Willson Contreras memahami ini adalah bisnis. Adalah kepentingan terbaiknya untuk mengatakan bahwa dia akan mempertimbangkan Cubs sebagai agen bebas di luar musim ini. Mengingat kecintaannya pada Wrigley Field, dan cara mimpinya menjadi kenyataan di Chicago, penangkap All-Star mungkin juga berarti demikian.
Ketika Jed Hoyer memperdagangkan Contreras — hari ini, besok, menit-menit terakhir sebelum tenggat waktu 2 Agustus — presiden operasi bisbol Cubs pasti akan mengatakan sesuatu seperti “pintu terbuka” untuk kembali. Namun ada perbedaan besar antara memprioritaskan Contreras sebagai inti dari “The Next Great Cubs Team” dan memantau pasarnya sebagai agen bebas untuk berjaga-jaga jika harga turun ke titik nilai tertentu. Emosi yang dialami Contreras selama tur perpisahan ini pada akhirnya akan mereda, dan naluri kompetitifnya akan segera mengambil alih, merasakan adrenalin dari perlombaan panji dan kemungkinan baru dalam hak pilihan bebas.
Pesan-pesan publik tersebut tidak akan sama persis dengan rencana suksesi di catcher. The Cubs menandatangani kontrak dua tahun senilai $13 juta dengan Yan Gomes selama musim dingin, dengan tepat memperkirakan bahwa penangkap yang mapan akan membantu melestarikan tubuh Contreras dan meningkatkan produksi ofensifnya. Gomes, yang mendapatkan cincin Seri Dunia pada Nationals 2019, juga merupakan sumber daya yang berharga karena pengalamannya menangani pitcher dan pengetahuannya dalam memukul. PJ Higgins bukanlah nama besar atau pemain yang mencolok, tapi dia adalah penangkap lokal yang juga bisa bermain base pertama dan base ketiga. Produksi ofensifnya sebagai pemain peran (0,873 OPS dalam 94 penampilan liga besar musim ini) dapat memberikan fleksibilitas roster dan di belakang layar dia dipuji karena kemampuannya dengan cepat memahami sistem perencanaan permainan yang telah diterapkan Cubs.
Apakah Miguel Amaya masih menjadi masa depan, Cubs ingin melihat apa yang mereka miliki pada penangkap berusia 23 tahun, yang baru-baru ini dipindahkan ke Double-A Tennessee saat ia melanjutkan comeback dari operasi Tommy John. Ketika Cubs mengeluarkan Amaya dari kamp liga utama pada Maret 2020, manajer David Ross mengatakan Amaya, anggota dari daftar 40 orang, sudah memiliki kemampuan bertahan untuk menjadi penangkap cadangan di Wrigley Field, tetapi menekankan gagasan bahwa ada adalah tujuan yang lebih besar dalam pikiran. Pandemi COVID-19 kemudian menghapuskan musim liga kecil tahun itu, dan Amaya hanya cukup sehat untuk memainkan 23 pertandingan Double-A musim lalu. Rencananya Amaya akan terus bermain dan mungkin bermain sebagai catcher di Arizona Fall League musim panas ini.
“Dia benar-benar prospek besar bagi kami di posisi penting,” kata wakil presiden pengembangan pemain Cubs Jared Banner. “Penangkapan berkualitas sulit ditemukan sepanjang pertandingan. Tentu saja, dia sudah lama tidak berada di belakang plate – dan dia tidak akan berada di belakang plate lebih lama lagi – tapi setidaknya hal itu membuatnya kembali melakukan pukulan. Anda tidak ingin melewatkan terlalu banyak waktu dengan pemain muda.”
• Dengan munculnya Justin Steele dan Keegan Thompson secara bertahap, Cubs mulai mengubah persepsi tentang kemampuan mereka membawa dan mengembangkan pitcher. Namun, diperlukan beberapa musim untuk sepenuhnya mengevaluasi lapisan perubahan dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain, sebuah proses yang dimulai beberapa tahun lalu pada masa rezim Theo Epstein. Promosi Jordan Wicks dan DJ Herz baru-baru ini dari Kelas-A South Bend ke Tennessee terus memberikan tanda-tanda yang menggembirakan ke arah itu.
Wicks seharusnya bergerak melalui sistem pertanian dengan relatif cepat setelah Cubs memilih pemain kidal Kansas State University dengan pilihan No. 21 di draft tahun lalu. Wicks mencatatkan 86 strikeout melawan 17 walk melalui 66 2/3 inning di South Bend, menunjukkan keahliannya dalam melempar dan mendapatkan kesempatan melihat lebih jauh di level Double-A sebelum Cubs menyusun rencana permainan offseason mereka.
