MESA, Arizona – Tidak ada konferensi pers yang tidak terduga selama minggu pertama kamp Cubs. Presiden tim Jed Hoyer dan manajer umum Carter Hawkins tidak memasuki ruang media dengan Ian Happ atau Nico Hoerner mengikuti mereka. Tidak ada pengumuman ekspansi yang mengejutkan, tidak ada eksekutif kantor pusat yang bersemangat untuk mempertahankan bagian inti dari teka-teki ini lebih lama dari yang direncanakan.
Namun terlepas dari preferensi Hoyer untuk menghindari pembicaraan perpanjangan selama musim semi atau musim ini, dia tidak akan menghentikan pembicaraan sekarang setelah para pelempar dan penangkap melaporkan.
“Dia selalu jujur dalam komunikasinya,” kata Hoerner. “Saya pasti akan terus menyimpan barang-barang itu di rumah. Saya menghargai sentimen tidak melakukan apa pun di musim ini, tapi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Hoerner tidak berkomentar mengenai perkembangan pembicaraan hingga saat ini, dan lebih memilih untuk menghindari negosiasi melalui media.
Beberapa pemain mengizinkan agen mereka untuk menangani semua negosiasi. Biasanya dalam keadaan seperti itu, pemain telah memberi agen beberapa parameter umum yang mereka cari dan meminta agen mereka memberi tahu mereka jika ada sesuatu yang berada di area yang mereka cari.
Namun, Happ suka tetap bertunangan.
“Semua hal itu terjadi di balik pintu tertutup,” kata Happ. “Orang yang berbeda melakukannya dengan cara yang berbeda. Tapi saya selalu terlibat dalam segala hal yang saya lakukan. Itu adalah sesuatu yang saya senang lakukan dan memahaminya adalah hal yang penting.”
Tidak mengherankan jika Anda mempertimbangkan siapa Happ dan bagaimana dia secara umum penasaran dengan segala hal tentang bisbol atau tidak. Happ mengambil alih Kris Bryant sebagai perwakilan serikat tim sebelum musim 2020 dan offseason ini dinobatkan sebagai bagian dari subkomite enam orang MLBPA. Karena dia aktif dalam peran tersebut, wajar jika dia ingin terlibat dalam negosiasi kontraknya.
Bagi Hoerner, dia baru saja menjalani musim di mana dia membuktikan kepada banyak orang apa yang dia yakini tentang dirinya, bahwa dia dapat menangani shortstop di level tertinggi secara teratur. Dengan tambahan Dansby Swanson di offseason, Hoerner akan kembali ke base kedua di mana dia menjadi finalis Sarung Tangan Emas pada tahun 2020.
Setelah melihat Swanson menandatangani kontrak untuk bermain dengannya seharga $177 juta — dan tiga shortstop lainnya menghasilkan gabungan $780 juta pada musim dingin ini — kita harus bertanya-tanya apakah Hoerner ingin menunggu kesempatannya untuk melihat apa yang akan dihasilkan pasar terbuka terhadapnya. Kontradiksinya adalah jika dia menunggu tiga tahun hingga agen bebas, perusahaannya berubah dari shortstop menjadi basemen kedua, di mana nilai kontrak turun secara signifikan.
Namun Hoerner yakin dia telah membuktikan kemampuannya di posisi tersebut. Hanya karena dia bermain di base kedua bukan berarti dia tidak bisa memasarkan dirinya sebagai shortstop di masa depan. Dan dia percaya bahwa pembicaraan ekspansi akan menghargainya dengan cara yang sama. Meskipun dia tidak mau membicarakan angka-angka di depan umum, dia tidak malu dengan keinginannya untuk tinggal di Chicago.
“Saya senang berada di sini,” kata Hoerner. “Saya punya jaminan – kecuali saya ditukar – tiga musim lagi di sini. Pemikiran tentang semua yang bisa terjadi dalam tiga tahun bisbol sungguh menakjubkan. Dan saya dapat melakukan itu sebagai bagian dari organisasi ini adalah hal yang luar biasa. Saya senang datang bekerja di sini setiap hari. Ada begitu banyak kotak yang dicentang sebagai bagian dari organisasi ini. Mereka tidak melakukan apa pun kecuali benar demi Aku. Aku berada di tempat yang baik.”
Sudah hampir empat tahun sejak Hoyer dan presiden saat itu Theo Epstein mencapai kesepakatan dengan Kyle Hendricks tepat ketika pelatihan musim semi tahun 2019 hampir berakhir. Beberapa minggu kemudian, David Bote memanfaatkan kampanye rookie yang solid dan memilih keamanan, juga menandatangani perpanjangan kontrak. Namun sejak itu, hanya ada sedikit kemampuan Cubs untuk mengembangkan kemampuannya.
