Dennis Bergkamp mengutarakannya dengan sangat baik: ”Ketika Anda mulai mendukung sebuah klub sepak bola, Anda tidak mendukungnya karena trofi, pemain, atau sejarahnya; Anda mendukungnya karena Anda telah menemukan diri Anda berada di suatu tempat di sana; menemukan tempat di mana kamu berada.”
Behoort adalah salah satu pencapaian besar Arsenal musim ini. Ratusan ribu orang merasa bahwa mereka adalah bagian dari sesuatu yang lebih berarti dibandingkan selama bertahun-tahun. Bagi sebagian orang, rasa memiliki ini terasa seperti kebangkitan kembali, gejolak jiwa sepak bola yang menumpulkan sikap apatis selama bertahun-tahun. Bagi sebagian lainnya, terutama generasi muda, hal ini merupakan hal baru, seperti kisah cinta yang memabukkan dan meledak-ledak. Penggemar, dari depan pintu Highbury hingga penggemar dari negeri yang jauh, adalah milik mereka. Milik para pemain. Staf pelatih milik. Tentu saja, Mikel Arteta melakukannya karena dia adalah pengkhotbah utama dari kepemilikan Arsenal Football Club: masuklah, bergabunglah dengan kami, berikan semua yang Anda miliki, dan apa pun yang kami lakukan, kami lakukan bersama.
Arsenal mengakhiri musim dengan semangat yang baik – suasana syukur dan perayaan. Setelah penampilan 5-0 yang membongkar Wolves yang pemalu, Arteta ingin keluar dan berbicara kepada penonton. Mikrofon di tangan, setiap kali dia mulai berbicara, dia tenggelam dalam nyanyian yang keras. Dengan kesekian kalinya ia mencoba, ia mengucapkan beberapa patah kata: “Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih banyak. Bersama-sama kita menciptakan sesuatu. Takdir kami adalah membawa kesuksesan dan trofi untuk klub ini. Sementara itu: nikmati perjalanannya, nikmati kebersamaannya. Terima kasih banyak atas kepercayaan, kesabaran, dan cinta tanpa syarat Anda.”
Penekanan Arteta dalam mendorong semua orang maju bersama telah menciptakan begitu banyak perubahan positif.
Apakah Anda ingin buktinya? Lihatlah kembali aksi Reiss Nelson yang terlambat menyapu bola saat menjamu Bournemouth, dan pengungkapan selebrasi yang menjengkelkan. Ingat serbuan gol penentu kemenangan Eddie Nketiah di babak pertama melawan Manchester United. Benjolan Jorginho dan kata-kata kasar lucu dari Emi Martinez di Villa Park. Granit Xhaka mencetak gol dan dihujani cinta dalam pertandingan yang tampak seperti pertandingan perpisahannya melawan Wolves. Seringkali orang kehilangan akal sehatnya, memeluk orang asing, saling menatap dalam-dalam dengan euforia bersama.
LEBIH DALAM
Granit yang terhormat: Itu penuh gairah, rumit, dan sangat, sangat mengesankan
Momen-momen penting terus berdatangan. Thomas Partey bermain melawan Tottenham. Bukayo Saka melakukan tendangan pipi demi pipi sebelum melakukan tendangan penalti untuk mengalahkan Liverpool. Gol bunuh diri William Saliba melawan Leicester, diikuti dengan lahirnya lagu baru yang menarik untuk mendukungnya yang mengangkat semua orang dan mengejutkan pemain itu sendiri, dan kemudian meningkatkan status kultus pada minggu berikutnya dengan gol ajaib, cantik dalam warna pink, di sisi selatan. pesisir. Tip keajaiban Aaron Ramsdale di Anfield. Martin Odegaard mengubah suasana di St James’ Park. Begitu banyak momen luar biasa.
Kegembiraan Arteta terhadap ikatan antara klub, pemain, dan suporter terlihat jelas. “Itu adalah salah satu impian besar saya untuk terhubung kembali dengan jiwa klub sepak bola ini – yaitu orang-orang kami. Kami melakukannya dan tidak ada diskusi tentang hal itu. Itu adalah tahun yang sangat emosional dan musim yang sangat spesial.”
