Memercayai apa pun yang dikatakan orang pada minggu terakhir sebelum NFL Draft bisa menjadi proposisi yang berisiko. Namun, kata-kata dan tweet yang datang dari eksekutif Arizona Cardinals dan quarterback Kyler Murray menunjukkan tidak akan ada kembang api hari draft – atau ledakan metaforis lainnya – yang melibatkan quarterback.
Ini adalah perubahan nyata dari tren situasi kontrak Murray. Pada bulan Februari, dia berhenti mengikuti Cardinals di media sosial dan menghapus foto Instagram yang terkait dengan tim tersebut. Belakangan bulan itu, agen Murray, Erik Burkhardt, merilis pernyataan yang mendesak Cardinals untuk “berkomitmen” pada Murray dan mengatakan bahwa “tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata” mengenai kesepakatan baru.
Murray, pilihan No. 1 dalam draft 2019, tidak muncul pada awal latihan sukarela di luar musim Cardinals minggu lalu. Itu sekitar waktu yang sama Tom Pelissero dari NFL Network melaporkan bahwa Burkhardt menarik tawaran kontrak Murray ke Cardinals.
Sekarang?
Manajer umum Steve Keim mengatakan dalam konferensi pers pra-draf akhir pekan lalu bahwa Murray adalah gelandang “jangka panjang dan jangka pendek” Cardinals dan “tidak ada kemungkinan” Keim akan mempertimbangkan untuk menukarnya. Keim mengindikasikan fokusnya adalah pada agen bebas dan rancangan serta negosiasi kontrak Murray akan menjadi prioritas utama mulai bulan depan.
Murray baru-baru ini mentweet bahwa dia ingin “memenangkan Super Bowl bersama Cardinals, AZ adalah rumahnya.” Dan meskipun dia masih tidak mengikuti tim di Twitter atau Instagram, foto dan video dirinya yang mengenakan perlengkapan Cardinals telah kembali ke timeline-nya.
Apakah ini berarti Murray sudah benar-benar bahagia dan akan segera mendapat kontrak baru? Belum tentu. Kontrak quarterback sangat rumit, terutama bagi pemain kompleks seperti Murray, yang tampaknya menginginkan kontrak baru sebelum musim dimulai. Namun setidaknya untuk saat ini, kedua belah pihak tampaknya berupaya mencapai tujuan yang sama dan tidak lagi berada dalam jalur menuju perceraian.
“Kami mencintainya,” kata Keim pekan lalu. “Pria ini terus berkembang, dia membuat kami menjadi tim sepak bola yang lebih baik, jadi kami sangat bersemangat dengan masa depannya.”
Tapi bagaimana Murray dan Cardinals bisa sampai ke sini begitu cepat?
Mari kita lihat beberapa isu utama:
Kontrak Murray
Murray sedang memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya dan dijadwalkan hanya menghasilkan $5,489 juta. Itu menempatkannya di antara Tyrod Taylor (Giants) dan Jacoby Brissett (Browns), keduanya menandatangani kesepakatan agen bebas untuk menjadi quarterback di luar musim ini, dan di belakang dugaan starter Marcus Mariota (Falcons), Jameis Winston (Saints) dan Mitch Trubisky (Steelers ). ) total kas yang jatuh tempo pada tahun 2022.
The Cardinals pasti akan mengambil opsi tahun kelima Murray pada batas waktu 2 Mei, sebuah langkah yang akan menjamin Murray mendapatkan sekitar $29 juta pada tahun 2023. Namun untuk musim mendatang, Murray memiliki argumen yang sah bahwa ia dibayar sangat rendah dibandingkan dengan pasar quarterback awal.
Mengapa? Murray memimpin Cardinals ke penampilan playoff pertama mereka musim lalu sejak 2015, dan merupakan kandidat MVP sebelum menderita cedera pergelangan kaki yang memaksanya melewatkan beberapa pertandingan di bulan November. Dia menempati posisi kedua di liga dalam persentase penyelesaian dan sebelum cedera pergelangan kakinya secara konsisten menjadi salah satu pengumpan paling efisien dan juga memiliki salah satu bola dalam yang paling eksplosif. Dikombinasikan dengan kemampuan kecepatannya yang unik, Murray dapat menyatakan bahwa ia layak mendapatkan kontrak setara dengan quarterback awal papan atas lainnya. Saat ini, ini lebih mirip dengan kesepakatan untuk quarterback cadangan atau veteran dalam kesepakatan yang membuktikannya.
