Kemenangan Max Verstappen lainnya mungkin tidak terlalu menjadi terobosan dalam narasi Formula Satu pada tahun 2023.
Tapi Grand Prix Monaco hari Minggu bukanlah hal biasa. Hujan yang turun terlambat mengganggu jalannya balapan saat para pembalap memacu mobil mereka di antara tembok-tembok sempit, mencari sedikit cengkeraman yang ada karena mengetahui bahwa kehilangan konsentrasi sekecil apa pun dapat membuat balapan mereka berakhir di tembok.
Fernando Alonso dan Aston Martin sempat mengendus kemenangan saat hujan turun, hanya saja peluang mereka lolos berkat dua pit stop dalam dua lap membuat mereka harus puas di posisi kedua. Esteban Ocon tetap tenang melewati kekacauan yang terjadi akhir-akhir ini untuk merebut podium F1 ketiganya, yang menjadi dorongan besar bagi Alpine setelah awal yang buruk di tahun ini.
Namun apa arti semua itu dalam konteks musim sejauh ini dan masa depan? Berikut lima hal yang dapat diambil dari Grand Prix Monaco.
Verstappen memberikan pukulan serius pertama dalam perebutan gelar
Kehebatan Verstappen dalam cuaca basah mudah untuk dibicarakan setelah performa bagus lainnya. Dia dengan sempurna menyeimbangkan risiko dan imbalan sepanjang akhir pekan, mengejar pole dari Alonso pada hari Sabtu sebelum menjauhkannya dari tembok – tepat – saat hujan larut mengancam akan menggagalkan kemenangannya.
Menang di Monaco selalu menjadi sebuah hal besar. Namun dalam konteks upaya Verstappen menjadi juara, kemenangan ini adalah hal yang sangat besar. Rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez, mengalami apa yang disebut Christian Horner sebagai “akhir pekan yang mengerikan”, terjatuh di kualifikasi dan kemudian balapannya terhenti karena kemacetan dan hujan. Dia dikalahkan dua kali oleh Verstappen dalam perjalanannya ke posisi 16, menandai clean sheet pertamanya musim ini.
Ini berarti Verstappen melakukan kerusakan Max (maaf) (Catatan Ed: Tidak maaf.) kepada Perez di kejuaraan, memperluas keunggulannya menjadi 39 poin. Itu berarti Perez bisa memenangkan lima balapan berikutnya dan masih belum memperbaiki selisih tersebut, mengingat Verstappen yang sibuk selalu finis kedua.
Ini merupakan pukulan besar bagi Checo, dan dia tahu itu. “Saya tidak mampu mendapatkan angka nol lagi di kejuaraan,” katanya usai balapan.
Alonso dan Aston Martin terlihat semakin dekat dengan kemenangan
¿Como 33, Anda bertanya? Jawabannya mungkin ada di Monaco jika strategi ban Aston Martin sedikit berbeda. Alonso cepat sepanjang akhir pekan dan bertarung melawan Verstappen di kualifikasi. Red Bull selangkah lebih maju dalam balapan, namun hujan tentu saja memberikan peluang yang terlewatkan, meski Aston Martin mengklaim kemenangan itu tidak pernah nyata.
Namun demikian, ini adalah tanda yang jelas bahwa tim ini semakin dekat dengan kemenangan terobosan tersebut. Tata letak trek jelas tidak membantu Red Bull. Namun kombinasi Alonso/Aston Martin semakin kuat.
Monaco menunjukkan bahwa Aston Martin memahami perjuangan mereka di kualifikasi tahun ini, dan kecepatan balapan jauh melampaui Mercedes dan Ferrari, yang telah menjadi rival utama tim tahun ini. Hal ini mungkin tidak dapat diterapkan dengan sempurna pada trek yang akan datang, terutama karena Mercedes memahami paket peningkatannya. Namun akhir pekan ini merupakan tanda yang jelas bahwa posisi Alonso di lini depan tidak akan berumur pendek di awal musim. Dia ada di sini untuk tinggal.
Wah, apakah Alpine membutuhkan hasil itu
Akhir-akhir ini bukan saat yang tepat bagi Alpine. Awal musim yang menyedihkan, titik terendah yang terjadi di Australia ketika Esteban Ocon dan Pierre Gasly saling bertabrakan pada restart terakhir, membuat kepala eksekutif Alpine Laurent Rossi memberi label tim tersebut sebagai “amatir” setelah Miami. Ini merupakan peringatan besar untuk mengatakan bahwa segala sesuatunya perlu diperbaiki.