Odegaard mulai memberi energi kepada orang-orang di sekitarnya, ban kapten semakin pas. Oleksandr Zinchenko berteriak dengan gembira jika memungkinkan. Saka dan Gabriel Martinelli menikmati tanggung jawab atas gol dan assist dan sangat menyukainya sehingga mereka mendaftar untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Gabriel Jesus mengubah bentuk serangan dengan dinamismenya ketika dia tiba dan secercah kemungkinan muncul. Di seluruh permukaan, getarannya meningkat. ‘London Utara Selamanya’ menjadi bagian hari pertandingan yang lebih bergema. Kontes ini berkembang dengan lagu-lagu baru yang beredar. Tiketnya adalah debu emas. Para pengagum dari luar negeri merasa putus asa untuk berziarah, merasakan serunya suasana baru yang menggelitik kulit mereka sendiri.
LEBIH DALAM
Laporan Khusus dan Pengalaman Audio: Berbaris bersama Tentara Ashburton Arsenal
Hal-hal tak terlupakan yang terasa berbeda dan seru terus terjadi. Pasukan Ashburton memantul dan menginjak drum mereka sepanjang pertandingan di Clock End. Noordbank membentangkan spanduk ‘Vamos’ untuk memuji manajer mereka. Bagian luar Emirates telah direnovasi dengan cerdas untuk mewakili nilai-nilai Arsenal, masa lalu, masa kini, dan semoga masa depan.
Ada sesuatu tentang atmosfer yang mengingatkan kita pada sebuah bagian yang ditulis oleh Harry Homer yang legendaris untuk program pertandingan Arsenal tahun 1971. Itu adalah gambaran sebuah klub yang memiliki rasa kekerabatan yang sama: “Bersama kita membentuk keluarga yang luar biasa dan Arsenal adalah pengikat kita. Kami adalah Denis Hill-Wood, ketua kami, dan putranya Peter, serta kakeknya mendiang Sir Samuel, yang akrab dipanggil ‘Sir Sam’ di ruang ganti pada tahun 30an.
“Kami adalah Man on the Spot yang selalu berdiri di posisi yang sama di belakang gawang Laundry dan menulis surat penyemangat kepada saya ketika keadaan menjadi buruk. Kami adalah Tom Parker, Charlie Buchan, Eddie Hapgood dan Joe Mercer — kapten Arsenal yang merupakan teman-teman saya… Kami adalah teman Spanyol yang mengakhiri setiap surat selama lebih dari 20 tahun dengan dukungan untuk Athletic Bilbao dan satu untuk Arsenal London. Kita adalah direktur, dokter, pelayan dan staf; penjaga gerbang, anak buah St John, komisaris dan polisi; pelatih, pencari bakat, dan para pemain – ini membuat keluarga kami bangga.”
Sejak dia meninggalkan Highbury ke Emirates pada tahun 2006, hubungan kekeluargaan tidak pernah terasa sekuat musim ini. Itu menular dan mencakup segalanya.
Aliran mantan pemain pindah kembali ke klub, untuk berada di sana, untuk menonton, untuk merasakannya. Daftar pemain hebat sepanjang masa: David Seaman, Tony Adams, Lee Dixon, Martin Keown dan Nigel Winterburn, dari lini pertahanan ikonik. Robert Pires, Nwankwo Kanu, Emanuel Petit, Patrick Vieira, Sol Campbell, Thierry Henry, dan Bergkamp dari ganda pertama Arsene Wenger dan Invincibles. Bob Wilson, Pat Rice, George Graham dan Frank McLintock dari film ganda tahun 1971, ketika Homer menulis tulisannya tentang bagaimana rasanya di masa lalu yang indah.
