Jika ada tembok, Bryce McGowens tidak pernah menabraknya sebagai mahasiswa baru di Nebraska tahun ini.
Penanda tangan dengan rating tertinggi dalam sejarah sekolah sebagai prospek bintang lima dari Pendleton, SC, McGowens, pemain sayap setinggi 6 kaki 6, 180 pon, sangat berperan dalam lonjakan akhir musim Huskers di sekitar ruang bawah tanah Big Sepuluh klasemen. Berharap untuk musim perubahan haluan, Nebraska memenangkan pertandingan tandang berturut-turut di Penn State, Ohio State dan Wisconsin untuk menutup musim reguler.
McGowens memicu dorongan dengan upaya 25 poin melawan Nittany Lions, kemudian mencetak 26 poin melawan Buckeyes, yang mendominasi serangan.
Peningkatannya selama satu musim menunjukkan masa depan cerah bagi McGowens, kata pelatih Nebraska Fred Hoiberg. McGowens menuju ke Charlotte, yang mengakuisisi dia melalui perdagangan dengan Minnesota, yang memilihnya ke-40 secara keseluruhan di NBA Draft 2022.
“Dia punya banyak keuntungan dan merupakan penembak yang jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan persentasenya,” kata Hoiberg, pelatih Chicago Bulls dari 2015 hingga 2018. “Dia kesulitan dengan fisik di awal tahun, tetapi di akhir tahun dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam bermain melalui kontak.
“Dalam kemenangan kami melawan Ohio State, dia luar biasa. Dia adalah pencetak gol tiga tingkat, itu sudah pasti.”
McGowens menduduki peringkat ketiga secara nasional di antara mahasiswa baru dengan 16,8 poin per game. Rata-rata 17,3 poinnya dalam pertandingan Sepuluh Besar adalah yang tertinggi oleh pemain baru di liga sejak satu-satunya musim D’Angelo Russell di Ohio State pada 2014-15.
McGowens menembakkan 40,3 persen dari lapangan dan 27,4 persen dari jarak 3 poin. Dia memasukkan 83,1 persen lemparan bebasnya dan melepaskan lebih banyak tembakan dari garis gawang dibandingkan mahasiswa baru lainnya di negara ini.
Fleksibilitas dalam pendekatan ofensif McGowens akan diterapkan dengan baik di NBA, kata Hoiberg.
“Kemampuannya bermain melalui kontak sepanjang musim merupakan korelasi langsung dengan etos kerjanya di ruang angkat beban,” kata Hoiberg. “Dan dia hanya akan menjadi lebih kuat. Dia memiliki tubuh yang bagus. Dia akan menambah ukuran dengan sangat mudah saat dia terus berkembang.”
Faktanya, kata Hoiberg, dedikasi McGowens di usia 19 tahun untuk meningkatkan tingkat kekuatannya paling mengesankan bagi sang pelatih. Pada puncak musim kuliah, McGowens terus bekerja mencari waktu untuk setidaknya lima sesi di ruang angkat beban dalam seminggu.
“Itu menunjukkan bahwa dia memahami apa yang perlu dia lakukan untuk membawa permainannya ke level berikutnya,” kata Hoiberg. “Dia mengubah tubuhnya sepanjang musim. Terkadang sulit untuk membuat orang-orang (muda) mau menerima hal tersebut. Dia melihat betapa bermanfaatnya hal itu, jadi Anda tidak perlu membuatnya memahami pentingnya ruang angkat beban.”
Kedua orang tua McGowens bermain basket kampus. Kakak laki-laki Trey bermain dua musim di Nebraska, berbagi lapangan dengan Bryce pada 2021-2022. McGowens yang lebih muda, yang dinobatkan sebagai Sepuluh Besar Rookie Terbaik Tahun Ini oleh Associated Press, dinobatkan sebagai Mahasiswa Baru Minggu Ini sebanyak delapan kali pada musim 2021-22.
“Dia anak kelas dunia,” kata Hoiberg. “Tidak akan ada masalah apa pun dengan Bryce. Anda tidak perlu khawatir tentang dia saat turun dari lapangan.”
Pertanyaan terbesar? Pembelaannya.
McGowens memiliki sifat atletis dan peralatan fisik untuk berkembang menjadi bek yang kuat. Hoiberg melihat tanda-tanda hal itu dalam satu musimnya di Nebraska.
“Ini merupakan penyesuaian bagi semua orang yang datang ke (NBA),” kata Hoiberg. “Anda bermain melawan atlet terbaik di dunia, terutama di posisinya. Ini adalah sesuatu yang harus terus dia kerjakan dan kembangkan.
“Tetapi dia jauh lebih baik di akhir tahun dibandingkan di awal.”
Itu adalah tema yang diterapkan pada seluruh keahlian McGowens.
(Foto: Steven Branscombe / USA Today)