Dia baru saja menyimpulkan apa yang nantinya akan diakui Musim MVPtapi ada hal yang lebih besar dalam pikiran Bryce Harper. Saat itu Oktober 2021 – akhir musim Phillies lainnya. Dia belum mencicipi bisbol pascamusim di Citizens Bank Park. Dia masih harus mengambilnya ayunan hidupnya. Rasanya sudah lama sekali. Itu Phillies baru saja memecat pelatih lain dan mengubah filosofi liga kecil mereka lagi.
Musim dengan 82 kemenangan itu mengejutkan. Phillies telah mendedikasikan 886 penampilan plate untuk pemukul berusia 26 tahun atau lebih muda. Hanya dua tim yang memiliki lebih sedikit. Para pemukul muda itu menghasilkan OPS 0,646 yang berada di urutan ke-29 dalam bisbol. Salah satu prospek tim yang lebih baik, Alec Bohmdibuang ke Triple A pada bulan Agustus. Jadi, Harper menatap ke kamera dan menyampaikan pesannya melalui panggilan Zoom.
“Kita tidak bisa terus keluar dan membeli, membeli, dan membeli,” kata Harper pada 3 Oktober 2021. “Kami memerlukan talenta-talenta lokal. Ketika Anda melihat tim-tim yang memiliki talenta-talenta lokal, mereka adalah tim-tim yang sukses. Saya pikir secara keseluruhan kami membutuhkan liga-liga minor kami untuk menjadi lebih baik. Kami membutuhkan pemain-pemain yang keluar dari liga-liga minor dan sukses dan sukses. Anda tidak harus naik turun.”
Minggu lalu, saat Harper dirawat karena cedera punggung dan bersandar di kursinya di belakang clubhouse Phillies, dia mengagumi pemandangan tersebut. Sisa musim ini tidak ditulis, tetapi ketika Phillies melihat kembali bagaimana mereka menavigasi bulan-bulan ketika barisan bertabur bintang tergagap, mereka akan ingat bagaimana pemukul termuda dalam barisan adalah konstanta.
Mereka akan mengingat bagaimana kinerja para pemukul itu seperti para veteran. Bagaimana Bohm menempati peringkat kedua dalam jurusan pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Bagaimana Bryson Stottsampai sekarang, memiliki lebih banyak pukulan dua pukulan daripada pemukul mana pun di pertandingan utama. Bagaimana Brandon Marsh secara bersamaan membukukan lonjakan tingkat kerusakan parah tertinggi kelima dari tahun ke tahun dan peningkatan tingkat berjalan kaki tertinggi keempat di seluruh negara-negara besar.
Phillies menugaskan 1,435 penampilan plate untuk pemukul berusia 26 tahun ke bawah pada tahun 2023. (Bohm berusia 27 tahun awal bulan ini, tapi dia akan bermain hampir sepanjang musim dengan usia 26 tahun.) Para pemain tersebut memiliki OPS 0,783, nilai tertinggi untuk kumpulan pemukul Phillies berusia 26 tahun ke bawah sejak periode dua tahun. dari tahun 2005 hingga 2006. Saat itulah inti pemukul Phillies terbesar yang tumbuh di dalam negeri terbentuk.
Stott, Bohm dan Marsh bukan itu. Namun dengan sisa enam minggu di musim ini, mereka terbukti menjadi pemain tetap yang produktif di tim kompetitif. Hal ini, mengingat kegagalan tahunan organisasi tersebut dalam mengembangkan pemukul muda di berbagai jurusan, merupakan pencapaian yang signifikan.
Hal itulah yang ditekankan Harper hampir dua tahun lalu.
“Sekarang Anda melihatnya,” kata Harper minggu lalu. “Memahami betapa bagusnya orang-orang ini. Saya sangat bersemangat untuk melihat ke mana tujuan mereka dan bagaimana mereka akan melakukannya. Karena sangat menyenangkan untuk ditonton. Anda harus memilikinya dalam organisasi karena mereka memahami bagaimana rasanya menjadi seorang Phillie sejak hari pertama. Saya senang melihat orang-orang lokal melakukan pekerjaan mereka dan datang ke sini. Mereka disuruh datang ke sini untuk bermain. Dan senang melihat mereka berhasil.”
