Artemi Panarin tidak terlihat sampai sekitar 64 menit pertama Game 7 ketika dia melakukan sesuatu yang tidak membantu. Ada sedikit tebasan di babak pertama yang bisa dimaafkan karena Panarin mencoba mempertahankan permainan yang berpotensi berbahaya di gawangnya sendiri.
Ada tongkat tinggi periode ketiga di belakang penguin net yang kurang bisa dimaafkan karena masih ada waktu 11:52 untuk dimainkan dan penjaga hutan – hentikan saya jika Anda mendengar yang ini sebelum postseason ini – mempercepat permainan. Permainan terhebat.
Tapi, seperti yang kadang-kadang dikatakan para Ranger, Roti tetaplah Roti. “Saya mendapatkan perasaan yang sama ketika saya mendengarkan apa yang akan dia katakan,” Oven Yakub ucapnya sambil duduk di samping Panarin dalam konferensi pers usai Game 7. “Anda tidak tahu apa yang akan dia katakan, apa yang akan dia lakukan, apa yang mampu dia lakukan. Khususnya untuk grup ini, karena dia adalah pemain yang sangat terampil dan bertalenta, dia tidak bertindak seperti itu. Dia hanyalah pemain lain. Itu cukup keren.”
Jadi, tidak terdengar terlalu berlebihan jika Gerard Gallant mengatakan ia yakin Panarin akan mencetak gol kemenangan. “Jika kami berusaha menekan, dia akan mendapatkannya,” kata sang pelatih. Mungkin kita tidak mendengarnya dari dia Justin Brown atau Penguin mana pun yang menyelesaikan Game 7, tapi kami akan melakukannya. Ini adalah acara khusus.
Rangers memenangkan seri ini dan Panarin mencetak gol kemenangan terasa serupa — bahkan untuk tim yang kembali menang 27 kali di musim reguler, sulit membayangkan skenario yang lebih konyol untuk ‘ defisit 3-1 di seri dengan tiga kemenangan di seri ini. berturut-turut. kemenangan datang dari belakang, semua pemenang periode ketiga atau perpanjangan waktu. Rangers telah bermain api di seluruh seri ini, mungkin meninggalkan beberapa bekas luka bakar, tapi yang luar biasa, tidak ada yang terlalu merusak.
Game 7 adalah game aneh lainnya. Rangers memimpin, tertinggal karena gol gila yang bertahan hingga tinjauan resmi, menyamakan kedudukan, tertinggal lagi karena gol gila lainnya dan harus bangkit ketika waktu habis dalam pengambilan down ketiga untuk mendapatkan hasil yang sama dengan kiriman itu ke PL.
Rangers tidak berada di ambang eliminasi di Game 3 dan 4, tapi itu adalah dua game terburuk yang pernah dimainkan tim sepanjang tahun. Mereka tidak memiliki apa-apa di Game 5 sampai pukulan canggung Trouba Sidney Crosby pertandingan dan bendungan jebol segera setelahnya. Di Game 6, defisit dua gol lainnya diatasi dengan beberapa aksi heroik dari Mika Zibanejad dan satu kesalahan besar Louis Domingue di 90 detik terakhir.
Jika itu sebuah naskah, itu akan dibuang karena terlalu hammy. Jake Guentzel menendang keping ke tongkatnya untuk melewatinya Igor Shesterkin dan apakah itu berhenti merevisi? Ayo. Evan Rodrigues, yang akan mati sekarang jika penampilan bisa membunuh sejak pelatih Pens Mike Sullivan menatap lubang pada pemainnya setelah penalti kasar yang mengerikan memulai reli Rangers di Game 6, dan pukulan backhand yang canggung di belakang Shesterkin berubah menjadi gol singkat. terlambat di detik kedua? Hentikan dengan omong kosong itu.
Dan terakhir, Panarin. Ketukan yang menimpanya sepanjang perjalanan tujuh tahunnya yang menakjubkan di NHL adalah dia tidak memiliki permainan untuk postseason. Membutuhkan terlalu banyak ruang untuk beroperasi dan ruang sangat mahal di babak playoff. Cobalah untuk menjadi terlalu mewah ketika Anda membutuhkan kesederhanaan.
