Ini bukan kebijakan perekrutan resmi Duke. Tapi… tidak ada salahnya.
“Saya katakan, selalu ambil anak yang pro. Itu ada dalam gen, kawan,” kata pelatih kepala Chris Carrawell. “Jika ayahmu bermain di NBA dan kami merekrut anak itu, ambillah dia. Paling buruk dia akan menjadi pencetak 1.000 poin – dan yang terbaik Anda akan mendapatkan AJ Griffins, Seth Currys, (Mike) Dunleavys.”
Itu adalah teman yang baik untuk dipertahankan oleh Griffin, terutama setelah baru saja menyelesaikan tahun pertama dan satu-satunya di perguruan tinggi bola basket. (Ayahnya, Adrian, saat ini adalah asisten pelatih Toronto Raptors, yang telah bermain sembilan musim NBA.) Namun Anda dapat melihat dari mana Carrawell berasal: Dunleavy Jr. bermain selama 15 tahun di NBA setelah terpilih ketiga secara keseluruhan pada tahun 2002, dan delapan tahun Curry dalam karir profesionalnya meskipun tidak direkrut. Silsilahnya sudah ada – dan sekarang, setelah Atlanta Hawks memilih Griffin yang berada di peringkat ke-15 secara keseluruhan di NBA Draft hari Kamis, ekspektasi serupa untuk sukses juga ada.
Berita bagus? Meski menjalani musim pertama yang luar biasa di Duke, di mana ia memainkan peran kunci dalam perjalanan Setan Biru ke Final Four, ada optimisme bahwa pemain berusia 18 tahun ini bisa lebih produktif di level berikutnya. Bahkan mantan pelatihnya pun setuju: “Bola basket terbaiknya,” kata Carrawell, “ada di depannya.”
Sentimen tersebut muncul karena dua alasan. Yang pertama adalah Griffin, yang menjadi starter dalam 25 pertandingan untuk tim terakhir Mike Krzyzewski, kembali mendapat jeda panjang sebelum musim ini. Cedera pergelangan kaki dan lutut membuat Griffin absen selama paruh terakhir musim sekolah menengahnya, serta tahun terakhirnya. (Dia akhirnya menghabiskan sebagian besar tahun seniornya di Tampa, berlatih di dekat ayahnya dan Raptors, yang pindah dari Toronto karena pandemi COVID-19.) Kemudian, dalam salah satu latihan pramusim Duke pada bulan Oktober, Griffin mengalami cedera pada kaki kanannya. lutut, yang membuatnya tidak bisa bergabung sepenuhnya dalam rotasi hingga Desember. Butuh proses yang panjang untuk membawa Griffin ke lapangan.
Dan ketika dia kembali, Griffin harus memikirkan dengan tepat apa perannya. Itu bukan sebagai bintang tunggal — bersama dengan empat draft pick lainnya, yang tidak memungkinkan — atau dengan volume yang berlebihan. “Dia harus memainkan peran bagi kami karena tembakannya adalah sebuah senjata,” kata Carrawell. “Jadi kami bilang padanya, jadilah penembak terbaik di negeri ini.” Griffin adalah orang yang blak-blakan; dia akhirnya menetap dalam peran penembak jitu itu dan muncul sebagai salah satu penembak tiga angka terbaik di negara ini. Dia menghasilkan 44,7 persen dari angka 3-nya — yang merupakan angka 10 teratas secara nasional di antara pemain-pemain kelas atas — dengan 4,1 percobaan per game, dan dalam hampir separuh game yang dia mainkan (12), dia mencapai setidaknya tiga angka 3. Per Synergy, Griffin rata-rata mencetak 1.165 poin per penguasaan bola (PPP), yang dianggap “sangat baik” dan berada di persentil ke-91 secara nasional.
Jelas anak itu bisa menembaknya.
Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?
Di situlah perbedaan pendapat mengenai sayap setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 222 pon. Orang-orang optimis di lini depan NBA percaya bahwa Griffin memiliki permainan yang lebih menyeluruh daripada yang bisa dia tunjukkan musim lalu, bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi pemain sayap 3-dan-D dengan kaliber tertinggi. Jimmy Butler adalah pemain favorit Griffin saat tumbuh dewasa, dan perbandingan antara keduanya sering terjadi selama proses pra-draf. Memperhatikan kesamaan dalam bentuk fisik mereka, Carrawell menambahkan bahwa “Saya tidak tahu apakah (AJ) memahami tubuhnya.” Contoh kasus: Griffin sangat bagus sebagai penembak jitu dan dalam masa transisi musim lalu sehingga, menurut Synergy, kedua aksi tersebut menyumbang lebih dari 60 persen dari total penguasaan bola ofensifnya… dan tidak ada yang lain yang menyumbang bahkan delapan persen. Hal itulah yang membuat Griffin menjadi evaluasi yang sulit. Musim lalu, menurut KenPom, dia finis di posisi No. 1. 17 peringkat ofensif secara nasional dan menghasilkan 54,7 persen dari angka 2 — tetapi ukuran sampelnya sangat kecil.
“Tetapi seperti yang dilihat oleh orang-orang ini pada level berikutnya (ketika) mereka datang untuk berlatih,” kata Carrawell, “dia bisa melakukan pantulan. Anda mendapatkan seorang anak yang bisa menembak, (tetapi juga) dia bisa menggiring bola ke lantai. duduk dan membuat tembakan.”
Kekhawatiran Griffin adalah jika keterampilan penciptaan tersebut tidak terwujud. Hal yang sama berlaku di sisi pertahanan, di mana kerangka Griffin menunjukkan satu hal dan keterampilan gerakannya yang sebenarnya adalah hal lain. Dia kesulitan mempertahankan pukulan lurus musim lalu, dan tidak terlihat seperti atlet sekolah menengah sebelum cedera. Namun sebagai salah satu pemain muda, dan seseorang yang belum genap satu tahun pulih dari cedera parah, Griffin masih memiliki ruang untuk tumbuh menjadi pemain yang lebih berpengetahuan luas.
Artinya untuk saat ini, penembakan Griffin akan menjadi aset terbesar yang segera terwujud bagi Atlanta. Jika permainannya terus berkembang?
Kita dapat membicarakan Griffin sebagai salah satu pencurian terbesar dalam draft ini saat ini.
(Foto: Kelley L Cox / USA Hari Ini)