PHILADELPHIA — Saat ia mencatatkan salah satu penampilan terbaiknya musim ini, Phillies pemain tangan kanan Aaron Nola mendapat bantuan. Dua dari 12 serangannya pada hari Senin terjadi secara otomatis tiga kali karena harimau pemukul dinilai melakukan pelanggaran lemparan. Tapi itu membuat Nola kesal. Rasanya murah. Seorang reporter bertanya kepadanya apakah dia berada dalam ritme yang baik saat dia melakukan pukulan no-hitter pada inning ketujuh.
“Ya, benar,” kata Nola. “Saya pikir jam pitchnya agak terlalu cepat. Tampaknya seperti itu ketika kita kembali ke rumah.”
Nola mengungkapkan apa yang menjadi teori konspirasi yang berlaku di clubhouse Phillies. Kedengarannya agak liar. Bagaimana caranya jam nada menjadi lebih cepat di Citizens Bank Park dibandingkan di tempat lain?
“Sepertinya jauh lebih cepat, tahu?” kata Taijuan Walker yang benar. “Kamu baru saja mendapatkan bolanya dan kamu melihat ke atas dan hanya tersisa 10 detik.”
“Jam tangan kita?” kata tukang veteran Josh Harrison. “Yang tercepat.”
“Kami belum bermain di mana pun, tapi Anda dikalibrasi untuk hal tertentu,” Phillies Kata Pelatih Caleb Cotham. “Semua orang mulai merasakan arti satu atau dua detik tambahan. Rasanya jam adalah yang tercepat di sini. Dan itu sangat subyektif.”
Memang benar, tetapi ada cara obyektif untuk mengukurnya. Dan data tersebut, sejauh ini, mendukung teori mereka: Ada lebih banyak pelanggaran waktu per pertandingan di Citizens Bank Park musim ini dibandingkan liga utama lainnya, menurut penelitian oleh STATS Perform. Data dikumpulkan melalui pertandingan hari Rabu.
Jumlah pelanggaran di sini sangat jauh sehingga selisih antara Citizens Bank Park dan stadion dengan pelanggaran terbanyak kedua sama dengan selisih antara peringkat kedua dan 10. Jumlahnya mungkin akan bertambah seiring berjalannya waktu, namun saat ini jumlahnya signifikan secara statistik.
“Jangan mengagetkanku,” kata Nola saat itu Atletik nomor yang ditransfer.
Phillies telah memainkan delapan pertandingan tandang lebih banyak daripada pertandingan kandang, tetapi mereka telah dinilai melakukan 14 kali pelanggaran di kandang dan hanya lima kali tandang. Ada total 25 pelanggaran dalam 26 pertandingan pertama di Citizens Bank Park. Hal ini bisa luput dari perhatian hampir setiap malam karena ratusan lemparan dilakukan dan pelanggaran biasanya tidak ada hubungannya dengan hasil pertandingan. Banyak penggemar menyambut baik tujuan pengatur waktu – untuk menghilangkan ketidakaktifan yang aneh. Tapi jam tuan rumah yang lebih cepat, kata para pemain, dirasakan di luar pelanggaran yang telah dinilai.
“Saya melempar di Cincinnati dan saya merasa seperti saya bisa menangkap bola dan membalikkannya lalu memulai (jam),” pemain kidal itu Matt Strahm dikatakan. “Ketika saya sampai di rumah dan melakukan start berikutnya, saya melempar lebih sedikit lemparan tetapi lebih banyak kehabisan tenaga pada inning ketiga. Saya seperti, ‘Apa yang terjadi?’ Segera setelah saya menangkap bola dan pada saat saya melihat ke arah jam nadaentah bagaimana dalam 13 detik.”
Ketika ditanya apakah liga memantau protokol pengatur waktu secara kasar, a MLB Juru bicaranya mengatakan bahwa mereka sedang melacak semua data yang terkait dengan aturan baru tersebut. Pihak liga, berdasarkan pemantauannya, belum mendeteksi adanya tren yang mengkhawatirkan. MLB memiliki tim bergilir yang terdiri dari orang-orang di setiap stadion baseball yang berfungsi sebagai Koordinator Waktu Lapangan (FTC). Mereka dipekerjakan dan dilatih oleh liga.
Phillies mengajukan kekhawatiran ke kantor liga lebih dari sebulan yang lalu, menurut sumber tim. Pejabat MLB mengatakan mereka akan menyelidikinya. Mereka mengatakan kepada Phillies bahwa mereka menemukan beberapa ketidakkonsistenan dalam cara pengoperasian pengatur waktu dan bahwa masalah tersebut akan ditangani. Tidak jelas apakah ini terjadi. Ketika Phillies kembali dari perjalanan darat tiga kota dengan 10 pertandingan awal pekan ini, perbedaan dalam cara jam berjalan di Citizens Bank Park sangat mencolok bagi para pemain. Hal itu menyebabkan penyelidikan Phillies lainnya di kantor liga.
“Kami pulang dan ini yang tercepat di liga,” kata Walker. “Kami hanya berada di jalan selama dua minggu, lalu kami pulang dan mempercepat segalanya.”