Bohm dan Stott adalah pilihan yang sangat baik dari Phillies, sementara Marsh, yang bukan berasal dari dalam negeri, diakuisisi dalam perdagangan untuk prospek penangkapan yang populer. Phillies mengharapkan mereka menjadi bagian pelengkap dari barisan mahal. Stott memimpin pemukul Phillies dalam PERANG.
“Kami baru tahu peran kami akan datang,” kata Stott. “Maksudku, kita semua adalah pemain Major League Baseball. Jadi, ketika kita masuk ke dalam clubhouse, yang penting bukanlah, ‘Oh, Anda menghasilkan minimum liga, tetapi Anda menghasilkan $25 juta.’ Kami hanya keluar, melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, dan membantu tim menang.”
Namun tidak selalu mudah bagi striker muda di tim yang memiliki ekspektasi tinggi.
“Mereka stabil,” kata pelatih Phillies, Kevin Long. “Mereka stabil di saat terjadi kekacauan dan banyak hal berbeda yang terjadi. Mereka memberikan kehadiran yang stabil.”
Mereka dijuluki “Day Care” sekitar musim lalu. Itu adalah nama panggilan yang lucu, meskipun tidak pernah banyak digunakan di dalam clubhouse. Hal itu sama sekali tidak terjadi musim ini. Ini karena pemukul yang lebih muda bukanlah hal yang baru. Itu sangat penting.
“Oh, mereka laki-laki,” kata Long. “Tidak, itu teman-teman.”
Ada satu hal yang melekat di benak Harper saat dia menyaksikan kemajuan para pemukul muda Phillies. Dia suka mempelajari permainan dan memiliki pendapat yang kuat tentang pemain, ide, dan tren tertentu.
“Anda tidak bisa mengajarkan instrumen memukul,” kata Harper. “Maksud saya, meskipun organisasi mengatakan mereka bisa mempelajari instrumen memukul, Anda tidak bisa. Saya tidak hanya mengatakan Phillies. Itu siapa pun. Anda merekrut orang-orang dan Anda melihat betapa murninya mereka.
“Pukul saja di tempat yang dilemparnya. Jika Anda bisa melakukan itu, ayunan Anda akan berhasil.”
Ia yakin, inilah kunci bagi Stott, Bohm, dan Marsh.
“Itu adalah ayunan yang bisa dimainkan,” kata Harper. “Kamu tahu apa yang aku katakan? Saat Anda 0-untuk-8, Anda tahu mereka akan keluar dari situ. Ini tidak akan bertahan lama. Anda bisa memilih 2-untuk-18, itu akan terjadi. Apa pun yang terjadi, itu akan terjadi sepanjang musim. Tapi ayunan mereka bermain sangat baik sepanjang tahun. Dan mereka juga mengerti. Saya pikir Bohmer benar-benar mulai memahami: Anda bermain semusim penuh karena suatu alasan. Anda memahami bahwa Anda bermain satu musim penuh. Anda tidak bermain selama seminggu. Anda tidak bermain selama dua minggu. Anda bermain selama satu musim penuh.”
Stott dan Bohm berada di peringkat 15 besar pemukul Liga Nasional dalam tingkat kontak. Marsh meningkatkan kemampuannya – dan dia melakukan lebih banyak kerusakan saat melakukan kontak. Pada akhirnya ketiganya mempunyai kelebihan dan kekurangan masing-masing, namun mereka terus meningkatkan pemainnya.
“Mereka adalah orang-orang yang, dalam susunan pemain yang lengkap, mereka merupakan bagian pelengkap yang bagus yang bisa Anda miliki,” kata Long. “Maksudku, mereka adalah pria biasa. Dan mereka memberikan kontribusi yang besar. Tapi mereka tangguh di Seri Dunia. Mereka berada di babak playoff. Mereka berada dalam suasana yang sulit. Jadi itu memberi mereka lebih banyak pengalaman? Saya yakin itu benar.”
