LOS ANGELES – Austin Reaves belum pernah melihat acara Crypto.com Arena sebelum hari Senin. Penjaga tingkat dua memasuki arena hanya melalui pintu masuk pemain, yaitu melalui garasi pribadi di sisi arena. Dari sana, pemain berjalan langsung melewati nyali menuju ruang ganti, ruang angkat beban, atau lapangan.
“Saya tidak tahu seperti apa sampai hari ini,” kata Reaves Atletik saat dia berjalan menyusuri aula dalam perjalanan keluar dari arena.
Dengan Lakers dan Komisi Olahraga & Hiburan Los Angeles menjadi tuan rumah acara tahunan Lakers All-Access ke-18 di Crypto.com Arena, Reaves, bersama dengan rekan setimnya Lonnie Walker IV, mantan juara Lakers James Worthy, Pau Gasol, Byron Scott, Michael Cooper, Robert Horry, Kurt Rambis, Sasha Vujačić dan Slava Medvedenko, serta Gubernur Jeanie Buss, hadir untuk berbicara dengan penggemar dan mengambil foto.
Hasil bersih dari acara tersebut — yang mencakup tur ke ruang ganti Lakers, bermain di lantai arena Crypto.com, dan diskusi panel dalam suasana jamuan makan — mendukung Los Angeles Lakers Youth Foundation dan Los Angeles Sports & Entertainment Commission, keduanya organisasi nirlaba.
Gubernur Lakers Jeanie Buss baru saja menghadiahkan Slava Medvedenko cincin kejuaraan pengganti di acara penggemar Lakers setelah dia menjualnya untuk membantu negara asalnya, Ukraina, berperang melawan Rusia. pic.twitter.com/qOdRWomV5w
— Jovan Buha (@jovanbuha) 24 Januari 2023
Reaves ditempatkan bersama Rambis, berpose untuk foto dan menyapa penggemar selama 30 menit. Saat dia berjalan mengitari lorong, dia dikerumuni oleh para penggemar yang meminta foto, tanda tangan, dan kapan dia akan kembali ke lapangan. (Reaves telah melewatkan sembilan pertandingan terakhir karena cedera hamstring kiri.)
“Segera,” kata Reaves berulang kali sambil tersenyum.
Para pendukung Laker sangat menyukai Reaves, dengan mahasiswa tahun kedua yang belum direkrut mendapatkan nyanyian “MVP” dari penonton karena tembakannya yang tepat waktu, umpan-umpan tepat, dan permainannya yang berpasir. Dia memiliki sikap santai — dia mengenakan kaus Lakers hitam, celana olahraga abu-abu tua, dan Shadow 2.0 Jordan 1 ke acara tersebut, dengan rambut selalu ditarik ke belakang — yang memungkiri statusnya sebagai salah satu pemain bola basket terbaik di planet ini.
“Sungguh istimewa berada di posisi saya saat ini,” kata Reaves. “Sejujurnya saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan bergabung dengan organisasi seperti ini secara khusus. Semua dukungan kami dapatkan dari fans. Sungguh istimewa hanya berbicara dengan mereka dan mengambil foto. Selamat bersenang-senang.”
Musim ini, Reaves mencetak rata-rata 10,8 poin, 3,1 rebound, dan 2,2 assist pada 48,8 persen dari lapangan, 36,0 persen dari 3, dan 89,6 persen dari garis lemparan bebas. Dia muncul sebagai kunci bersama dengan LeBron James dan Anthony Davis, dengan tembakan, umpan, pertahanan, dan pengambilan keputusannya menjadi sangat penting di saat-saat kritis.
Reaves mengatakan hamstringnya berkembang dengan baik. Dia berlari untuk pertama kalinya pada hari Senin, sebuah langkah solid menuju kepulangannya dalam waktu dekat.
“Kami bergerak maju, bergerak maju,” kata Reaves tentang cederanya. “Kemajuan. Merasa baik.”