Bukan hanya Phillies yang menyadarinya. Garrett Stubbspenangkap cadangan Phillies, mengatakan dia mendengar umpan balik dari tim tamu tentang pengatur waktu cepat sepanjang musim. Sebelum pertandingan hari Selasa, sebagai pemain Tigers Nick Maton Dan Matt Fourling berkumpul di lapangan bersama mantan rekan setimnya di Phillies, jam cepat menjadi topik perbincangan. Maton mengatakan itu adalah yang tercepat yang pernah dilihatnya sepanjang musim.
Penangkap Detroit Eric Haase, salah satu korban serangan otomatis Nola, setuju. “Pemicu cepat di sini,” kata Haase, Kamis. Rekan satu tim di dekatnya mendengar pertanyaan itu dan mengangguk. Pemukul Detroit melakukan tiga pelanggaran dalam 56 pertandingan pertama tim. Mereka dipukul dua kali dalam enam babak pertama pada hari Senin di Citizens Bank Park.
“Nola mungkin melempar 15 bola (di luar batas) untuk memperlambat waktu,” kata Haase. “Saya tidak punya masalah dengan jam tangan itu. Namun harus ada langkah-langkah yang lebih baik untuk menjadikannya sama di mana pun. … Ini menempatkan Anda pada posisi yang sangat sulit. Pada akhirnya, Anda berbicara tentang karier dan hasil pertandingan para pria. Itulah satu-satunya masalah yang saya miliki dengannya. Harus ada konsistensi.”
Hanya itu yang diinginkan Phillies. Hal ini tidak mempengaruhi kinerja tim secara keseluruhan; Phillies memiliki rekor yang jauh lebih baik di kandang (17-10) daripada di tandang (13-22). Pelempar Phillies memiliki ERA 5,40 di jalan. Itu lebih dari dua perolehan hasil di kandang sendiri.
Ada perbedaan dalam cara jam tangan dioperasikan. Pengatur waktu dimulai ketika pelempar menangkap bola dari penangkap — tidak peduli di mana pelempar berdiri — tetapi para pemain telah memperhatikan bahwa hal ini ditafsirkan secara longgar. Phillies berpikir perbedaan terbesar dalam jam Citizens Bank Park terjadi setelah pelanggaran atau peristiwa lain yang menghentikan permainan. Peraturan liga menyatakan bahwa, setelah bola mati, pengatur waktu tidak boleh dimulai sampai pelempar menguasai bola di tanah gundukan pelempar. Operator jam di beberapa stadion baseball menunggu sampai pelempar berada di dekat atau berada di atas karet.
Major League Baseball menilai wasit dan FTC berdasarkan kemampuan mereka untuk menghindari gangguan yang tidak perlu dalam permainan. Tapi ada unsur kemanusiaan di dalamnya. Nola mengatakan ada momen di start terakhirnya ketika wasit home plate memberi isyarat untuk memulai pengatur waktu, namun pengatur waktunya sudah berjalan selama dua detik.
“Yang aneh dari peraturan ini,” kata Strahm, “adalah banyaknya wilayah abu-abu yang ada di sana.”
“Seharusnya ada kesannya,” kata petugas utilitas Dalton Guthrie.
Tiga pukulan kasar di belakang Citizens Bank Park dalam pelanggaran adalah yang terberat bagi pelempar lawan. Jam yang menguntungkan tim tuan rumah adalah sesuatu yang ingin dihindari oleh liga. Itu punggung berlian’ Chase Field melakukan 28 kali pelanggaran – untuk pemukul dan pelempar kandang dan tandang – dengan 14 di antaranya berasal dari pelempar tamu. Di Depot Park yang dipinjamkan Miami, 12 dari 28 pelanggaran terjadi pada pelempar tim lain. Dan 12 dari 24 pelanggaran di PNC Park di Pittsburgh terjadi pada pelempar lawan.
Namun di Citizens Bank Park, hanya lima dari 25 pelanggaran yang dilakukan oleh pelempar tim jalan raya.
“Saya mendekati dewan dengan cara yang hampir sama setiap saat, Anda tahu?” Pemain luar Phillies Nick Castellanos dikatakan. “Dan waktuku akan selalu berkurang ketika berada di rumah. Mungkin hanya orangnya, siapa pun yang mengoperasikannya, yang benar-benar memperhatikan saat ini. Aku tidak tahu.”
Cotham menyarankan itu adalah lapisan baru untuk bisbol modern. Selalu ada komplikasi dalam setiap pertandingan kasarnya. Kini, selain dimensinya yang berbeda, ada taman yang terkenal dengan pengatur waktu cepat dan lambat. “Ini bukan sebuah keuntungan atau kerugian,” kata Haase. “Kami hanya meminta agar (kelelawar) tidak dibuang.” Liga – dan para pemainnya – lebih memilih jam yang lebih konsisten secara keseluruhan.
“Perahunya bergoyang ke dua arah, tidak peduli di taman mana Anda berada,” kata Strahm. “Kami hanya memiliki 81 pertandingan di sini dan ini merupakan waktu tercepat di liga. Ini akan merugikan kami dalam 81 pertandingan.”
— Atletiks Eno Sarris berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas dari Andy Ibanez dipanggil karena pelanggaran pengatur waktu pitch pada hari Senin di Philadelphia: Mitchell Leff/Getty Images)