Connaughton mengambil Jose Alvarado, yang memungkinkan Holiday mengambil Williamson dan Matthews mengambil McCollum. Dari sana, Matthews dan Holiday dapat mengubah aksi dua pemain Pelikan yang menampilkan dua ancaman ofensif terbesar mereka.
Peralihan tersebut mengganggu serangan Pelikan.
Ketika Williamson mencoba mendapatkan titik siku yang bagus, Holiday mendorongnya ke garis 3 poin. Ketika Williamson mengatur layar untuk McCollum, Matthews beralih ke pemain besar Pelikan dan berjuang untuk mendapatkan posisi, memulai di sekitar garis 3 poin untuk mencegah Williamson melakukan tangkapan mudah atau pukulan mudah di tengah lapangan. Sementara itu, Antetokounmpo dan Lopez menunggu di setiap blok, masing-masing menipu Jones dan Valančiūnas.
Antetokounmpo mencapai garis lemparan bebas pada penguasaan bola berikutnya dan layup tersebut memungkinkan Bucks mengatur pertahanan mereka. Dengan waktu untuk membicarakannya dan lemparan bebas untuk mengatur pertahanan mereka, Bucks memainkan permainan mereka dengan tepat dan Lopez pindah ke Jones. Perubahan sederhana itu akhirnya membuahkan hasil besar pada penguasaan bola bertahan berikutnya.
Matthews dan Holiday segera memulai penguasaan bola dengan melakukan tugas mereka secara fisik dan kemudian Matthews melakukan peralihan awal. Itu meninggalkan pemain sayap terbalik dengan Williamson di siku kiri. Pelikan menggunakan Jones untuk memulai serangan dan menarik Lopez di salah satu blok dari penguasaan assist, tetapi Lopez menolak untuk menutupi Jones dan malah berdiri di tengah jalur mengemudi terbaik Williamson. Dengan Williamson melawannya di tengah lapangan, kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Bucks tampil dengan dua blok besar dan penguasaan bola defensif yang besar dengan waktu tersisa dua menit.
Bucks masih membutuhkan rebound 3 dari Holiday (18 poin, 11 assist) dan fast break dari Lopez, namun mereka menempatkan diri mereka pada posisi untuk menang dengan memainkan pertahanan yang tangguh dan keserbagunaan pertahanan mereka untuk menunjukkannya melawan salah satu tim paling destruktif di liga. pemain ofensif.
(Foto Jrue Holiday dan Zion Williamson: Jonathan Bachman/Getty Images)