Sejak usia empat tahun, Matthew Coronato tahu dia ingin bermain hoki dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan tim NHL favoritnya. Berkat ayahnya, Coronato mewarisi fandom penduduk Pulau New York. Coronato, adik laki-lakinya Jake dan ayah mereka akan berkendara dari Greenlawn di pinggiran Long Island ke Nassau Coliseum untuk menonton tim mereka.
Ada satu pemain yang lebih menarik perhatian Coronato dibandingkan yang lain.
“Itu Nick Leddy,” kata Coronato ketika ditanya siapa pemain Islanders favoritnya saat tumbuh dewasa. “Saya bermain bertahan ketika saya masih kecil, seperti beberapa pemain lainnya. Saya hanya menyukai Leddy karena dia bisa terbang. Dia adalah skater yang sangat baik. Jadi saya ingat pergi ke pertandingan dan (menontonnya), dan dia adalah favorit saya.”
Ya, ada suatu masa ketika Coronato ingin bermain seperti Leddy dan bukan penyerang yang mencetak gol terbanyak. Peralihan posisi itu terjadi ketika dia berusia 12 tahun. Begitu Coronato menyadari betapa menyenangkannya bermain, dia tidak pernah menoleh ke belakang. Dan sekarang, setelah naik level di Liga Hoki Amerika Serikat dan di tingkat perguruan tinggi, dia siap bermain di level profesional.
Calgary Flames mengumumkan penandatanganan pemain berusia 20 tahun itu, mengontraknya dengan kontrak entry-level berdurasi tiga tahun pada Minggu malam. Itu terjadi beberapa hari setelah Coronato dan rekan satu timnya di Harvard Crimson tersingkir dari babak pembukaan Turnamen Hoki Putra Divisi I NCAA 2023 melawan Ohio State. Coronato adalah prospek utama Flames menurut Atletikkata Scott Wheeler.
Menurut agen Coronato, John Osei-Tutu, kontrak tiga tahun Coronato akan memberinya $925.000 dengan bonus kinerja $850.000 pada tahun kedua dan ketiga perjanjian. Tergantung pada situasi perjalanannya, “tujuannya” adalah Coronato akan hadir di latihan Flames Senin pagi.
Dalam 34 pertandingan bersama Harvard Crimson tahun lalu, Coronato mencetak 20 gol dan 36 poin. Cukup bagus untuk masuk dalam Tim All-Star Pertama Ivy League sebagai mahasiswa tahun kedua. Pemain berusia 20 tahun itu kini menyelesaikan karirnya di Harvard dengan 38 gol dan 72 poin dalam 68 pertandingan kariernya. Coronato sebelumnya memenangkan kejuaraan ECAC bersama Harvard selama tahun pertamanya pada tahun 2022, di mana ia juga memenangkan penghargaan MVP. Coronato juga menghabiskan dua musim bersama Chicago Steel dari USHL di mana dia memperoleh 85 poin dalam 51 pertandingan di tahun terakhirnya. Terakhir, Coronato membela Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia Junior 2022 Agustus lalu, mencetak empat gol dan tujuh poin dalam lima pertandingan.
The Flames menyusun Coronato ke-13 di NHL Draft 2021, di mana GM Flames Brad Treliving mengoceh tentang kemampuan Coronato untuk mencetak gol dengan berbagai cara.
“Orang-orang akan berbicara tentang golnya, dan saya pikir dia adalah salah satu pencetak gol terbanyak, jika bukan pencetak gol terbanyak dalam draft ini, tapi begitulah cara dia mencetak golnya,” kata Treliving pada tahun 2021. “Dia punya kemampuan untuk pergi ke area sulit, kemampuan memilih orang untuk menciptakan peluang bagi dirinya atau rekan satu timnya. Dia sangat, sangat kompetitif, sangat cerdas, (dengan) tembakan yang sangat bagus dan pelepasan yang sangat baik.”
Yang tidak boleh hilang dalam penandatanganan Coronato with the Flames adalah hilangnya kecemasan tentang prospek kuliah. Pada tahun 2016, penggemar Flames menunggu pemain bertahan pemenang Norris Trophy masa depan Adam Fox, juga dari Harvard, hanya sampai dia memberi tahu tim bahwa dia tidak akan menandatangani kontrak. Dia akhirnya akan diperdagangkan ke Carolina Hurricanes yang kemudian menukarnya ke New York Rangers. Kedatangan Coronato jelas akan meredakan kekhawatiran tersebut, namun bukan berarti ia tidak memiliki masa penyesuaian.
Dalam kantong surat baru-baru ini, kami merinci sejumlah pemain yang meninggalkan perguruan tinggi pada usia 20 dan melompat ke NHL, termasuk Cole Caufield, Kyle Connor, dan Johnny Gaudreau. Nomor kuliah Coronato dari musim terakhirnya jauh dari tiga yang kami sebutkan. Totalnya lebih mendekati pemain seperti Luke Kunin, Nick Bjugstad dan Jason Zucker. Ketiganya adalah NHLer sehari-hari yang bisa diservis yang bisa masuk ke dalam barisan tengah dan tidak lebih buruk dari pemain sembilan besar.
Rekan setimnya di masa depan, Blake Coleman, mendapat keuntungan bermain selama empat tahun di Universitas Miami (Ohio) dan sebagian dari dua musim di AHL, jadi dia mempersiapkan dirinya untuk bermain lebih dari kebanyakan orang — dia melakukan debut NHL pada usia 25 tahun. Namun perubahan terbesar bagi Coleman akan dengan mudah terjadi di bawah perubahan Coronato saat ia naik ke level pro.