Sementara Alex Anthopoulos tampaknya mengunci pemain muda Atlanta setiap bulan, beberapa orang bertanya-tanya mengapa Hoyer dan Cubs tidak bisa melakukan hal yang sama. Salah satu letnan utama Anthopoulos, Dana Brown, baru-baru ini keluar untuk mengelola Houston Astros dan segera memperpanjang pitcher awal Cristian Javier.
Fans melihat ini terjadi dan bertanya-tanya apa kesalahan Hoyer. Tentu masih banyak lagi tim-tim lain yang gagal menambah pemain lokalnya. Tim pasar yang lebih besar umumnya tampaknya tidak mampu mempertahankan bakat mereka dengan harga di bawah pasar. Perpanjangan yang diberikan kepada Mookie Betts (Dodgers) dan Rafael Devers (Red Sox) adalah kesepakatan besar-besaran yang tampaknya tidak terlalu jauh dari apa yang mungkin mereka dapatkan di pasar terbuka.
Namun, untuk Atlanta, mereka dapat memberikan perpanjangan yang dianggap diskon signifikan oleh seluruh liga. Tidak ada yang meragukan bahwa Hoyer akan mengambil kesempatan untuk memberi Hoerner kesepakatan yang sama seperti yang Anthopoulos dapatkan dari baseman keduanya, Ozzie Albies (tujuh tahun, $35 juta), tetapi Hoerner hampir pasti akan mencemooh tawaran semacam itu.
“Ini adalah situasi yang sangat pribadi dan saya menghargai ketika orang-orang tetap merahasiakannya,” kata Hoerner. “Orang kadang-kadang dikritik karena kesepakatan yang mereka tandatangani, tapi itu selalu bersifat individual. Jadi sulit untuk membicarakannya. Namun organisasi-organisasi tertentu nampaknya mempunyai filosofi yang lebih kuat dalam hal ini.”
“Ini menarik,” kata Happ. “Saya belum pernah ke tempat lain, jadi saya tidak punya firasat baik tentang bagaimana (organisasi lain) menjalankan prosesnya. Menjadi seseorang yang hanya mengenakan jersey ini dan berhasil melewati sistem ini, saya sangat bangga dengan tempat ini. Ini tentang berada di sini, menjadi seorang Cub dan menikmati menjadi seorang Cub selagi masih ada.”
Kasus Happ sangat berbeda dengan kasus Hoerner. Pemain luar ini hanya tinggal satu tahun lagi dari pasar terbuka dan merupakan bagian dari kelas agen bebas yang menyusut dengan cepat. Superstar Shohei Ohtani akan berada pada level yang sama pada musim dingin mendatang, kemungkinan besar sedang mencari investasi setengah miliar dolar pertama untuk tim. Setelah itu, dengan diperpanjangnya Devers dan Manny Machado ingin bertahan di San Diego, Happ mungkin tersedia di posisi pemain berikutnya.
Perekonomian penawaran dan permintaan yang sederhana menunjukkan bahwa Happ memiliki posisi yang baik untuk berdagang pada musim dingin mendatang jika ia tidak memperpanjang kontraknya di Chicago. Tidak ada keraguan bahwa Happ sangat menyadari dinamika tersebut.
“Semuanya menjadi faktor, semuanya terhubung,” kata Happ. “Semua hal itu ikut berperan. Jika Anda tidak melihat gambaran keseluruhannya, Anda mungkin tidak melakukan pekerjaan Anda.”
Bahwa Cubs tampak memiliki bakat yang mendalam di lini luar juga merupakan bagian dari persamaan untuk Hoyer. Dan kemungkinan besar, Hoyer tidak merasakan banyak tekanan untuk menyelesaikan kesepakatan dengan Hoerner, karena status kontraknya masih memegang kendali hingga tahun 2025.
Meski begitu, Hoyer pasti akan dengan senang hati menghilangkan label yang tidak dapat dipegang oleh tim ini. Mungkin salah satu pemain yang memutuskan ingin menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun organisasi untuk jangka panjang akan membuka pintu air. Membangun budaya menang dan ekspektasi terhadap pertandingan bisbol playoff setiap tahun juga tidak ada salahnya.
“Basis penggemar berhak mendapatkan tim yang ada di dalamnya dan bersaing setiap tahun,” kata Happ. “Ketika Anda pergi ke sana dan Anda memiliki 40.000 orang yang mendukung Anda setiap hari dan Anda melihat betapa kota ini sangat peduli dan betapa menariknya ketika Cubs adalah tim bisbol yang bagus yang bersaing untuk divisi ini, ketika itulah ekspektasinya di sini, saya pikir begitulah seharusnya setiap tahun.”
(Foto teratas Nico Hoerner: Katie Stratman / USA Today)
Untuk konten Cubs lainnya dari Patrick Mooney, Sahadev Sharma, dan Brett Taylor, lihat podcast Onto Waveland di menarik, Spotify atau di mana pun Anda mendapatkan podcast.