Setiap pemukul memiliki leksikon pukulannya sendiri, dan Andrew Benintendi bergantung pada tikungan dan jalan.
“Hal-hal seperti merayakan barel,” katanya baru-baru ini.
Tolong, pertempuran untuk terjemahan bahasa Inggris?
“Sering kali,” katanya, “Saya hampir mengirimkan larasnya terlalu dini. Itu sebabnya saya sering berguling. Ini tentang mengirimkan barel pada waktu yang tepat.”
Dan di manakah sudut berperan?
“Saya hanya ingin menjaga sudut (lari melewati ayunan),” ujarnya.
Mengembangkan cara khas untuk mendiskusikan pekerjaan kandang yang diperlukan dengan teman-teman Mookie Betts dan Brock Holt, percakapan dengan mantan pemain luar Boston Red Sox lainnya, Michael Coleman, dan percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun.
Lebih lanjut tentang semua ini segera.
Untuk saat ini, berikut beberapa kata untuk menggambarkan awal Benintendi di tahun 2022: terik. Dalam 58 penampilan plate, ia mencetak 0,389 yang memimpin Liga Amerika dengan tingkat strikeout (15,1 persen) lebih rendah dibandingkan tahun 2018, musim terbaik dalam karirnya bersama Boston Red Sox. Persentase on-base 0,431 miliknya menempati urutan ketujuh di AL. Semua produksi menimbulkan pertanyaan: Bagaimana Benintendi membalikkan keadaan pada tahun 2019-20? Dan apa kemampuan pemain berusia 27 tahun itu?
Spanduk berwarna hijau monster tergantung di dinding belakang fasilitas pelatihan bisbol M3 di tenggara Nashville. Di atasnya adalah lineup awal yang memenangkan Seri Dunia 2018.
Taruhan Mookie
Andrew Benintendi
Steve Pearce
JD Martinez
Xander Bogaerts
Raphael Devers
Brock Holt
Sandy Leon
Jackie Bradley Jr.
Beberapa minggu yang lalu, Michael Coleman, pemilik fasilitas latihan dan pernah bermain dengan Red Sox, melihat spanduk tersebut dan mengingat kembali apa yang telah dicapai Benintendi secara spesifik.
Clayton Kershaw memulai Game 1 Seri Dunia itu di Fenway Park. Benintendi mendapat tiga pukulan darinya malam itu, 23 Oktober 2018, menjadi pemukul kidal keempat yang mencatat tiga pukulan dari Kershaw dalam satu pertandingan. Benintendi juga menjadi pemain Red Sox ketiga yang mencatat empat pukulan dalam satu pertandingan Seri Dunia (Jacoby Ellsbury dan Wally Moses melakukannya). Secara keseluruhan, tidak ada pemukul Red Sox lain dalam 18 penampilan pelat Seri Dunia yang mengalahkan 0,333 Benintendi.
Coleman tahu betapa pentingnya Benintendi bagi laju Red Sox karena dia dekat dengan anggota penting lainnya: Betts.
Coleman dan Betts berasal dari daerah Nashville. Mereka berbagi pendidikan bisbol dalam organisasi Red Sox. Dan mereka sangat tertarik dengan pukulan. Empat tahun lalu, ketika Betts memberi tahu Coleman bahwa dia telah terbang ke California bersama pelatih Dodgers Robert Van Scoyoc dan pemain hebat JD Martinez dan Nolan Arenado, Coleman telah memesan perjalanannya sendiri dan ikut serta, dan dia kemudian mengatakan bahwa perjalanan itu mengubah seluruh mentalitas pukulannya. , ditinjau dari pentingnya gerakan tubuh dan jalur kelelawar.
Selama sembilan tahun terakhir, Coleman telah mempelajari lingkungan yang disukai Betts di luar musim: tenang, pribadi, dan fokus. Banyak pemain liga besar mencari institusi ini, jadi Betts berbagi dengan mantan rekan setimnya di Red Sox, Brock Holt, bahwa Coleman dapat membantu. Setelah Benintendi menetap di Nashville sebagai rumahnya di luar musim, dia bergabung dengan grup. Setiap pemain menentukan waktunya sendiri. Coleman akan melakukan latihan memukul atau memasukkan lemparan ke dalam mesin.
“Ketika pemukul sekaliber itu datang ke sini, mereka berbeda dari anak sekolah menengah atau anak kecil,” kata Coleman. “Kau membiarkan mereka melakukan tugasnya.”
Sebuah “perasaan” tertentu diperlukan untuk melakukan pendekatan pembinaan dengan cara yang benar dalam lingkungan seperti itu. Dibutuhkan waktu, kepercayaan, dan pengertian. Seiring berjalannya waktu, Coleman mulai memahami bagaimana Benintendi berubah dari seorang pemukul yang memiliki 113 OPS+ pada tahun 2016-18 menjadi seseorang yang membukukan 99 OPS+ pada tahun 2019.
Panggilan datang dari atas: “Perbaiki Benny.”
Saat itu tahun 2019, dan Dave Dombrowski, yang saat itu menjabat sebagai manajer umum klub, khawatir dengan kinerja Benintendi. Begitu pula dengan manajer Alex Cora. Seringkali, mereka mendorong Tim Hyers, yang saat itu menjadi pelatih pukulan Red Sox, dan Andy Barkett, asisten pelatih pukulan, untuk mencari solusi.
