Selama akhir pekan Final Four di bulan April, sayap Kansas Christian Braun ditanya tentang a menciak dia mengirimkan minggu sebelumnya yang berbunyi “itu banyak sekali trofi untuk tim yang perlu menjadi lebih atletis.”
Tweet itu muncul sebagai tanggapan atas komentar yang dibuat Bill Self pada bulan Maret sebelumnya, setelah Jayhawks kalah dalam pertandingan turnamen NCAA dari USC, tentang bagaimana Kansas perlu menjadi lebih atletis. Braun tidak pernah membiarkan umpan sedikit pun, meskipun itu dari pelatihnya. Dia selalu mencatat skor. Sangat mudah untuk menganggap hal ini sebagai sikap sombong dan suka berperang. Jika Anda tidak mengenalnya, Anda mungkin melihatnya melontarkan sumpah serapah kepada orang banyak dan menganggapnya sedikit gila. Mungkin bahkan sebuah pertunjukan. Tapi, sungguh, dia menggunakan sesuatu yang dikatakan seseorang atau kemungkinan kecil dalam game sebagai bahan bakar. Itu tidak pernah mengurangi tujuannya untuk menang dan melakukannya dalam struktur tim. Dan inti dari siapa Braun tercermin di akhir tanggapan panjang dan bijaksana yang dia berikan tentang alasan dia mengirimkan tweet tersebut: “Itu semua tentang kemenangan. Tidak ada yang berbicara tentang penghargaan pribadi. Anda lihat Ochai (Agbaji) mengalihkan segalanya ke timnya. Dan menurut saya sangat keren melihat, terutama orang-orang yang tumbuh bersama saya, mencapai hal-hal tersebut. Dan kemudian mengatakan ini semua tentang tim. … Anda melihat semua orang membicarakan tim. Dan menurutku itu berasal dari kebersamaan yang begitu lama.”
Ini adalah sisi politisi dari Braun. Sama seperti Self, dia tahu hal yang benar untuk dikatakan, tapi dia sangat berapi-api dalam hal itu. “Bro,” kata Agbaji ketika ditanya tentang Braun di lapangan, “dia orang yang sangat berbeda. Dia seperti keledai.”
Pria inilah yang pasti akan membuat para penggemar Denver Nuggets jatuh cinta. Braun adalah salah satu favorit Self sepanjang masa karena kombinasi daya saing, kecerdasan bola basket, kesibukan, ketangguhan, dan atletisnya. Bukan hanya seorang pria yang bermain dengan cara yang benar, meskipun, ya, dia terlatih dengan baik dan memainkan permainan yang cerdas. Braun telah membuktikan dirinya sebagai seorang atlet, terutama pada tinggi 6 kaki 7 kaki, sebagaimana dibuktikan dengan vertikal maksimal 40 inci di Combine.
Braun berada dalam kondisi terbaiknya di lantai terbuka dalam transisi. Dia seorang rebounder yang baik – rata-rata 6,5 rebound per game sebagai junior – dan Self menyebutnya sebagai pemain terbaik yang pernah dia latih dalam mengejar bola 50-50. Dia tumbuh terlambat dan menjadi point guard di tingkat remaja dan sekolah menengah atas, dan itu terlihat dalam situasi yang mudah dibawa-bawa. Dia bermain dengan kepala terangkat dan pandai menemukan celah kecil di pertahanan. Dia menggunakan langkah panjang atau Eurosteps untuk membingungkan pemain bertahan, dan dia menguasai penyelesaian dengan kaki tumpul begitu dia sampai di area cat.
Di awal karirnya di Kansas, peran Braun adalah sebagai point guard. Begitulah cara dia menemukan jalannya sebagai mahasiswa baru ketika bintang KU adalah Devon Dotson dan Udoka Azubuike. Braun termotivasi oleh pesan papan pesan musim itu setelah berkomitmen ke Kansas berspekulasi dia akan mengenakan seragam merah sebagai mahasiswa baru. Sebaliknya, ia menembakkan 44,4 persen dari 3, rata-rata 18,4 menit per game dan menjadi starter dalam lima pertandingan untuk tim yang dianggap sebagai favorit gelar nasional di musim 2020 yang dipersingkat karena COVID-19.
