Penting dari Houston Astros.
Tim ini berhasil mencapai Seri Dunia tahun lalu. Itu telah ada di sana empat dari enam musim terakhir. Astros memenangkan 106 pertandingan pada tahun 2022. Ketika Yankees mulai terpuruk di babak kedua, terlihat jelas bahwa Astros adalah tim terbaik di Liga Amerika.
Ketika Los Angeles Dodgers tersingkir dari postseason, Astros menjadi favorit untuk memenangkan Seri Dunia. Dan mereka berpartisipasi dan memenangkan tujuh pertandingan pertama babak playoff. Harapannya sungguh luar biasa.
Dan sepertinya mereka akan memenangkan delapan pertandingan berturut-turut dan memimpin 5-0 pada inning ketiga hari Jumat dengan jagoan alam semesta, Justin Verlander, di atas gundukan.
Astros tentu saja seharusnya memenangkan Game 1.
Tapi inilah masalahnya. Tidak ada yang memberi tahu Phillies tentang hal itu. Sejujurnya, meskipun ada yang melakukannya, Phillies ini tidak peduli.
Phillies, saat ini, adalah hal yang paling menakutkan dalam olahraga: Klub berbakat namun memiliki kelemahan yang tidak menyadari bahwa mereka perlu bermain golf saat ini. Phillies ini berpikir mereka bisa menang kapan saja dalam situasi apa pun. Dan mereka memiliki cukup bakat untuk melakukannya.
Itu sebabnya Astros perlu menunjukkan segala urgensi pada Sabtu malam. Mereka harus memimpin lebih awal, mengeluarkan Zack Wheeler dari permainan sesegera mungkin dan menargetkan bullpen Phillies yang sering digunakan – dan efektif – pada Jumat malam.
Astros akhirnya kalah di postseason. Mereka dapat menganggapnya sebagai peringatan atau menganggapnya sebagai, “Oh, ini dia lagi di Seri Dunia.” Mereka mungkin belum mencapai babak final, namun jika kalah lagi di kandang sendiri dan kalah 2-0 di Lion’s Den yang dikenal dengan nama Citizens Bank Park, keraguan akan muncul. Tanpa keraguan.
Jadi itulah yang paling saya minati malam ini. Bagaimana Astros menanggapi guncangan akibat keruntuhan tunggal? Bisakah mereka keluar lebih awal dan segera menghapus rasa itu?
Selain itu, saya juga terus memperhatikan Jose Altuve dari Houston. Dia memukul dengan dua angka out dan dua pukulan pada inning kesembilan pada hari Jumat. Kemudian dia mencuri basis untuk masuk ke posisi mencetak gol.
Itu adalah pukulan pertamanya dalam lima pukulan di Game 1. Itu adalah pukulan keempatnya dalam 37 pukulan pascamusim ini (rata-rata 0,108) dan steal pertamanya. Altuve bermain dalam 87 pertandingan pascamusim dan 19 seri pascamusim. Dia bukan lagi pemain yang paling ditakuti di Houston – dia mungkin tidak lagi berada di tiga besar.
Tapi dia adalah katalisnya. Dia adalah veteran yang berharga. Dialah orang yang menentukan nada. Saya ingin melihat apakah Altuve dapat melanjutkan inning kesembilannya pada hari Jumat atau melanjutkan funknya. Wheeler bukanlah pria yang ingin Anda lihat di gundukan tanah saat Anda sedang kesulitan.