“Anda beralih dari 42 pertandingan menjadi 82, atau 76, tergantung di liga mana Anda bermain,” kata Coleman. “Ini sedikit menyusahkan. Di perguruan tinggi pada dasarnya Anda hanya membangun, membangun sepanjang minggu dan kemudian Anda bermain 150 persen untuk dua pertandingan. Dan kemudian Anda mematikannya sedikit. Namun di NHL, Anda tidak benar-benar mendapatkan diskon, periode penutupan. Jadi, ini semacam mengatur intensitas dan memahami cara bermain di level tinggi namun tidak kelelahan selama 82 pertandingan.”
Meski masih ada perbaikan yang harus dilakukan, hal ini tidak membuat atribut terkuat – tujuannya – menjadi kurang seimbang. Pembebasannya akan menjadi dorongan yang sangat besar bagi tim yang kesulitan mencetak gol karena absennya Gaudreau dan Matthew Tkachuk.
Tic-Tac-Toe🚀
Coronato memiliki Crimson di papannya!
📺 NESN #GoCrimson | #SatuCrimson pic.twitter.com/a9yY8lK87S— Hoki Putra Harvard (@HarvardMHockey) 14 Februari 2023
Coronato juga mendapat sambutan hangat atas daya saing dan usahanya serta tidak takut memasuki area sulit untuk mencetak gol. Karena kemampuannya “melibas” dan bermain sebagai straight lineman bersama Chicago Steel dari USHL, tim penyiar lokal menjuluki Coronato “The Bison”. Mantan pelatih Coronato, Brock Sheahan, mengatakan julukan itu tidak lagi sama sejak ia masih di Chicago, tetapi ia masih melihat pemain dengan tingkat kerja yang tinggi.
“Dia benar-benar menyenangkan untuk melatih,” kata Sheahan. “Dia memiliki salah satu motor tertinggi, jika bukan motor tertinggi, yang pernah saya lihat pada seorang pemain. Saya tidak bisa memikirkan saat dalam dua tahun saya melatihnya di mana dia mengalami kesulitan dalam hal tingkat usaha dan tingkat kompetisinya.”
Tentu saja permainannya bukannya tanpa kekurangan dan kekurangan. Coronato sendiri merasa dia harus lebih cepat untuk bisa mengimbangi level NHL, sekaligus meningkatkan pertahanannya dengan “menjadi kuat” dan memenangkan pertarungan 50-50. Ketika Coronato ditanya NHLer mana yang dia contohkan permainannya, dia memilih dua penyerang: center Tampa Bay Lightning Brayden Point dan sayap Montreal Canadiens Brendan Gallagher.
“Ketika Anda melihat etos kerja (Gallagher), kemampuannya untuk memenangkan pertarungan dan berada di atas es, itu adalah sesuatu yang menurut saya penting untuk dipelajari oleh orang seperti saya,” kata Coronato. “Dan cara Point menggunakan kecepatannya, bisa memikirkan permainan dan selalu terbuka serta melakukan permainan. Saya pikir ini adalah dua orang yang pastinya menyenangkan untuk saya tonton.”
Coronato juga merasa bahwa hari-hari awalnya sebagai pemain bertahan pada akhirnya membantunya dalam mewujudkan visinya di atas es.
“Saya pikir Anda melihat permainan ini dengan sangat baik,” kata Coronato. “Dan Anda bisa mempelajari permainan ini dengan bermain bertahan. Jadi saya pikir itu membuat saya lebih mudah untuk maju dan bermain dari sana. Saya pikir begitu saya maju dan mulai bermain di sana, saya menyadari betapa menyenangkannya bermain menyerang dan bermain dengan rekan satu tim Anda.”
Pemain berusia 20 tahun ini merupakan tambahan yang bagus untuk kedalaman Flames di sayap kanan. The Flames memiliki Tyler Toffoli, Coleman dan Walker Duehr, tetapi beberapa pemain telah dialihkan ke sayap kanan lini kedua, termasuk pemain sayap kiri alami Jonathan Huberdeau, Dillon Dube dan bahkan Milan Lucic. Tentu saja, wajar untuk bertanya apakah Flames akan segera menempatkannya sebagai sayap lini kedua atau apakah mereka akan memasukkannya ke posisi lain dalam barisan.
Saat diminta mendeskripsikan dirinya kepada penggemar Flames yang masih asing dengannya, Coronato menganggap dirinya sebagai orang yang “santai”. Dia suka bermain kartu, golf, dan mendengarkan Drake. Namun dia merasa memiliki “saklar” yang menyala ketika dia menginjak es. Dia berharap para penggemar Flames akan menyukainya karenanya.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang dapat dikontrol oleh setiap pemain dan itu sangat penting bagi saya,” kata Coronato tentang tingkat kerjanya. “Jadi, saya rasa saya hanya ingin orang-orang berpikir bahwa saya bekerja keras dan memberikan yang terbaik setiap kali saya berada di luar sana.”
Dan orang-orang seperti Sheahan yakin masih ada ruang untuk pertumbuhan lebih lanjut.
“Dia tipe pria yang tidak akan pernah saya lawan,” kata Sheahan. “Saya tidak tahu apakah banyak orang yang tahu. Saat kami mendapatkannya, dia bukan pemain yang diproyeksikan menjadi draft pick putaran pertama. Dia mendapatkannya setiap hari selama dua tahun di junior dan terus menarik perhatian. Aku hanya merasa dia akan terus melakukannya. Dia melakukannya sekarang dan dia akan melakukannya seperti seorang profesional.”
(Foto: Richard T. Gagnon/Getty Images)