Kemajuan tersebut tidak terjadi secara kebetulan. Long memuji para pemukul mudanya karena melakukan penyesuaian yang tepat, tetapi mengakui bahwa mereka semua “mengasah” kekurangan-kekurangan tertentu. Terkadang seorang tukang daging muda hanya mencoba untuk tetap bertahan di perusahaan besar. Jarang ada kenyamanan untuk menerapkan perubahan signifikan jika Anda belum mapan di jurusan tersebut. Selama bertahun-tahun, Phillies telah mengadopsi mentalitas tenggelam atau berenang dengan pemukul muda di liga besar. Negara ini kurang berkembang dan lebih bertahan.
Lang ingin mengubah sikap itu.
“Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Oke, mari kita coba untuk melewatinya,'” kata Long. “Tidak, ini liga besar. Jadi kami masuk ke sana dan kami berkembang dan kami bekerja di dalam kandang. Dan orang-orang yang lebih tua juga membantu. Mereka membantu yang lebih muda, dan semua orang saling memberi makan. Sangat menyenangkan melihat orang-orang ini dewasa dan tumbuh. Dan ini bukan hanya dari sudut pandang spiritual. Itulah yang mereka lakukan di dalam kotak. Disiplin mereka. Stott beralih dari ketukan jari kaki ke ayunan tanpa langkah. Bohm sekarang belajar cara menangkap fastball. Dia adalah pemukul fastball yang sangat baik. Marsh, saat dia masuk, semuanya sudah terlambat, terlambat, terlambat. Dan dia adalah tukang daging yang berbeda.”
Matt Strahmpereda kidal yang menjalani delapan musim di turnamen utama telah melihat dinamika yang tidak biasa. Ini adalah clubhouse paling veteran yang pernah dia tempati, tetapi keadaannya tidak berbeda.
“Anda tidak melihat perbedaan besar antara rutinitas harian Bryson atau rutinitas harian (Kyle) Schwarber,” kata Strahm. “Ketika saya masuk ke liga-liga besar pada tahun 2016, Anda melihat para pemula melihat sekeliling, seperti, ‘Apa yang harus saya lakukan?’ Tapi itu berasal dari organisasi secara keseluruhan di sini.
“Mereka memperjelas bahwa kami berjumlah 26 orang. “Kita semua perlu melakukan hal ini. Jadi kalian semua harus profesional dalam segala hal. Ini adalah pekerjaanmu di sini, tidurmu, pemulihanmu, makanmu. Itu saja.’ Dan saya pikir mereka berhasil menekankan hal itu di sini. Maksud saya, begitu anak-anak kecil ini muncul dan bergabung dengan clubhouse kita, sangat mudah bagi mereka untuk tetap melakukan rutinitas mereka. Terutama dengan betapa terbukanya para veteran yang kita miliki di sini untuk membiarkan orang-orang ini menjadi diri mereka sendiri dan melakukan pekerjaan mereka.”
Selain kenyamanan, semuanya kembali lagi ke ayunan. Mereka sedang bermain. Phillies memberi sedikit lebih banyak tekanan pada pemukul muda mereka saat para veteran merosot, dan mereka berhasil. Pemukul Phillies berusia 26 tahun ke bawah memiliki 111 wRC+ (100 adalah rata-rata liga). Itu yang terbanyak untuk kelas Phillies berusia 26 tahun ke bawah sejak 1980.
“Kami telah melihat mereka tumbuh besar di depan mata kami dan kami merasa nyaman dengan keberadaan mereka,” kata Long. “Kami akan terus mencoba dan melihat apakah masih ada lagi di sana.”
Jika ada, bagus. Namun seiring dengan bangkitnya para veteran Phillies, pekerjaan yang dilakukan oleh pemukul terbaru ini tidak akan terlupakan.
“Kami tidak akan berada di sini tanpa mereka,” kata Strahm. “Itu pasti.”
(Foto teratas Alec Bohm, Bryson Stott dan Brandon Marsh: Mitchell Leff/Getty Images)