Dan kemudian, secara menakjubkan dan tak terduga, bahkan Wenger pun pulang. Dia duduk di ruang direktur pada hari Natal dan tampak menikmati berada di sana, menonton timnya, terhubung kembali dengan cara yang diharapkan dapat meringankan rasa sakit karena kepergiannya.
Itu adalah musim yang penuh momen. Ini adalah hal-hal yang membuat Anda tertarik dan melontarkan Anda pada perasaan-perasaan gila dan berlebihan yang tidak muncul selama menjalani kehidupan sehari-hari dengan lamban. Arsenal menghasilkan momen-momen yang melebihi kecepatan normal dari hari pertandingan rutin.
Ada langkah-langkah besar. Menang secara resmi di tempat di mana mereka kalah musim lalu menunjukkan perubahan sikap. Perjalanan ke Brentford, Crystal Palace, Tottenham dan Newcastle dinikmati, bukan ditakuti. Pemenang yang terlambat adalah kebiasaan bagus lainnya untuk diterapkan. Secara keseluruhan, Arsenal memainkan sepak bola paling estetis selama berabad-abad. Mereka mencetak lebih banyak gol dan meraih kemenangan sebanyak Invincibles.
Tentu saja ada momen buruknya juga. Kepedihan akibat pertandingan yang berlalu, kesalahan individu, yang memastikan Arsenal finis di peringkat kedua, diwarnai dengan isyarat ‘Bagaimana jika?’. Meski realistis, mungkin ada terlalu banyak aspek yang terlewatkan untuk bisa tetap berada di depan raksasa Manchester City.
Semua orang tahu bagaimana kemajuan mereka terungkap dalam beberapa minggu terakhir musim ini. Tidak ada yang lebih mengetahui alasannya selain Arteta. Ada yang fisik, ada yang taktis, ada yang mental. Jatuh di bawah standar yang mereka tetapkan di awal musim membuat Arsenal harus menanggung akibatnya. Meski begitu, tabel di atas menunjukkan lima poin dari standar Manchester City – dan jika VAR lupa membuat garis saat melawan Brentford, itu akan menjadi tiga poin.
Dan di saat-saat tersulitnya, Arteta menatap lurus ke depan dan mengatakan kepada dunia bahwa hal itu membuatnya semakin mencintai timnya.
Penyesuaian kelompok akan segera dilakukan. Mengatasi detail yang dapat menentukan dorongan Arteta, stafnya, dan timnya. Kepedihan akibat gagal lolos ke Liga Champions setahun lalu menjadi pemicu kemajuan besar. Mereka harus berharap deflasi terhadap peluang meraih gelar yang sudah tidak bisa mereka capai juga akan berdampak serupa. Bisakah Arsenal menjadi lebih pintar, lebih cepat, lebih kuat, lebih lapar, lebih tangguh? Itulah niatnya.
Mempertahankan talenta terbaik mereka adalah sebuah langkah besar, dan memperpanjang kesepakatan untuk Ramsdale, Gabriel, Martinelli dan Saka adalah sebuah tarikan kuat di belakang layar Arsenal. Retensi masih dicari, dengan Saliba dan Odegaard berada di urutan teratas dalam daftar. Selain itu, tipe pemain yang direkrut akan memberikan indikasi bagus seberapa mampu Arsenal untuk terus berkembang.
“Saya sangat tertarik untuk memahami, merefleksikan, dan menganalisis apa yang kami miliki di rumah ini dan sumber daya apa yang sudah kami miliki,” kata Arteta. “Bagaimana kami bisa berkembang dan bagaimana kami bisa memaksimalkan pemain dan membawa mereka ke level lain, sesuatu yang tidak kami miliki semuanya. Bonusnya adalah mengambil keputusan tersebut dan meningkatkan tim, namun kami juga tidak ingin kehilangan kohesi yang ada di sekitar tim dan pemahaman itu. Mudah-mudahan kami membuat keputusan yang tepat.”
Rasa rindu menjadi rasa memiliki. Sungguh menakjubkan juga.
(Foto teratas: Justin Setterfield/Getty Images)