Bahkan pada titik awal karirnya, Youssef Chermiti tidak kekurangan pengagum terkenal.
Legenda Portugal Luis Figo, yang juga merupakan produk akademi terkenal Sporting Lisbon, mengatakan ia berharap remaja itu akan membawa “banyak kegembiraan” bagi klub Liga Primeira tersebut.
Pauleta, pemain hebat Portugal lainnya, juga memberikan pujian yang sama berlebihannya. “Dia mempunyai janji yang sangat besar,” kata mantan striker Paris Saint-Germain itu.
Besarnya pengaruh yang diberikan oleh pemain Portugal U-19 ini semakin mengesankan mengingat relatif kurangnya paparannya di level atas. Pemain berusia 19 tahun itu hanya bermain 16 kali untuk Sporting di liga musim lalu, dengan total lebih dari 800 menit. Dalam 22 penampilan untuk klub di semua kompetisi, dia mencetak tiga gol.
Ini jelas merupakan ukuran sampel yang kecil untuk menilai seorang pemain, namun Figo, Pauleta dan sekarang tim rekrutmen Everton sudah cukup melihat untuk meyakinkan mereka tentang bakat nyata pemain muda tersebut.
Chermiti telah masuk radar Everton selama beberapa waktu. Pemain reguler di level pemuda baik untuk klub maupun negara, minat mereka sudah lama dan dimulai sekitar tiga tahun lalu.
Karena kekurangan uang – terutama uang tunai di muka – dan di pasar opsi serangan, idenya adalah menemukan dan mengembangkan striker top mereka sendiri seperti yang mereka lakukan pada Dominic Calvert-Lewin. Calvert-Lewin juga bergabung dengan Everton saat remaja, menjadi striker reguler di level Liga Premier dan mendapatkan pengakuan Inggris sebelum masalah cederanya.
Everton berharap untuk mengulangi triknya dengan Chermiti, yang diincar oleh beberapa klub top Eropa selama berada di Portugal.
Ketika pembicaraan dimulai, Sporting awalnya meminta biaya sebesar €20 juta (£17,1 juta) dan klausul penjualan sebesar 20 persen. Kedua klub akhirnya menyetujui biaya awal sebesar €12,5 juta ditambah tambahan tambahan sebesar €2,5 juta dan klausul penjualan sekitar 12 persen. Seperti halnya bisnis Everton lainnya, pembayaran akan diundur untuk mengurangi biaya di muka secara signifikan.
Terlepas dari itu, bayaran yang ada menunjukkan keyakinan pada kemampuan Chermiti dan apa yang bisa dia lakukan.
Meskipun usianya masih muda, penampilan melawan rival domestik Porto dan Braga, serta lawan Eropa seperti Arsenal dan Genk, sudah cukup untuk membantu meyakinkan Everton bahwa mereka memiliki pemain dengan kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi pemain nomor 9 di Premier League yang dikontrak.
Mungkin sulit untuk membandingkan pemain muda dengan rekan tim yang lebih tua yang mungkin suatu hari akan menggantikan mereka, tetapi mudah untuk melihat beberapa kesamaan antara Chermiti dan Calvert-Lewin.
Chermiti adalah seorang striker tinggi, dengan tinggi 6ft 4in (193cm), dan dia telah menunjukkan kemampuan yang bagus untuk menemukan ruang dan mendominasi lawan di udara.
Golnya yang paling terkenal di tim senior hingga saat ini terjadi saat kekalahan 2-1 dari rivalnya Porto pada bulan Februari dan menunjukkan kemampuan udaranya.
Chermiti (disorot) berada di sebelah kiri titik penalti saat bola hendak disilangkan ke dalam kotak.
Saat bola masuk, dia sudah bergerak.
Dia naik melewati bek di tiang belakang untuk berkuasa.
Chermiti mencetak gol serupa untuk tim U-19 Sporting dalam pertandingan melawan UEFA Youth League Borrusia Dortmund musim sebelumnya.
Sekali lagi dia berada di sisi kiri kotak penalti sementara bola disilangkan dari sisi berlawanan.
Terisolasi melawan bek sayap lawan, ia naik tertinggi untuk mencetak gol di tiang belakang.
Meskipun ia mungkin masih mempelajari beberapa seni bermain menyerang, Chermiti telah menunjukkan bahwa ia mampu menciptakan ruang di area penalti dan mencetak gol.