Beberapa jam sebelumnya, Lakers melakukan salah satu langkah pertama di musim perdagangan, mengirimkan Kendrick Nunn dan tiga pilihan putaran kedua ke Wizards untuk penyerang Rui Hachimura. Reaves menghadapi Hachimura dua kali musim lalu ketika Lakers bermain melawan Washington Wizards, dan dia terkesan dengan rekan setim barunya.
Reaves mengatakan Lakers belum berbicara secara tim karena Senin adalah hari libur grup. Meskipun dia sedih melihat Nunn pergi karena dia adalah “salah satu dari pemain”, dia gembira dengan keserbagunaan yang akan dibawa oleh Hamichura, yang terutama membagi waktunya di kedua lini depan, ke lapangan depan grup yang sebelumnya berukuran kecil. Reaves membayangkan pelatih kepala Darvin Ham memainkan Hachimura di ketiga posisi lapangan depan.
“Itu adalah sesuatu yang menjadi kelemahan kami – rebound ofensif dan perlindungan rim tanpa (Davis),” kata Reaves. “Tetapi untuk mendapatkan pria seperti itu, Anda memiliki kedua pilihan. Anda dapat memainkan bola kecil, jika Anda mau, atau Anda dapat memainkan bola yang lebih besar dengan Rui saat mencobanya. Ini memberi tim kami tampilan berbeda, nuansa berbeda, dan itu adalah sesuatu yang bisa kami lakukan dalam pertandingan untuk mengubah permainan ketika tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Lakers dengan rekor 22-25 mendapatkan dua kemenangan paling mengesankan mereka musim ini: kemenangan comeback di kuarter keempat melawan Grizzlies pada hari Jumat dan kemenangan comeback melawan Trail Blazers pada hari Minggu. Kemenangan atas Portland terjadi setelah Patrick Beverley menyemangati tim dengan pidato di babak pertama, memacu kebangkitan dari defisit 25 poin di babak pertama.
“Pat hanya menjadi Pat,” kata Reaves. “Itulah yang membuat dia dikenal. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia tidak peduli dengan semua statistik. Dia ingin menjadi plus-minus dan itu saja. Dia peduli dengan kemenangan, dan Anda bisa mengetahuinya dari cara dia bermain. Pesannya sebenarnya sederhana: ‘Bermainlah dengan percaya diri. Jangan menunda. Lakukan apa yang Anda lakukan dan mainkan permainan yang selalu Anda mainkan.’”
Lakers mencatatkan rekor 8-4 dalam 12 pertandingan terakhirnya dan 10-9 sejak Davis mengalami cedera kaki kanan, dan tetap kokoh dalam perburuan Turnamen Playoff. Ham baru-baru ini mengatakan para pelatih melihat klasemen setiap hari saat Lakers mencoba keluar dari lubang satu pertandingan mereka untuk lolos ke babak playoff dan lubang dua pertandingan untuk lolos ke babak playoff. Reaves sendiri mengatakan dia bahkan tidak mengenal unggulan Lakers itu.
Lakers menyelesaikan performa terbaiknya pada waktu yang tepat, dengan peluang untuk terus meningkatkan rosternya sebelum batas waktu perdagangan 9 Februari. Hachmiura bisa melakukan debutnya di Lakers melawan San Antonio pada hari Rabu, sementara Davis, Reaves dan Walker diharapkan kembali sekitar minggu depan.
“Ini akan menyenangkan,” kata Reaves tentang Lakers yang akan segera mendapatkan kekuatan penuhnya. “Untuk pertama kalinya sepanjang tahun, kami berharap semua pemain bisa hadir. Itu hanya memberikan pandangan yang berbeda dalam permainan dan situasi dalam permainan di mana kita dapat mengubah keadaan jika semua orang sehat. Dan tentu saja akan sangat membantu untuk mendapatkan AD kembali.”
(Foto teratas Austin Reaves dan Thomas Bryant: Brett Davis / USA Today)