Serena Williams memenangkan pertandingan putaran pertamanya di AS Terbuka 2022 melawan Danka Kovinic dari Montenegro, melaju ke putaran kedua turnamen terakhir dalam kariernya yang termasyhur. Di hadapan penonton yang penuh sesak di Stadion Arthur Ashe, Williams menang 6-3, 6-3.
Mengenakan sepatu kets bertatahkan berlian dan gaun gemerlap yang terinspirasi dari figure skating, Williams memimpin 2-0 lebih awal sebelum Kovinic memenangkan tiga game berturut-turut berikutnya untuk mengambil break pada set pertama. Namun Williams – dengan penonton yang bergemuruh dan bertabur bintang di sisinya – melawan rasa gugup dan masalah dengan servisnya sendiri untuk merebut empat game berikutnya dan memenangkan set pertama 6-3.
Serena Antik 🤩 pic.twitter.com/ytZkglejpi
— Tenis AS Terbuka (@usopen) 29 Agustus 2022
Kovinic menyelamatkan beberapa break point untuk membuka set kedua dan menghentikan momentum Williams di empat game. Namun petenis Amerika itu membalas untuk mempertahankan servis dan dua game saling bertukar kedudukan menjadi 2-2. Williams, yang tampak lebih mengontrol pertandingan, dengan cepat mematahkan servis Kovinic untuk unggul 3-2 dan kemudian menahan servis untuk memimpin 4-2. Kovinic membalaskan satu gol sebelum Williams menahan servisnya untuk unggul 5-3. Ikon tenis itu kemudian dengan cepat mematahkan servis Kovinic (27) untuk memenangkan pertandingan.
“Saya merasa sangat nyaman di trek ini di depan semua orang di sini. Saat saya keluar ke lapangan, saya hanya ingin melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan pada hari itu,” kata Williams saat upacara pasca pertandingan. “Penontonnya gila. Itu benar-benar membantu saya melewatinya.”
Williams akan menghadapi unggulan kedua Anett Kontaveit pada putaran kedua pada Rabu. Dia juga dijadwalkan bermain di ganda putri bersama saudara perempuannya Venus akhir pekan ini setelah pasangan pemenang Grand Slam 14 kali itu menerima entri wild card.
Williams mengumumkan dalam cerita sampul Vogue pada 9 Agustus bahwa dia berencana pensiun dari tenis setelah bermain di AS Terbuka tahun ini. Dia mengatakan dalam esainya bahwa “tidak ada kebahagiaan dalam subjek ini” dan meninggalkan olahraga adalah “hal tersulit yang pernah saya bayangkan.”
Williams, yang akan berusia 41 tahun pada 26 September, berusia 17 tahun ketika ia memenangkan Grand Slam pertamanya, AS Terbuka 1999. Ia kemudian meraih 23 gelar dalam kurun waktu 18 tahun, yang terakhir diraihnya di Australia Terbuka pada tahun 2017. Williams hanya terpaut satu gelar dari rekor 24 Grand Slam milik Margaret Court, terbanyak dibandingkan pemain tunggal mana pun. Dia memiliki enam gelar AS Terbuka, yang terakhir pada tahun 2014.
Williams memiliki anak pertamanya, Olympia, pada tahun 2017 dan mengatakan dalam esainya bahwa dia dan suaminya Alexis Ohanian berencana untuk memiliki anak lagi – sebuah faktor utama dalam keputusan pensiunnya.
“Saya akan menikmati beberapa minggu ke depan,” tulis Williams di Instagram saat dia membuat pengumuman.