Seperti yang kadang-kadang terjadi, tidak ada pelatih yang memiliki kekuasaan besar dalam organisasi. Benintendi sedang mencari nomor kekuatan. Ia mencoba mengangkat bola ke The Pesky Pole di lapangan kanan.
“Ada upaya dari saya untuk mencoba lebih banyak mengudara,” aku Benintendi pada tahun 2021. “Saat itu, di situlah permainannya.”
Para pelatih pukulan Red Sox percaya bahwa Benintendi adalah tipe pemain “line-drive swing”, seperti yang dikatakan Barkett, yang sekarang menjadi koordinator pukulan White Sox pada tahun 2021. Mereka tahu bahwa disiplin elite dan keterampilan memukul bolanya sudah cukup untuk memungkinkannya naik begitu cepat dari draft No. 7 pada tahun 2015 hingga debut pada tahun 2016.
“Kenaikannya cepat,” kata Barkett. “Dia sudah meraih semua kesuksesan ini. Dan kemudian, ‘Hei, aku akan pergi ke rumah.’ Mengapa dia tidak berpikir dia bisa melakukannya? Segala sesuatu yang lain datang dengan mudah. Mengapa tidak? Game ini akan merendahkan Anda. Ini memberi Anda pelajaran.”
Benintendi mencetak .290/.363/.475 melalui 125 game pada tahun 2019, angka yang pada dasarnya melampaui produksinya di tahun 2018. Kemudian, pada 24 Agustus di San Diego, Andrew masuk ke dalam kotak pemukul, mengayun dan merasakan sentakan pada otot obliquenya. Dia kembali beraksi pada tanggal 30 Agustus dan memainkan sisa musim ini, mencatatkan garis miring .141/.243/.219 pada bulan September itu – yang terburuk dalam karir liga besarnya.
“Setiap orang memiliki perjalanannya,” kata Barkett. “Perjalanannya adalah, ‘Saya harus memikirkan hal ini tentang diri saya sendiri.'”
Pada tahun 2020, Benintendi tidak punya banyak waktu untuk membuktikan dirinya sebagai seorang pemukul. Dia memutar kedua, mendarat di sisi kanannya dan meregangkan tulang rusuk kanannya. Offseason itu, klub menukarnya ke Royals untuk pemain luar Franchy Cordero, yang membukukan 32 OPS+ tahun lalu, dan Khalil Lee, yang saat ini mencetak 0,125 di Triple-A Syracuse. Saat itulah Benintendi memulai perjalanannya untuk mereformasi ayunan dan pendekatannya.
Di dalam fasilitasnya di luar musim baru-baru ini, Coleman belajar banyak tentang hal ini. Dia mengetahui bahwa Benintendi telah berupaya untuk kembali ke cara lamanya, yang membantunya mencatatkan 105 OPS+ pada tahun 2021 bahkan melalui patah tulang rusuk kanan dan cedera bahu kiri. Semakin Coleman membiasakan diri dengan pemukul setinggi 5 kaki 9, 180 pon, semakin dia yakin akan adanya produksi yang lebih konsisten.
Suatu sore di fasilitas pelatihan bisbol M3, di bawah bayangan spanduk monster hijau, Coleman menyaksikan tangan Benintendi bergerak melalui bola bisbol. Betts dan Holt menguasai penyelesaian dengan dua tangan yang memungkinkan pemain terbaik mereka merayakan lari lebih awal dan terlambat menahan tendangan sudut. Namun, Benintendi dengan cepat melepaskan pukulannya.
“Itu menyebabkan dia terguling karena dia tidak bisa mengendalikan larasnya,” kata Coleman. “Dan bukan berarti dia tidak akan terkena pukulan jika dia terkena. Ini tentang konsistensi.”
Suatu hari, setelah kenyamanan dibangun, Coleman melontarkan saran kepada Benintendi: usahakan tangan atasnya (sisi kirinya) tetap berada di bawah bola. Benintendi menyukai saran itu dan tetap melakukannya. Di hari lain, Coleman memperhatikan bahwa dia sedikit menyimpang dari penyesuaian.
“Tangan,” seru Coleman. “Tangan.”
Benintendi menyesuaikan diri dan mulai merangkai bola. Dia melanjutkannya sepanjang musim ini.
Benintendi mengatakan beberapa minggu lalu bahwa jalur pukulannya adalah “sesuatu yang menurut saya harus selalu saya perbaiki.”
“Tapi ya, tahun ini lebih baik dari tahun lalu,” ujarnya. “Mudah-mudahan ini akan terus menjadi lebih baik sehingga Anda tidak perlu memikirkannya.”
Jika terus ditingkatkan, dan Benintendi menjaga konsistensinya, maka nilainya akan semakin meningkat. Saat ini, dia dan keluarga Kerajaan sedang menuju arbitrase. Tapi ini adalah jangka pendek. Dalam jangka panjang, kedua belah pihak harus menjawab pertanyaan berikut: Apakah perpanjangan bermanfaat? Banyak pro dan kontra bagi kedua belah pihak.
Untuk saat ini, satu hal yang pasti: semakin lama krisis ini berlangsung, semakin banyak uang yang bisa dihasilkan Benintendi.
(Foto teratas: Steph Chambers/Getty Images)