Braun selalu menjadi lebih pedang/playmaker daripada penembak saat tumbuh dewasa, dan dia menunjukkan itu dan sifat atletisnya sebagai seorang junior. Dia hanya membutuhkan 11 pertandingan untuk menghasilkan angka 2 lebih banyak daripada gabungan dua musim pertamanya. Dia melakukan shooting split yang mengesankan di musim terakhirnya, menghasilkan 54,5 persen dari 2 detik dan 38,6 persen dari 3 detik. Saat menguasai bola, ia kerap terlihat menurun. Ia juga seorang pemotong cerdas dan pengisi celah dalam transisi. Hilangkan dia dari bola, dan dia akan memperhatikan.
Selalu ingin melihat Braun mengambil lebih banyak angka 3 sendiri. Dia telah mempercepat pembebasannya selama bertahun-tahun, tetapi masih mengalami penurunan. Dia tidak mencari tembakannya, dan dia menunjukkan ketampanan lebih dari yang seharusnya, tetapi mengingat waktu dan ruang, dia adalah penembak yang baik. Dia tampaknya memahami momen tersebut, dan itulah saat-saat di mana dia agresif dengan tembakannya. Jika dia mau, dia berbahaya. Musim lalu, ia melakukan 46,7 persen jumpernya saat menggiring bola dari layar bola dan 48,1 persen saat menggiring bola handoff. Ketika seorang pemain bertahan terjatuh, dia akan membuat mereka membayarnya.
Mendapatkan kepercayaan diri pada tembakannya dan terus mempercepat pelepasannya adalah langkah Braun selanjutnya.
Apa yang mungkin akan membuat Braun menyerah lebih awal adalah pembelaannya dan fakta bahwa dia tidak akan membuat banyak kesalahan di kedua sisi. Dia jarang bertaruh secara defensif dan biasanya berada di posisi yang tepat. Dia pintar dalam menguasai bola. Kansas akan berada pada zona yang lemah. Saksikan dia menjalankan bisnisnya dengan meliput dua lawannya dan kemudian berikan permainan bagus dalam obral panjang.
Braun juga efektif menguasai bola yang menahan penggiring bola dan menjaga dadanya tetap di depan bola. Dia tidak akan berjudi atau meraih. Dia melakukan transisi dengan baik ketika terlibat dalam layar bola, selalu berada di tangan kuat pawang dengan tujuan untuk melakukan pukulan keras, di mana panjangnya membantunya bersaing.
Braun adalah tipe pemain yang cocok dengan peran apa pun yang masuk akal bagi Nuggets. Dia juga bisa diandalkan. Tangannya patah selama musim panas sebelum tahun pertamanya di sekolah menengah dan menolak untuk menjalani operasi – yang memerlukan pemasangan sekrup – hingga akhir musim panas. Dia tidak pernah melewatkan pertandingan di Kansas dan memainkan dua bulan terakhir musim keduanya dengan cedera pergelangan tangan sehingga dia menolak untuk diperiksa.
“Saya tidak tahu apakah orang itu telah mengambil dua kepemilikan sejak dia berada di sini untuk latihan,” kata Self di tengah musim juniornya. “Dia mendapat pukulan di mulutnya, lututnya terkena pukulan di pahanya, dia terkena angin kencang, dan dia bahkan tidak berpikir untuk menemui pelatih.”
Keuntungan Braun bergantung pada apakah dia akan menjadi penembak knockdown yang diinginkan Self. Tapi kemungkinan besar dia akan memikirkan hal-hal penting untuk bertahan hidup di pertandingan NBA. Dan jika dia memiliki beberapa keraguan dalam perjalanannya, maka dia akan menjadi taruhan yang lebih baik untuk berhasil.
(Foto: Stephen Lew / USA Hari Ini)