Sepanjang periode singkatnya di tim utama Sporting, ia juga mencatatkan rata-rata 6,7 sentuhan per 90 di area penalti lawan (menempatkannya dalam tujuh persen pencetak gol terbanyak Liga Primeira). Musim lalu dia berkinerja buruk di bawah ekspektasi golnya (xG) hampir tiga kali lipat, yang menunjukkan bahwa dia berada di posisi yang bagus tetapi masih menyempurnakan penyelesaiannya.
Di sini ia menunjukkan pergerakan cerdas mengantisipasi umpan silang dan melakukan pergerakan pertama di area tersebut…
Dengan kecepatan yang berubah, dia menghindari pengawalnya untuk meluncur dari jarak dekat.
Contoh lain dari pergerakan cerdasnya di dalam kotak penalti dapat dilihat pada adegan ini saat bermain untuk Sporting B.
Sekali lagi Chermiti mengantisipasi kemana arah umpan silang dan pergi ke kotak penalti.
Pada saat bola tiba, dia sudah menjadi favorit untuk menyambutnya.
Dan dia mengalahkan bek dan kiper untuk memasukkan ke gawang yang kosong.
Seperti Calvert-Lewin, Chermiti bukan sekadar pendobrak; dia juga memberikan opsi di lini belakang dengan kecepatannya.
Di sini dia berada di bahu pertahanan saat umpan diagonal dikirim ke arahnya.
Dia melompat untuk menemui bola di depan bek dan mendorongnya ke jalurnya dengan dadanya.
Bola jatuh dengan sempurna dan dia punya dua pilihan: menyerang rekan setimnya atau mencetak gol sendiri.
Ketika sang kiper mengharapkan bola pantul, pemain muda ini mengarahkan usahanya ke tiang dekat.
Semua ini menunjukkan seorang striker yang bisa mencetak berbagai jenis gol.
Namun Chermiti baru berusia 19 tahun dan masih mempelajari keahliannya di level teratas.
Everton diproyeksikan menjadi pilihan ketiga mereka di lini depan, di belakang Calvert-Lewin dan opsi berpengalaman lainnya, namun yakin dia telah menunjukkan cukup banyak untuk menyarankan dia akan bertahan jika diperlukan.
Chermiti, yang lahir di Azores dan merupakan bagian dari akademi bergengsi Pauleta, terus mengembangkan tubuhnya dan menyempurnakan seninya. Meskipun ia memiliki fisik untuk menangkis beberapa pemain bertahan, permainan penghentian dipandang sebagai salah satu area potensial untuk pertumbuhan lebih lanjut.
Seperti halnya remaja mana pun, ia akan rentan mengalami pasang surut. Namun ketika semuanya cocok, itu adalah pemandangan yang benar-benar mengesankan.
Dalam pertandingan bulan Juli melawan Genk, dia mengejar umpan terobosan dan bersaing ketat dengan seorang bek.
Dia menggunakan leverage panjangnya untuk meraih bola terlebih dahulu dan memotongnya kembali, menggunakan momentum pemain bertahan untuk menciptakan ruang di area penalti.
Lalu datanglah ketenangan. Chermiti mengangkat kepalanya dan menemukan Francisco Trincao yang tidak bertanda untuk pulang.
Contoh lain dari meningkatnya ketenangan dan kesadarannya terlihat dalam kemenangan 5-0 atas Braga musim lalu.
Di sini dia menahan bola lepas di area penalti.
Dia merasakan rekan setimnya Hide Morita di ruang di belakangnya, dan mengirimkan tamparan melewati bek dan ke jalur pemain Jepang itu.
Penyelesaian Morita sangat mudah dilakukan dan Chermiti kembali mencatatkan assist atas namanya.
Sangat mudah untuk melihat mengapa ada harapan besar bagi Chermiti di Goodison. Selain kemampuannya menemukan ruang di kotak penalti dan menciptakan peluang ke gawang, ia juga agresif dan aktif dalam penguasaan bola.
Namun harus diingat bahwa ini adalah proyek jangka panjang dan manajer Everton Sean Dyche telah dengan cepat mengatur ekspektasi jangka pendek.
“Dia adalah pemain muda dan perlu mendapatkannya Liga Utama fit,” kata Dyche setelah kekalahan 1-0 hari Sabtu Fulham. “Seorang talenta muda, tapi kami harus mengembangkannya dan mengingatkan diri kami sendiri bahwa dia adalah pemain masa depan.
“Jika dia mengejutkan kami dan dia langsung siap, maka itu bagus. Tapi dia di sini untuk terus mempelajari permainannya di Liga Premier.”
Chermiti mungkin masih dalam proses, tapi ini adalah pekerjaan yang menarik.
(Foto teratas: Emma Simpson/Everton FC via Getty Images)