Pertandingan Jumat malam Arsenal melawan Southampton seharusnya menjadi kesempatan mereka untuk mendapatkan kembali kendali, baik atas diri mereka sendiri maupun perburuan gelar.
Setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol untuk bermain imbang, pertandingan kandang melawan tim papan atas Liga Premier seharusnya menjadi kesempatan bagi pemimpin liga untuk tidak hanya kembali ke jalur kemenangan, tetapi juga tidak mengalami drama apa pun – akhir-akhir ini, gol-gol di menit-menit akhir, comeback – yang tampaknya menjadi ciri penampilan mereka dalam beberapa bulan terakhir.
Sebaliknya, Arsenal malah tertinggal setelah hanya 27 detik – yang berarti mereka kini kebobolan dua gol tercepat di Premier League musim ini (yang lainnya adalah gol Philip Billing setelah 9,11 detik dalam skor dramatis 3 -2 atas Bournemouth bulan lalu). Dan dimulailah episode menegangkan lainnya, “Kami bisa mencetak satu gol lebih banyak dari Anda – upaya Arsenal untuk memenangkan Liga Premier dengan cara yang paling menegangkan bagi para penggemar mereka.”
Tentu saja, kali ini (seperti pada dua pertandingan sebelumnya, melawan West Ham dan Liverpool) mereka melakukannya tidak dapat mencetak satu gol lebih banyak dari lawannya. Dalam tiga laga terakhirnya, Arsenal kebobolan tujuh gol dan mengoleksi tiga poin dari kemungkinan sembilan. Lima poin di belakang Arsenal dengan dua pertandingan tersisa, termasuk kunjungan sang pemimpin klasemen pada hari Rabu, kini Manchester City berada di posisi kedua dengan keunggulan dalam perburuan gelar.
“Kami harus bercermin,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta setelah hasil imbang 3-3 melawan Southampton. “Kami kebobolan tiga gol mudah lagi. Ketika itu terjadi, sangat sulit untuk memenangkan liga ini.”
Adrian Clarke, mantan pemain Arsenal yang menjadi analis taktis, mengatakan perubahan paling jelas adalah perubahan Rob Holding untuk menggantikan William Saliba yang cedera sebagai bek tengah. Pemain internasional Prancis Saliba memulai setiap pertandingan liga bersama Gabriel Magalhaes sebelum keluar karena masalah punggung di paruh pertama babak 16 besar Liga Europa saat kalah dari Sporting Lisbon pada 16 Maret. Dia belum bermain lagi sejak itu.
Dalam 27 pertandingan Liga Premier yang dimainkan Arsenal dengan Saliba di tim musim ini, rata-rata gol mereka adalah 0,9. Itu jelas merupakan ukuran sampel yang jauh lebih kecil, tetapi dalam lima pertandingan terakhir tanpa dia, jumlahnya berlipat ganda menjadi 1,8.
Absennya bek sayap Takehiro Tomiyasu, yang memulai pertandingan yang sama di kandang Sporting sebelumnya karena cedera lutut di akhir musim, berarti tugas untuk mengisi posisi Saliba telah jatuh ke tangan Holding, yang sebelumnya tidak melakukannya. memulai seluruh musim dalam pertandingan liga.
Artinya, kata Clarke, adalah “ketika Arsenal memberikan tekanan tinggi dan ketika mereka mengerahkan kekuatan ke depan, dengan para gelandang serang bermain cukup tinggi di depan Thomas Partey, mereka mendapati diri mereka lebih rentan terhadap transisi dan serangan balik karena Holding.” dan kurangnya kecepatannya.
“Saat Saliba bermain, Arsenal mampu menekan lapangan dan menjaga ketiga unit tetap kompak dan tinggi karena punya kecepatan pemulihan. Jika sebuah tim berhasil mencapai puncaknya, Saliba selalu cukup cepat untuk sampai ke sana.
“Apa yang terjadi sekarang, menurut saya, adalah mereka memasang garis lebih dalam untuk melindungi Holding, yang kemudian menciptakan lubang lebih besar di lini tengah. Dan secemerlang apapun Partey musim ini, saat ini dia kesulitan untuk membawa seluruh lini tengah sendirian karena cara tim harus melindungi Holding berarti ruang di sekelilingnya (Partey) telah diperluas.”
Namun, jika dilihat lebih dalam, tampaknya pertahanan Arsenal mengikuti tren menurun sebelum cedera Saliba – bahkan ketika musim klub dimulai kembali pada akhir Desember setelah Piala Dunia.