Waktu kontrak
Murray tidak menunggu lama untuk menuntut kesepakatan baru. Pembersihan media sosialnya dan Burkhardt spasi tunggal surat kepada tim semuanya terjadi dalam beberapa minggu setelah Murray memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak.
Meskipun bukan hal yang aneh bagi gelandang elit untuk mendapatkan kontrak baru sebelum musim keempatnya, contoh terbaru — kesepakatan Josh Allen pada tahun 2021 dengan Bills dan perpanjangan kontrak Patrick Mahomes pada tahun 2020 dengan Chiefs — terjadi di musim panas.
Dan quarterback muda lainnya memilih untuk menunda proses tersebut sama sekali. Lamar Jackson, khususnya, belum bernegosiasi dengan Ravens baru-baru ini, meskipun ada pembicaraan dari tim bahwa mereka menginginkan kesepakatan dengan MVP liga 2020. Dak Prescott adalah pilihan putaran keempat, yang berarti dia dibayar lebih rendah dibandingkan dengan penampilannya di akhir kesepakatan rookie-nya. Dia bermain satu musim di bawah label franchise di Dallas sebelum menandatangani kontrak jangka panjangnya musim panas lalu.
Mahomes, Allen dan Prescott semuanya telah menjadi bagian dari peningkatan kontrak quarterback selama dua tahun terakhir. Dan hanya dalam dua bulan terakhir, empat quarterback (Aaron Rodgers, Deshaun Watson, Matthew Stafford dan Derek Carr) telah menandatangani kesepakatan atau perpanjangan baru yang akan membuat gaji tahunan rata-rata mereka setidaknya $40 juta selama masa kontrak.
Kesepakatan yang dijamin sepenuhnya oleh Watson dapat mengubah apa yang pada akhirnya diinginkan Murray. Sementara itu, Keim mengatakan kesepakatan jangka panjang dan bernilai besar untuk Murray selalu menjadi bagian dari perhitungan keuangan The Cardinals dan akan terjadi pada waktunya.
Bagaimana Cardinals dan Murray bergerak maju tampaknya bergantung pada seberapa cepat kedua belah pihak dapat menyetujui tidak hanya rincian kontrak baru, namun juga jadwal dimulainya negosiasi tersebut dengan sungguh-sungguh.
“Cara kami melakukan pendekatan adalah, kami memiliki hak pilihan bebas dan kami memiliki rancangannya. Lalu kita tarik nafas dalam-dalam dan kita akan kembali fokus,” kata Keim. “Ada alasan mengapa setiap quarterback tahun ketiga (kontrak) yang telah dilakukan dilakukan pada pertengahan musim panas hingga akhir musim panas. Tidak ada bedanya bagi kami. Begitulah cara sistem bekerja. Tidak ada yang berubah sejauh dia menjadi quarterback jangka panjang dan jangka pendek kami.”
Pada bulan Maret, Cardinals memperpanjang GM Steve Keim (atas) dan pelatih Kliff Kingsbury hingga musim 2027. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
peran Murray
Murray mungkin tidak mengikuti Cardinals di Twitter, tetapi dia mengikuti cornerback Vikings, Patrick Peterson. Peterson, yang menghabiskan satu dekade bersama Arizona dan bermain dua tahun di sana bersama Murray, mengatakan di podcast CBS Sports pekan lalu bahwa dia tidak percaya Cardinals telah “menempatkan tim pada posisi dari tahun ke tahun untuk meraih kesuksesan dari tahun ke tahun.”
Peterson mengkritik pendekatan agen bebas Keim, dengan mengatakan bahwa dia tidak yakin Murray akan “duduk dan menunggu” hingga rancangan pilihan dikembangkan.
Tweet Murray yang menyebut Arizona sebagai “rumah” merupakan tanggapan langsung terhadap komentar Peterson. Tapi apakah benar apa yang dikatakan Peterson tentang pendekatan Cardinals saat mereka mencoba membangun pemenang di sekitar Murray?