DJ Herz (Zachary Lucy / Gambar Empat Jahitan melalui AP)
The Cubs memilih Herz di putaran kedelapan draft 2019 dan membeli komitmennya ke University of North Carolina, di mana dia juga dianggap sebagai calon rekrutan sepakbola. Herz, pelempar liga kecil terbaik organisasi musim lalu, memiliki tampilan kidal unik yang menciptakan penipuan, gerakan baku tembak yang dapat naik di zona serangan, menjatuhkan bola melengkung, atau memainkannya dengan pergantian pemain. Sejauh ini, Herz telah mencatatkan 238 strikeout dalam 156 inning karir di minor.
“Herz adalah kasus yang menarik,” kata Banner. “Dia sudah dominan sejak lama dan mencetak banyak gol. Saya sebenarnya merasa bahwa kami harus sedikit menantangnya. Dia harus melihat tingkat kompetisi yang berbeda untuk membuat beberapa perubahan yang pada akhirnya harus dia lakukan agar bisa sampai di liga besar. Ini benar-benar hanya tentang serangan yang lebih berkualitas dan bertahan di zona sebanyak mungkin. Segala hal lainnya dia lakukan dengan sangat baik. Dia melewatkan banyak pukulan. Dia adalah pesaing yang hebat. Dia atletis. Dia adalah bintang baru bagi kami.”
• The Cubs optimis bahwa Brennen Davis akan kembali beraksi dalam dua atau tiga minggu ke depan, jadwal yang akan dimulai di Arizona dan idealnya mengembalikannya ke jalur yang menjadikannya salah satu prospek utama bisbol. Davis akan menjalani operasi punggung yang dianggap oleh organisasi sebagai skenario terbaik, setelah pemain luar berusia 22 tahun itu absen di Triple-A Iowa pada bulan Mei karena elevasi punggung bawah dan penyakit linu panggul. gejala.
• Setelah dipandang sebagai prospek utama organisasi, Brailyn Márquez akan absen selama sisa musim ini setelah menjalani operasi pada bahu kirinya. Tim menyebut prosedur bulan lalu sebagai debridemen bedah pada bahu kiri Márquez. Márquez belum pernah melakukan pertandingan kompetitif sejak melakukan debut liga besarnya pada hari terakhir musim reguler 2020.
• Dua bulan lebih setelah cedera parah, Ed Howard dapat berjalan kembali dan dijadwalkan untuk melapor ke kompleks tim di Arizona minggu depan untuk memulai proses rehabilitasi yang lebih formal. Howard, yang terpilih pada putaran pertama tahun 2020 dari Sekolah Menengah Mount Carmel Chicago, memerlukan operasi akhir musim di pinggul kirinya setelah bermain canggung selama pertandingan 10 Mei di South Bend, yang saat terburu-buru menuju base pertama terjatuh dan mencoba untuk melakukan pukulan. hindari tag dari lemparan liar.
• Dalam draft di mana putra Matt Holliday (Jackson) dan Andruw Jones (Druw) mendarat di dua pick pertama dengan Orioles dan Diamondbacks, Cubs menunggu hingga ronde kedelapan untuk mengambil salah satu pilihan putra Mark McGwire. Mason McGwire adalah pelempar tangan kanan setinggi 6 kaki 4, 190 pon dari Capistrano Valley, sekolah menengah California Selatan yang sama yang menghasilkan Kyle Hendricks.
• The Cubs sebelumnya mencari salah satu putra McGwire lainnya, Max, yang bermain bersama Cade Horton di Universitas Oklahoma tahun ini. Wakil presiden kepanduan Cubs Dan Kantrovitz, mantan staf Cardinals, memiliki hubungan dengan McGwire dari hubungan mereka dengan St. Louis. Pramuka Cubs Evan Kauffman juga menjalin hubungan dengan keluarga McGwire. Setelah Cubs mengajak mereka tur ke kompleks mereka di Arizona, Jordan Bastian dari MLB.com melaporkan bahwa Mason memberi tahu ayahnya, “Ayah, itu luar biasa. Akan luar biasa jika mereka merekrut saya.”
Cubs bertemu dengan keluarga McGwire di California pada musim semi. Setelah itu, Mason memberikan tur ke kompleks Arizona. Lemparkan bullpen ke laboratorium pelemparan.
Mark McGwire berkata: “Dia keluar dan berkata, ‘Ayah, ini luar biasa. Akan luar biasa jika mereka merekrut saya.’”