Semua pukulan itu bergema melalui regulasi Game 7 dan beberapa lagi, mengingat dua perjalanannya ke kotak penalti. “Esnya tidak bagus malam ini, pucknya memantul dan itu berdampak padanya lebih dari beberapa pemain lainnya,” kata Gallant. “Orang terkadang merasa frustrasi. Anda (melihat) sedikit. Tapi ini tim kami. Kami menemukan cara untuk bertarung, memenangkan pertandingan yang mungkin tidak seharusnya kami lakukan.”
Penguin pasti bisa merasakan tim yang lebih baik tidak maju. Mereka berhasil memimpin seri dengan Domingue di jaring, kemudian kehilangan Crosby selama satu setengah permainan. Tristan Jarry Minggu kembali, pertandingan pertamanya dalam sebulan, dan Crosby juga kembali. Dan mereka memimpin dengan enam menit tersisa. Dan mereka mengendalikan permainan di kuarter ketiga. Dan. Dan. Dan.
Tidak masalah bagi Rangers ini. Slogan mereka untuk tahun 2021-22 adalah No Quit di New York. “Sepertinya ini cukup cocok untuk kita,” kata Trouba. Jadi sambungan sementara dari Zibanejad, Andrew Copp Dan Alexis Lafrenière menghasilkan gol penyeimbang dari kerja keras Copp dan beberapa permainan kotor licik dari Lafrenière di belakang gawang saat dia bergulat Marcus Petterson ke es dan melepaskan helm Pettersson, memaksa pemain bertahan Penguins meninggalkan es. Chris Letang berlari dan berhasil berbelok tepat ketika Zibanejad menabrak sarung tangan Jarry, memilih kipernya dengan sempurna.
Di PL, K’Andre Miller – yang bermain 27:52 dalam performa kuat lainnya – menggunakan nalurinya dan melaju dengan baik untuk unggul dalam permainan dan menarik penalti. Gallant meminta waktu tunggu untuk mengistirahatkan unit permainan terkuatnya, yang tidak terlihat bagus dalam regulasi. Mereka bertahan, bahkan setelah 62 detik penalti berlalu dan pertarungan harus dilakukan; setiap pertaruhan kecil berhasil, menyiapkan momen ketika Panarin memiliki Adam Rubah lewat, meringkuk ke dalam lingkaran menghadap ke bawah dan menghantamkannya ke kerumunan dan melewati sarung tangan Jarry.
Terjadi kekacauan di Taman. Tidak seperti Stephane Matteau pada tahun 1994, pemenang Game 7 OT pertama dalam sejarah Rangers yang mengirim mereka ke Final Piala. Tidak suka Derek Stepanyang rebound dari permainan tatap muka yang dirancang mengirim Rangers melewati Caps di putaran kedua pada tahun 2015, sebuah reli lain dari ketertinggalan 3-1 di seri tersebut.
Yang ini, seperti seri ini, memiliki keajaiban tersendiri. Panarin pernah mengeluh bak badut berkelas saat ditanya apakah itu gol terhebat yang pernah ia cetak. “Saya tidak mencetak terlalu banyak gol, jadi semua pemain cukup besar bagi saya,” katanya.
Namun, ini adalah yang terbesar. Banyak hal yang harus dibersihkan Rangers dalam waktu singkat sebelum mereka berangkat ke Raleigh untuk menghadapi Hurricanes, yang juga mencetak gol di grafik kedalaman mereka – halo teman lama Antti Raanta – tapi mainkan gaya yang sama seperti Penguin, hanya saja lebih baik. Pucks dan body akan terbang melalui Shesterkin dan Rangers harus jauh lebih baik di akhir pertandingan mereka daripada tujuh pertandingan ini.
Tapi tim ini tidak punya rencana, hanya ketahanan. Dilambangkan pada hari Minggu oleh pencetak gol terbanyak mereka, yang mengesampingkan permainan keras untuk mencetak gol terbesar dalam hidupnya.
Terlalu lucu? Maaf. Ini adalah jalan bagi Rangers.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)