Hari pertandingan tiba lagi besok dan untuk para penggemar Pengembara Wolverhamptonapakah sudah waktunya untuk mempertimbangkan hal yang tidak terpikirkan.
Melakukan Ruben Neves – jimat, kapten, playmaker, ikon Molineux zaman modern – mendapatkan tempatnya kembali di lini tengah Wolves saat mereka bertandang ke Leicester City besok atau haruskah dia berada di bangku cadangan?
Ini bukanlah sebuah pertanyaan yang harus direnungkan oleh kita semua karena kita merasa kecewa atas kartu kuningnya yang ke-10 musim ini di Nottingham Forest, yang membuatnya absen dalam pertandingan kandang melawan Chelsea Dan Brentford.
Namun di sinilah kita, mempertimbangkan kuil sepak bola berwarna emas dan hitam.
Di satu sisi adalah Ruben Neves yang berdarah – pemain Wolves terbaik dalam setengah abad terakhir, pria yang telah berdiri tegak hampir sepanjang musim ini dengan penampilan luar biasa yang sangat kontras dengan anggota timnya yang lain dan pria yang, untuk enam musim terakhir, begitu sering menampilkan penampilan besar di momen-momen besar.
Inilah Ruben bleddie Neves, pria yang muncul di ruang ganti yang tenang dan mengambil peran sebagai pemimpin, pria yang dicari oleh klub-klub di dunia. liga juara. Ini adalah pemain terbaik Wolves – dan dalam jarak tertentu.
Di sisi lain, tim asuhan Julen Lopetegui baru saja menampilkan dua penampilan terbaik mereka musim ini – dan tentu saja penampilan terbaik berturut-turut mereka di masa pemerintahan manajer – saat mereka mengalahkan Chelsea 1-0 dan Brentford 2-0 sementara Neves berada di peringkat kedua. jauh. menonton dari tribun.
Dan mereka melakukannya dengan dinamisme dan energi lini tengah yang jarang mereka tunjukkan selama musim yang sangat mengecewakan.
Ungkapan untuk tidak mengubah tim pemenang mungkin tidak masuk akal – mengapa Anda tidak mengubah tim mana pun jika Anda bisa membuatnya lebih baik? – tetapi ada alasan kuat untuk tidak mengganti tim yang telah mengungguli susunan pemain Wolves selama satu tahun atau lebih, dengan Mario Lemina Dan João Gomes lini tengah yang dominan.
Lalu ada pertanyaan tentang masa depan Neves. Meskipun tidak ada jaminan – klub yang cocok harus menawarkan uang yang sesuai kepada Wolves dan pemainnya sebelum sesuatu terjadi – Neves yang berusia 26 tahun diperkirakan akan pindah pada musim panas ini.
Jadi Lopetegui bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menjaga Lemina dan Gomes tetap fit daripada memberikan lebih banyak waktu bermain kepada pemain yang kemungkinan besar tidak akan berada di Molineux musim depan.
Namun, ini adalah argumen lemah untuk meninggalkan Neves di bangku cadangan. Kemenangan melawan Chelsea dan Brentford telah meningkatkan posisi Wolves secara signifikan, namun mereka belum aman.
Wolves berada di peringkat ke-13, unggul tujuh poin dari Forest yang berada di peringkat ke-18. Dua pertandingan berikutnya, tandang Leicester dan di rumah Istana Kristalmewakili peluang terbaik untuk mengakhiri ancaman degradasi.
AtletikBagan laju degradasi di bawah ini dapat digunakan untuk membandingkan laju degradasi dengan klub-klub lain yang terancam degradasi, berdasarkan peringkat Soccer Power Index (SPI) FiveThirtyEight.
Belum ada yang pasti dan sampai saat ini, Wolves harus memilih tim terkuat untuk setiap pertandingan dan melupakan perencanaan masa depan. Pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan oleh kita semua adalah apakah Neves ada di dalamnya.
Dia pernah absen sebelumnya dalam karirnya di Wolves, yang terbaru oleh Bruno Lage dalam pertandingan melawan musim lalu Leeds United dan di Southampton. Sejak itu dia menjadi lebih baik dan Wolves menjadi lebih buruk.
Membiarkannya pergi sekarang akan menjadi masalah yang lebih besar, tapi itu bukan tanpa logika.
Melihat jaringan umpan Wolves dari kemenangan tanpa Neves atas Chelsea menunjukkan bagaimana tim asuhan Lopetegui berhasil menyerang dengan duo Lemina dan Neves yang berpusat pada tekanan di lini tengah dalam sistem 4-4-2.
Dan pertandingan tersebut memberikan kontras yang menarik dengan kemenangan kandang sebelumnya Tottenham Hotspur ketika sebagian besar permainan mereka dilakukan melalui Neves.
Perbandingan lainnya datang dengan kemenangan kandang 3-0 melawan Liverpool ketika Wolves mengadopsi sistem serupa dengan yang menghancurkan Chelsea dan Brentford, dengan Neves dan Lemina sebagai pasangan pilihan.
Neves beroperasi lebih ke depan dalam permainan itu, tetapi Wolves kembali mengandalkannya untuk mengatur sebagian besar permainan mereka. Jadi Lopetegui harus mengambil beberapa keputusan besar.
Apakah Wolves memerlukan rencana berbeda akhir pekan ini untuk pertandingan tandang yang hasil bagusnya adalah hasil imbang? Jika ya, apakah Neves otomatis kembali memberikan kontrol ekstra?
Atau bisakah Neves beroperasi dengan intensitas off-the-ball yang sama seperti yang diberikan Lemina dan Gomes selama dua minggu terakhir? Dan jika demikian, pasangan mana yang harus menggantikan nakhoda?
Dan yang lebih mendasar, apakah Neves begitu bagus dan berpengaruh sehingga dia harus bermain ketika dia tersedia?
Yang Lopetegui katakan hanyalah ini: “Keputusan yang saya buat selalu sulit bagi saya, namun saya lebih memilih untuk menyiapkan semua pemain dan merupakan kabar baik bagi kami bahwa Ruben telah kembali.”
Keputusan manajer akan diumumkan besok pukul 14.00 dan akan sangat menarik untuk disaksikan. Yang pasti adalah – dengan permintaan maaf yang klise – ini adalah masalah yang luar biasa.
(Foto teratas: Naomi Baker via Getty Images)