Kata Mason⬇️ pic.twitter.com/824dgSrQOO
— Jordan Bastian (@MLBastian) 20 Juli 2022
“Kami mengevaluasi Mason sepenuhnya terlepas dari nama di bagian belakang jerseynya,” kata Kantrovitz. “Ini adalah lengan yang dapat diproyeksikan di mana fastball masih hidup. Itu keluar dengan mudah. Ternyata panas. Dan kemudian dia mengalami perpecahan yang tidak Anda lihat setiap hari di sisi amatir. Meskipun menjadi McGwire, kami tertarik pada Mason sebagai pelempar.”
Mason lebih merupakan sebuah proyek, menurut seorang pramuka di luar organisasi Cubs yang memiliki pertanyaan tentang pengiriman, komando, dan bidang sekunder. Tapi pencari bakat yang sama memahami pilihan tersebut, menilai fastball sebagai nilai tambah dan memperhitungkan pemain sekolah menengah yang menandatangani nilai kunci yang besar ($200.000, menurut Jonathan Mayo dari MLB.com).
• Tiga obat pereda yang paling sering digunakan Cubs selama paruh pertama musim ini — Mychal Gives, Rowan Wick, dan Brandon Hughes — memulai karir profesional mereka sebagai pemain posisi. Anda tidak pernah tahu, tapi Cubs merekrut Nazier Mulé, pemain dua arah dari Passaic Tech di New Jersey, dengan tujuan memasukkan pick putaran keempat ke dalam program pitching dan melihatnya maju dalam lingkungan profesional. Mulé, yang baru berusia 18 tahun pada bulan Oktober, sudah secara teratur melempar 100 mph dan tercatat memiliki tinggi 6-kaki-3 dan 210 pon.
Seorang pramuka menggambarkan Mulé sebagai tiket lotre, yang mungkin merupakan obat pereda yang mirip dengan Jordan Hicks, tetapi menunjukkan bahwa tipe tersebut terkadang bisa berubah menjadi Spencer Strider dan memulai. Mulé (diucapkan “mew-LAY”) memiliki kekuatan lengan dan tipe tubuh, meskipun ada beberapa masalah cedera dan pertanyaan tentang kemampuannya dalam melakukan serangan secara konsisten. Dia juga memiliki cukup banyak slider untuk berpikir bahwa ada lebih dari itu dan peluang untuk memainkan fastball elit.
“Kami mengevaluasinya secara menyeluruh dalam dua cara tahun ini,” kata Kantrovitz. “Kami memiliki beberapa pencari bakat yang sangat bersemangat dengan serangannya juga. Dia hanyalah seorang atlet yang dinamis dan luar biasa. Cara kami merencanakannya secara internal adalah kami akan mengevaluasi dia sebagai pitcher terlebih dahulu, namun tetap berpikiran terbuka tentang bagaimana perannya dapat berkembang. Hanya karena kita akan memulai evaluasi dengan satu cara, bukan berarti kita akan memasukkannya ke dalam peran tersebut. Saya tentu saja tidak ingin menutup pintu apa pun di sana.”
• The Cubs melihat Christopher Paciolla di ronde ketiga sebagai pemain berpengetahuan luas yang mampu bertahan di tengah lapangan. Dia memiliki ayunan yang bersih yang mereka yakini tidak akan terlalu rentan terhadap kemerosotan dan mereka berharap dia akan tumbuh menjadi kekuatan kaliber liga utama, tetapi saat ini ayunan tersebut memiliki sedikit lubang. Mereka melihat kekuatan lengan yang nyata saat bertahan, kontrol tubuh yang kuat dan mereka akan memberinya kesempatan untuk bertahan di shortstop, meskipun beberapa penilai bakat di luar organisasi tidak mengharapkan itu menjadi tempat bertahan terakhir baginya. Mereka melihat sedikit kelemahan secara keseluruhan dan mengharapkan program performa tinggi Cubs menjadi bagian besar dari perkembangannya saat ia tumbuh menjadi tubuhnya.
Evaluasi kepanduan lainnya menggambarkan Paciolla sebagai tipe pemain yang riuh dan naluriah dari California yang terkadang kuliah, bertransisi dengan cepat ke level tersebut, dan kemudian naik ke dewan wajib militer di masa depan. Namun, pemain yang melakukan lompatan itu biasanya lebih berorientasi pada serangan. Paciolla, yang dipilih Cubs daripada UCLA, memiliki ayunan yang mulus dan berorientasi kontak (tanpa banyak tenaga) dan jika dia bergerak dari shortstop, ada kemungkinan dia bisa memberikan fleksibilitas dalam bertahan.
(Foto teratas Miguel Amaya: Gregory Bull / Associated Press)