Dalam 21 pertandingan yang mereka mainkan di semua kompetisi sebelum kampanye klub Qatar 2022 ditangguhkan, Arsenal hanya kebobolan tujuh tembakan dan peluang senilai 1,2 xG dari dalam kotak enam yard dan tidak kebobolan gol. Dalam 22 pertandingan sejak klub kembali bermain setelah kemenangan Argentina, mereka telah kebobolan 30 kali tembakan tersebut dengan xG sebesar 9,4 dan sembilan gol.
Angka-angka di bagian bawah gambar ini semakin memperluas gambarannya, menunjukkan bahwa Arsenal kebobolan lebih banyak tembakan per pertandingan (7,9 sebelum Piala Dunia, 9,5 sejak itu) dan lebih banyak gol (dari 0,6 menjadi 1,1). Sedangkan nilai xG tembakan lawan tersebut meningkat dari 0,7 menjadi 1,2 dan xG per tembakannya dari 0,09 menjadi 0,12.
Jadi, mereka tidak hanya melepaskan tembakan lebih banyak di area berbahaya itu, tapi juga kualitasnya lebih tinggi.
Di bawah ini adalah grafik 10 pertandingan xG versus xG versus xG, pertama-tama menunjukkan betapa tajamnya peningkatan yang terjadi di Arsenal sejak dimulainya era Arteta di pertengahan musim 2019-20, tetapi juga bahwa angka xG versus xG mereka meningkat dari sekitar pertandingan 20 karena pelanggaran terus menciptakan peluang pada level tinggi secara konsisten.
Secara keseluruhan pada pertandingan hari Jumat, xG Southampton adalah 1,6 – tidak terlalu buruk untuk tim terbawah klasemen yang bermain tandang melawan tim yang berada di posisi pertama.
Bola mati tampaknya setidaknya menjadi bagian dari masalah ini.
Dalam 14 pertandingan liga sebelum Piala Dunia, Arsenal kebobolan 30 tembakan dari bola mati, kebobolan satu di antaranya, dan memiliki xG sebesar 2,36 untuk bola mati. Dalam 17 pertandingan sejak turnamen (tidak termasuk Southampton pada hari Jumat), mereka telah menghadapi 41 bola mati, kebobolan lima kali, dan memiliki xG melawan bola mati sebesar 5,51.
Kualitas rata-rata peluang kebobolan dari bola mati juga meningkat, hampir dua kali lipat dari 0,08 xG per tembakan menjadi 0,15 – sebuah lompatan yang cukup besar.
Sebelum Jumat malam, dua dari tiga gol kebobolan Arsenal sebelumnya di kandang terjadi dari sepak pojok. Mereka juga kebobolan penalti saat bertandang ke Liverpool dari tendangan sudut, sementara gol kedua West Ham pada minggu berikutnya datang dari lemparan ke dalam fase kedua. Di Emirates, gol ketiga Southampton tercipta dari sepak pojok James Ward-Prowse.
Arsenal mungkin sedang dalam perjalanan meraih gelar Premier League pertamanya dalam hampir 20 tahun, tapi satu hal yang bisa menghentikan mereka adalah pertahanan mereka – yang bisa menimbulkan kekhawatiran.
🗣 @jon_mackenzie menjelaskan
Coba The Athletic GRATIS selama 30 hari: https://t.co/A0OgaXkFPz pic.twitter.com/1Hjo6xfxeS
— Sepak Bola Tifo (@TifoFootball_) 29 Maret 2023
“Penyiapannya (untuk mempertahankan bola mati) persis sama,” kata Clarke. “Mereka belum mengubah cara mereka memiliki zonal di sekitar (kiper) Aaron Ramsdale dan tiga pemblokir/penanda man-to-man.”
Jumlah man-marker akan bervariasi tergantung pada susunan pemain lawan, namun gambar dari pertandingan West Ham ini menunjukkan bagaimana Arsenal mempertahankan kombinasi zonal (titik putih) dan man-marking (kuning), seperti yang dijelaskan Clarke.
“Ini sama seperti sebelumnya (sebelum Piala Dunia) tetapi rasanya seperti tim lain menemukan kelemahannya dan mereka dapat memanfaatkannya dengan cara yang belum pernah mereka lakukan di awal musim. Sejumlah gol terjadi dalam jarak dekat, jadi siapa pun yang menguasai domain tersebut tidak melakukan pekerjaannya sebaik di awal musim,” kata Clarke.
Dua gol sebelumnya yang kebobolan Arsenal dari sepak pojok sebelum Jumat terjadi setelah gagal memenangkan sundulan pertama di tiang dekat.
Hal yang sama juga terjadi saat melawan Southampton…
…ketika Armel Bella-Kotchap menyambut umpan silang Ward-Prowse dan melepaskan bola ke arah tiang jauh…
…untuk upaya Duje Caleta yang tidak terkawal untuk mencetak gol ketiga bagi tim tamu malam itu.
