Badai mendengung di Raleighwood dua minggu lalu Sabtu malam sebelum Putaran 1, Game 7 melawan Bruins. Pelatih Rod Brind’Amour mengatakan pada saat itu ada “perasaan yang berbeda” dibandingkan tim di masa lalu menjelang pertandingan hidup atau mati. “Kali ini saya merasa ini adalah waktu kita,” katanya.
Mereka kemudian memenangkan pertandingan 3-2, dengan pahlawan yang tidak terduga Max Domi mencetak dua gol, dan Anda mungkin berpikir itu akan membuka pintu air — bahwa Canes siap untuk mulai membajak lawan pascamusim seperti yang mereka lakukan di musim reguler baru-baru ini.
Jika ya, Anda salah.
Putaran 2 melawan Rangers berbeda – pertandingan lebih dekat, pantulan lebih keras, lebih sedikit ruang untuk kesalahan melawan finalis Hart Igor Shesterkin – tetapi hasilnya persis sama, dengan Canes memenangkan dua pertandingan pertama di kandang dan dua pertandingan tandang berikutnya dan akhirnya di lahan Game 7 lainnya.
Ada banyak pertanyaan menjelang hal ini. Dua yang besar menonjol.
Pertama, apa masalahnya dengan keunggulan kandang es dan Badai di babak playoff ini?
Kita semua berusaha sekuat tenaga untuk mencari tahu, jika ada, rekor kandang 7-0 Canes dan rekor tandang 0-6 milik Canes. berarti. Mungkin sesederhana kenyataan bahwa mereka harus bermain setiap hari dan perjalanan yang membawa bau busuk. Mungkin karena pantulan yang terjadi, atau penonton, atau mungkin Badai memberi kita pelajaran bahwa jika Anda bermain bagus di musim reguler, Anda mendapatkan keuntungan di kandang sendiri dan itu benar-benar penting.
Saya pribadi berhenti mencoba melakukan brainstorming tentang hal-hal di rumah dan tandang. Bagi saya, pertandingan Putaran 2 ini cukup seimbang, dan selain Game 5, menurut saya masalahnya sudah jelas: pemain terbaik The Canes perlu mencetak lebih banyak gol jika tim ini ingin bersaing memperebutkan Piala Stanley.
The Hurricanes adalah tim pertama dalam sejarah NHL yang kalah dalam enam pertandingan tandang pertama mereka dalam satu pertandingan playoff. Itu statistik yang menarik karena jelas tidak bagus jika Canes belum menang tandang. Tapi mereka berhasil sejauh ini meskipun ada ketidakmampuan untuk menang di laga tandang. Mungkin kita sering mendengarkan cerita ini karena sangat membuat frustrasi dan aneh. Maksudmu tim yang pelit dan percaya diri dari Game 5 adalah tim yang sama yang membiarkan awal yang buruk mematahkannya di Game 6?
“Kami sering membicarakannya, tapi kami akan pulang besok. Jadi itu hal yang bagus, bukan?” kata Tony DeAngelo setelah Game 6. “Di situlah saya akan meninggalkannya. Ini satu pertandingan, kami punya es di rumah, kami punya penggemar terbaik di liga — kami akan melakukannya bersiaplah untuk berangkat. Setelah pertandingan, saya rasa kami tidak akan khawatir apakah itu di kandang atau tandang. Kami hanya ingin memenangkan pertandingan.”
Apa pun alasannya, bolak-balik membuat segalanya menjadi sulit, terutama mengetahui calon lawan mereka di Final Wilayah Timur menggigil di suatu tempat di dekat kolam Tampa Bay setelah menyapu bersih Putaran 2 mereka. Setidaknya Putaran 2, Game 7 di kandang sendiri?
“Kami senang bermain di depan penonton ini, ini adalah gedung paling bising yang pernah kami mainkan,” kata DeAngelo. “Jelas suaranya jauh lebih keras dibandingkan MSG, jauh lebih keras dibandingkan Boston. Ini adalah dorongan energi yang baik bagi kami, saya pikir kami perlu memanfaatkannya, mencoba untuk mendapatkan gol pertama, mencoba untuk membuat penonton terlibat lebih awal.”
Mengatakan Anda ingin melakukannya adalah satu hal. Ini adalah hal lain yang harus dilakukan ketika Shesterkin ada di jaring dan Anda tidak mendapatkan penyelamatan besar di pihak Anda sendiri.
Antti Raanta tampil bagus di setiap pertandingan postseason ini kecuali yang terakhir, ketika dia kebobolan dua gol lembut dan ditarik.
Itu membawa kita pada pertanyaan besar kedua, pertanyaan yang selalu ada di sepanjang babak playoff: Ada apa dengan Freddie Andersen?
Ada banyak spekulasi seputar kembalinya Andersen. Beberapa orang di tim berpikir dia akan bangkit kembali dari cedera kaki kirinya sedikit lebih cepat, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah melalui 12 pertandingan pascamusim saat Raanta berkembang. Andersen kembali bermain skating dengan Canes Senin lalu sebelum Game 4 di New York, jadi itu pertanda baik. Namun Brind’Amour mengonfirmasi Andersen tidak akan kembali untuk Game 7 pada hari Senin. Raanta akan menjaga gawangnya.
“Yah, kami akan menyukai (Andersen),” kata Brind’Amour, Minggu. “Itulah alasan kami mendapatkannya, untuk saat-saat ini. Tapi cedera bisa saja terjadi. Kali ini tahun ini adalah bagian dari permainan. Raant sangat fenomenal. Kami sangat senang. Namun setiap tim harus menghadapi cedera dan tentu saja kami juga harus menghadapinya.”
Menjelang situasi Game 7 kedua Postseason Canes, orang-orang mulai bertanya-tanya apa daftar pemain dengan kembalinya Andersen. Dia mengaku bermain karena cedera postseason laludan sebagai rookie Ducks pada tahun 2014, ia meninggalkan ronde kedua karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya di Game 3.
Apakah dia masih terluka, atau apakah mereka membiarkannya menyesuaikan diri di jaring sebelum melepaskannya di pertandingan playoff?
“Pergerakannya kembali,” kata pelatih kepala Hurricanes Don Waddell Atletik. “Tetapi bagi seorang kiper yang melakukan gaya kupu-kupu, itu adalah proses yang lambat.”
Terlepas dari itu, Canes tetap menggunakan Raanta dan susunan pemain mereka yang biasa untuk Game 7 terbaru. Tidak ada desas-desus yang sama untuk yang satu ini. Ada terlalu banyak peluang untuk menutup game dan seri pada saat ini.
Tapi siapakah kita yang meragukan Badai di PNC Arena?
(Foto teratas Rod Brind’Amour: Bill Wippert / NHLI via Getty Images)