Dan di Monaco mereka melakukannya. Beberapa keajaiban kualifikasi dari Ocon membuatnya menempati posisi keempat di grid, naik ke posisi ketiga setelah penalti Charles Leclerc. Tantangan untuk menyalip di Monaco berarti dia berada dalam posisi prima untuk naik podium.
Ocon harus berjuang untuk itu. Pertama, ia menangkis Carlos Sainz, yang upayanya menyebabkan kerusakan sayap depan, dan kemudian tetap tenang melewati hujan lebat, dengan strategi yang bisa memberi Alonso peluang untuk memenangkan perlombaan. Bahkan dengan Mercedes yang dikendarai Lewis Hamilton dan George Russell dimatikan di beberapa lap terakhir, Ocon tetap tenang untuk merebut tempat ketiga.
Ini hanya podium ketiga dalam karir F1 Ocon dan pertama kalinya sejak Imola tahun lalu tim di luar ‘empat besar’ finis di tiga besar. Hal ini akan sangat membantu dalam mengurangi tekanan pada Alpine dan mengangkat tim setelah awal musim yang buruk. Ocon layak mendapatkan banyak pujian karena berhasil mewujudkannya dalam keadaan sulit.
Musim Ferrari tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan
Monaco adalah akhir pekan yang patut dilupakan bagi Ferrari. Terlepas dari semua hype seputar potensinya untuk melawan Red Bull dan mungkin memberi Charles Leclerc kemenangan kandang yang emosional, tim pulang dengan perolehan hanya 12 poin.
Leclerc merasa tidak nyaman dengan mobilnya sepanjang akhir pekan, tetapi ia tetap membawanya ke posisi ketiga di grid – hanya untuk menerima penalti karena memblokir Lando Norris di Q3 setelah Ferrari gagal membersihkannya dari McLaren yang tidak memberi informasi pendekatan tepat waktu. Monaco tetaplah Monaco, penurunan dari posisi ketiga ke keenam sangat merusak balapannya.
Carlos Sainz dibiarkan memimpin dorongan Ferrari untuk mendapatkan hasil yang baik. Namun saat ia mengejar Ocon untuk posisi ketiga, dorongan optimistis menyebabkan kerusakan ringan pada sayap depan. Putaran saat hujan turun menjatuhkannya ke posisi kedelapan; Pada akhirnya, Leclerc hanya mampu menempati posisi keenam, dengan kedua Mercedes tertinggal.
Ferrari harus melawan balik saat kami mengambil trek yang lebih tradisional, dimulai di Barcelona. Kekhawatiran lain bagi tim adalah dorongan peningkatan baru dari Mercedes, yang telah menghasilkan tanggapan positif bahkan pada kesan terbatas yang bisa diambil dari Monaco. George Russell berada di urutan ketiga sebelum kesalahannya, melompati mereka yang telah beralih ke ban slick sebelum hujan tiba.
Persaingan di lini depan semakin ketat. Ferrari tidak bisa mendapat libur akhir pekan lebih banyak.
Bahkan hari Minggu di Monaco bisa menyenangkan
Sesi kualifikasi hari Sabtu di Monaco adalah salah satu sesi F1 paling menarik yang pernah disaksikan selama beberapa waktu. Namun ada penerimaan umum bahwa aksi tersebut mungkin mencapai puncaknya pada akhir pekan.
Permulaan balapan tidak banyak mengubah persepsi itu. Posisi 13 teratas tetap tidak berubah selama 17 lap pertama, sehingga peluang menyalip terbatas. Keunggulan Verstappen juga tidak menunjukkan akan adanya pertarungan untuk meraih kemenangan bahkan dengan strategi alternatif Alonso.
Dan kemudian hujan datang. Equalizer hebat F1 memberikan kegembiraan nyata pada tahap penutupan. Para pembalap membuktikan mengapa mereka termasuk yang terbaik di dunia, melesat melewati rintangan, menemukan batas daya cengkeram, dan tetap tenang dalam kondisi basah. Semua ini sambil mempertimbangkan panggilan strategi melalui radio yang dapat membuat atau menghancurkan perlombaan mereka.
Itu semua menambah akhir pekan Grand Prix Monaco yang akan kita bicarakan beberapa waktu mendatang. Tidak, balapan itu bukanlah balapan klasik sehari-hari. Dan ya, itu adalah kemenangan Verstappen lainnya. Tapi kami tetap berada di ujung tanduk sampai akhir – bukan reli Monaco yang lain.
(Foto oleh Dan Mullan/Getty Images)