Contoh lain, Bournemouth juga berhasil menargetkan zona tersebut di Emirates bulan lalu dengan lari Marcos Senesi, dibantu oleh pelari dan pemblokir palsu…
…yang menciptakan ruang bagi bek Argentina untuk unggul 2-0.
“Dan secara keseluruhan merek ini kurang agresif – konsentrasinya berkurang, fokusnya berkurang,” kata Clarke. “Para pemain mematikan permainan padahal sebelumnya mereka tidak melakukannya.”
Entah itu masalah personel, masalah taktis, atau kurangnya fokus dari tim yang sangat ingin meraih gelar juara untuk pertama kalinya dalam 19 tahun, itu adalah sesuatu yang Arteta, bersama dengan pelatih bola mati Nicolas Jover, akan tahu apa yang perlu dilakukan. ditangani dengan cepat. .
Mungkin masalah terakhir inilah yang paling sulit untuk “diuraikan”, mengingat posisi Arsenal di klasemen dan tekanan tanpa henti dari tim Manchester City yang tampaknya semakin kuat seiring berjalannya waktu.
“Mustahil untuk mengatakan bahwa tim tidak terpengaruh oleh tekanan ini,” kata Clarke, “seperti halnya para penggemar Arsenal, para pemain, dan Arteta ingin mengatakan bahwa hal itu tidak terpengaruh.
“Mereka adalah manusia dan mereka tidak berpengalaman. Mereka belum pernah terlibat dalam pertandingan-pertandingan Liga Premier yang penuh tekanan di akhir musim sebelumnya. Kami melihat para pemain sedikit meningkat, kami melihat mereka bermain dengan lebih banyak ketegangan dan ketika ketegangan mempengaruhi pemain bertahan, saat itulah pengambilan keputusan mereka dapat terpengaruh.
“Pemain yang santai akan sangat nyaman dengan posisinya dan cara mereka menangani berbagai situasi, sedangkan pemain yang tegang mungkin terlalu memikirkannya dan berusaha terlalu keras pada aspek pertahanan tertentu dan membuat kesalahan.
Saya pikir kita pasti melihat peningkatan besar dalam kesalahan individu, dan penjelasan yang paling jelas adalah tekanan.
Tekanan tersebut dapat menyebabkan otak yang sebelumnya rasional menjadi tertutup oleh emosi.
Sejak Carlos Alcaraz mencetak gol pembuka Southampton di menit pertama pada Jumat malam, rasa putus asa dalam permainan Arsenal terlihat jelas. Cengkeraman mereka pada gelarlah yang mulai hilang, mereka perlu mendapatkannya kembali, dan dengan cepat.
Sebaliknya, mereka kebobolan gol kedua pada menit ke-14.
Sejak saat itu, Arsenal kembali dalam mode comeback, mengejar puncak pertandingan melawan Aston Villa dan Bournemouth, di mana mereka akan mengatasi defisit untuk mempertahankan upaya meraih gelar.
Pada liputan pasca pertandingan dari stasiun televisi Amerika CBS Sports pada hari Jumat, legenda Arsenal Thierry Henry mengangkat isu heartthrob – sesuatu yang Atletik digali bulan lalu. “Anda tidak memenangkan gelar karena emosi,” kata Henry. “Anda memenangkan piala, Liga Champions, Piala Dunia, (dengan emosi) mungkin. Tapi dalam 38 pertandingan, Anda tidak boleh terlalu emosional tentang hal itu, dan Anda telah melihat kami terlalu emosional tentang hal itu akhir-akhir ini. Anda bisa merasakan emosi datang, tapi jangan menjadi emosional.”
Dengan pertandingan yang berpotensi menentukan musim ini akan berlangsung di markas City pada pertengahan pekan, Arsenal memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan oleh pikiran rasional mereka.
“Saya tertarik untuk melihat apakah Arteta melakukan sesuatu yang berbeda (melawan City) karena menurut saya tim membutuhkannya untuk pertandingan yang satu ini,” kata Clarke. “Bisa jadi lima bek atau tiga bek. Bisa jadi memainkan Partey, Jorginho dan (Granit) Xhaka, dan mungkin mengorbankan (Gabriel) Jesus atau bahkan (Martin) Odegaard – hanya untuk membuat rencana permainan untuk menghentikan City dan mungkin mendapatkan jeda.
“Jika mereka bermain dengan cara yang mereka mainkan, sebaik Arsenal, Anda bertanya-tanya apakah ini akan menjadi pertandingan yang terlalu terbuka dan jika ini adalah pertandingan terbuka, saya rasa Arsenal tidak akan bisa menang.”
(Kontributor tambahan: Thom Harris)
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)