The Cardinals sebagian besar tenang dalam agen bebas tahun ini tanpa banyak ruang untuk dibelanjakan di bawah batasan gaji. Arizona membiarkan rusher (dan pemimpin pemecatan waralaba) Chandler Jones berangkat ke Raiders, dan melihat penerima Christian Kirk menandatangani kesepakatan agen bebas besar-besaran dengan Jaguar. Quarterback Chase Edmonds juga menandatangani kontrak dengan Dolphins.
Arizona membawa kembali Zach Ertz, menjalankan kembali James Conner dan menandatangani kembali penerima veteran AJ Green.
Namun, kurangnya agresi pada musim semi ini menyusul perdagangan di luar tahun untuk Ertz dan center Rodney Hudson. The Cardinals menggunakan pick putaran kedua pada receiver Rondale Moore tahun lalu dan menukar receiver DeAndre Hopkins pada tahun 2020.
Pelatih Kliff Kingsbury telah mengatakan beberapa kali di luar musim ini bahwa dia ingin membangun lebih banyak kedalaman di receiver. Produksi ofensif The Cardinals menurun drastis setelah Hopkins mengalami cedera lutut yang membuatnya absen dari empat pertandingan terakhir musim reguler dan pertandingan playoff wild card melawan Rams.
Murray menambahkan perkiraan poin negatif per upaya (menurut TruMedia) dalam tiga dari lima pertandingan tanpa Hopkins, termasuk kekalahan di playoff. Murray melakukan dua intersepsi dalam permainan itu, rata-rata hanya 4 yard per upaya (jauh di bawah rata-rata musim regulernya sebesar 7,87) dan berjuang di bawah tekanan tanpa henti dari Rams saat Los Angeles berjuang untuk mendapatkan hampir sepertiga pengembalian Murray.
Kekalahan 34-11 dari juara Super Bowl terjadi setelah periode suram di mana Arizona kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir musim regulernya (termasuk satu melawan tim papan bawah Detroit). Seberapa besar kesalahan Murray? Apakah cedera engkel di akhir bulan Oktober masih bertahan dan mempengaruhi permainannya di bulan Desember dan Januari? Bahwa musim berakhir dengan permainan terburuk Murray sebagai seorang profesional – rating pengopernya sebesar 40,9 adalah yang terendah dalam karirnya – hanya meningkatkan sorotan pada Murray dan menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya.
Sejak itu, Kingsbury dan Keim telah menerima perpanjangan kontak. Keduanya mengatakan mereka berkomunikasi secara rutin dengan Murray mengenai masalah sepak bola. Hal ini termasuk memberikan informasi kepada Murray tentang pergerakan personel dan mendengarkan masukannya mengenai proses rancangan. Keim bercanda minggu lalu bahwa dia tidak akan membagikan rancangan daftar keinginan Murray kepada publik, “tetapi dia punya satu.”
Itu pertanda bahwa Keim, Kingsbury, dan quarterback mereka akhirnya bergerak ke arah yang benar bersama-sama.
“Kami berdua memahami untuk menjaganya pada level profesional. Kami hanya bicara sepak bola, bagaimana kami bisa menjadi lebih baik secara skematis, X dan O,” kata Kingsbury. “Dia selalu ingin tahu tentang personel, siapa yang ingin kami rekrut, siapa yang akan kami susun, tapi ini semua tentang sepak bola.”
Apa berikutnya?
Jika kami yakin tidak ada “peluang” yang diperdagangkan Keim Murray minggu ini, kami perlu melihat draft tersebut dari sudut pandang bagaimana Cardinals dapat membantu quarterback mereka dengan delapan pilihan mereka.
The Cardinals perlu memperkuat lini ofensif mereka dan juga bisa menggunakan opsi penerimaan lain dan umpan balik ketiga. Mengisi kebutuhan pertahanan pada pass rusher dan cornerback juga akan membuat Arizona menjadi tim yang lebih lengkap.
Kemudian tiba saatnya bagi Keim untuk kembali mendiskusikan diskusi kontrak dengan agen Murray dan bagi Murray untuk memutuskan kapan waktunya untuk hadir dalam latihan tim. Minicamp wajib Arizona, satu-satunya saat Murray dapat didenda karena absen, adalah pada 14-16 Juni.
(Foto teratas: Tom Pennington/Getty Images)