Cristian Javier adalah pitcher awal kaliber liga utama. Sebagai pendatang baru di musim 2020 yang diperpendek karena pandemi, pemain kidal ini dimasukkan ke dalam rotasi Astros dan terpilih untuk menempati posisi ketiga dalam Penghargaan Rookie of the Year Liga Amerika. Pada tahun 2021, ia memiliki ERA 3,14 dalam 48 2/3 inning melalui sembilan start sebelum tim mengeluarkannya dari rotasi pada akhir Mei untuk memberi jalan bagi kembalinya Framber Valdez dari patah jari.
Untuk karir mudanya, Javier memiliki ERA 3,35 dalam 164 inning. Dia memiliki fastball “invisiball” empat jahitan khusus dan penggeser cambuk yang berfungsi dengan sangat baik, ditambah curveball dan pergantian yang dapat dia gabungkan melawan pemukul kidal. Namun, sejak 28 Mei 2021, Javier hanya memberikan tawaran sebagai pereda. Dia berusia 25 tahun dan, kecuali pernah mengalami penurunan pangkat ke Triple A, hanya memiliki tiga musim tersisa sebelum agen bebas setelah musim ini. Mudah untuk mengatakan bahwa Astros belum memaksimalkan bakatnya sejauh ini.
Mungkin itu akan berubah. Astros memindahkan Javier kembali ke peran awal untuk pertandingan hari Rabu melawan Rangers di Globe Life Field. Waktunya bertepatan dengan perpindahan sementara tim ke rotasi enam orang, yang lebih menarik selama periode seperti yang dimulai hari Jumat: 33 pertandingan dalam 34 hari. Pelempar awal masih belum meregang seperti biasanya pada akhir April karena latihan musim semi yang diperpendek dengan lockout.
“Kami berbicara dengan beberapa pelempar dan kami merasa perlu menggunakan enam pemain untuk sementara waktu karena kami memiliki banyak permainan dalam waktu singkat,” kata manajer Astros Dusty Baker, Minggu. “Kami pikir kami akan melakukannya, kami benar-benar memperhitungkannya dalam latihan musim semi. … Kami pikir itu yang terbaik untuk staf dan yang terbaik untuk tim kami.”
Tidak jelas apa yang akan terjadi ketika Astros akhirnya beralih ke rotasi lima orang. Mereka hanya punya dua hari libur di bulan Mei jadi mungkin perlu beberapa saat sebelum hal itu terjadi. Pada saat jadwal mereka menjadi lebih bersahabat di hari libur pada awal Juni, performa dan kesehatan mungkin telah membuat keputusan pertarungan menjadi relatif jelas. Bullpen mereka yang sekarang beranggotakan 10 orang akan menyusut menjadi delapan pada tanggal 2 Mei, jadi akan lebih penting lagi jika para starter mereka memberi mereka durasi yang solid bulan depan.
Jake Odorizzi telah menjadi titik lemah di antara para starter Astros melalui tiga putaran, tetapi satu start yang biasa-biasa saja, satu start yang buruk, dan satu start yang buruk bukanlah monster yang cukup besar baginya untuk ditarik dari rotasi pada awal musim 162 pertandingan ini. menjadi Javier adalah orang aneh yang keluar dari rotasi memasuki musim ini, sebagian karena dia memberi nilai tambah pada bullpen, terutama sebagai senjata melawan pemukul kidal, sementara veteran Odorizzi tidak memiliki banyak pengalaman pereda dan dalam pelatihan musim semi seperti yang mungkin dia lakukan. untuk musim yang lebih baik daripada kampanye ERA 4.21 yang terputus-putus pada tahun 2021.
Jika keenam starter tetap sehat, Odorizzi terus berjuang dan Javier tampil, tangan Astros akan dipaksa ketika mereka kembali ke rotasi lima orang. Odorizzi akan tampil sebagai starter berikutnya pada hari Selasa, sehari sebelum Javier, dan juga melawan Rangers. Dia akan memasuki permainan itu dengan ERA 9,00 dalam sembilan babak selama tiga permulaannya. Javier, sementara itu, tidak membiarkan lega dalam 8 1/3 inning selama tiga penampilan.
Javier mengatakan melalui seorang penerjemah pada hari Minggu bahwa dia “sangat senang” memiliki kesempatan untuk memulai dan “hanya mencoba memanfaatkannya.”
“Saya merasa cukup baik. Saya merasa percaya diri. Saya merasa sehat,” katanya. “Saya hanya akan pergi ke sana dan melihat berapa lama saya bisa pergi.”
Rotasi enam orang akan memberi Justin Verlander istirahat hari kelima sejak pertandingan Jumatnya sebelum memulai seri final hari Kamis melawan Rangers. Dia mendapat libur enam hari dan lima hari libur sebelum dua pertandingan sebelumnya dimulai. Astros berhati-hati dengan juara mereka yang berusia 39 tahun saat ia menjalani musim yang hilang berturut-turut dan menjalani rehabilitasi dari operasi Tommy John, tetapi mereka diharapkan pada akhirnya merasa cukup nyaman untuk membiarkannya kembali ke pertandingan kelima. rutinitas sehari-hari yang biasa dia lakukan.
Odorizzi belum menyelesaikan lima inning dalam salah satu dari tiga startnya, dan Javier belum sepenuhnya bermain sebagai starter setelah melakukan permainan bantuan sebanyak 28, 53 dan 55 lemparan, jadi Astros mungkin perlu memiliki waktu pereda yang lama di pertandingan mereka. bullpen minggu ini. Starter Triple-A Peter Solomon dan Brandon Bielak mungkin menjadi kandidat teratas untuk mengisi peran tersebut jika Astros mengambil jalur itu. Solomon melakukan lemparan terakhir pada hari Sabtu, Bielak pada hari Kamis.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)