Ketika Lionel Messi menyelesaikan koleksi trofinya pada hari Minggu, hal itu dirayakan oleh lautan biru dan putih di Argentina.
Saat Alexis Mac Allister menjadi tuan rumah Piala Dunia, hal serupa juga dirayakan oleh lautan putih dan biru, namun kali ini di tepi laut di Inggris Tenggara.
Sebelumnya, pendukung Brighton and Hove Albion bersorak keras atas gol Angel Di Maria, melihat gol no. Pemain nomor 10 itu menerima umpan satu lawan satu dari Julian Alvarez dan menempatkannya dengan sempurna di atas mistar untuk membantu Argentina unggul 2-0 melawan juara bertahan Prancis.
Pemain Brighton di final Piala Dunia? Belum pernah terjadi sebelumnya. Seorang pemain Brighton yang menjadi bagian integral dari tim pemenang dan membantu di final Piala Dunia? Tidak terpikirkan.
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik awal tahun ini Mac Allister berkata: “Sungguh ajaib ketika ayah saya bermain dengan Maradona dan saya bermain dengan Lionel Messi.” Sekarang dia memenangkan Piala Dunia bersamanya.
Tapi apa artinya melihat pemain Brighton memenangkan final Piala Dunia?
Mac Allister membuat sejarah pada hari Minggu sebagai pemain Brighton pertama yang tampil di final Piala Dunia, apalagi memenangkannya.
1 – Dalam Alexis Mac Allister (@ResmiBHAFC) dan Emiliano Martinez (@AVFCResmi), Brighton dan Aston Villa terwakili di final Piala Dunia untuk pertama kalinya. Status. pic.twitter.com/iYA6WNL1gq
— OptaJoe (@OptaJoe) 18 Desember 2022
Sebagai gambaran dari pencapaian tersebut, pemain tersukses Brighton berikutnya di tingkat internasional mungkin adalah pasangan Inggris Adam Lallana dan Danny Welbeck, yang keduanya memenangkan pertandingan terakhir mereka sebelum bergabung dengan klub; dan terakhir kali Brighton memenangkan trofi adalah 11 tahun yang lalu – ketika mereka dinobatkan sebagai juara League One, kompetisi kasta ketiga di Inggris.
Untuk membuat kisah ini lebih manis bagi para penggemar Brighton, Mac Allister yang berusia 23 tahun tidak pernah kalah dalam pertandingan yang ia mainkan selama turnamen setelah tidak tampil dalam kekalahan 2-1 di pembukaan Argentina dari Arab Saudi.
Bahkan lebih baik lagi, Mac Allister juga penting.
Dia tidak berada di bangku cadangan untuk negaranya.
Dia tidak tampil sebagai pemain pengganti karena kaki yang lelah dengan permainan yang sudah lama dimenangkan atau dikalahkan.
Dia berperan penting bagi kesuksesan Argentina, menjadi ancaman di lini tengah, menunjukkan keterampilan dan visi yang dia pancarkan dalam seragam Brighton yang serupa.
Ini adalah sebuah tonggak sejarah. Sebuah momen dalam warisan Brighton. Itu hanya menunjukkan seberapa jauh kemajuan klub.
Pada akhir 1990-an, satu setengah tahun sebelum Mac Allister lahir, Brighton kehilangan stadion kesayangan mereka Goldstone Ground dan hanya berjarak satu gol dari degradasi dari Liga Sepak Bola Inggris dan kemungkinan kepunahan klub.
Saat ini, mereka berada di peringkat 85 dalam tangga sepak bola yang beranggotakan 92 tim di atas tempat mereka menyelesaikan hari itu pada Mei 1997.
Mereka berada di kasta teratas sepakbola Inggris. Dan mereka memiliki pemenang Piala Dunia yang kembali ke peringkat yang memenangkannya pada minggu depan atau lebih bersama salah satu pesepakbola terhebat dalam sejarah olahraga ini.
Perasaan? Ini adalah kebanggaan, ketidakpercayaan, dan yang terpenting, ini adalah penghargaan dan pengakuan atas perjalanan Brighton.
Sebelum tiba di Brighton lebih dari tiga tahun lalu, Mac Allister hanya bisa memimpikan kejayaan Piala Dunia saat bermain untuk tim Buenos Aires Argentinos Juniors di Divisi Primera di kandangnya.
Kesuksesan berikutnya tidak hanya disebabkan oleh tekadnya, tetapi juga berkat kepanduan Dan Ashworth yang luar biasa dan kerja keras mantan pelatih kepala Graham Potter dan stafnya, tim yang kalah telak dari Chelsea di awal musim.
Setelah dua kali dipinjamkan ke klub-klub di Argentina, Mac Allister mulai masuk ke tim Brighton pada pertengahan musim 2020-21. Setelah mengalami peningkatan performa, ia menjadi tak terbendung, mencetak lima gol dalam 14 pertandingan yang akan menjadi musim paling sukses bagi Brighton di Premier League.
LEBIH DALAM
Dari kepanduan bersama ayahnya hingga bermain dengan Messi: kisah Alexis Mac Allister
Namun kemenangan Mac Allister di Qatar mungkin merupakan satu lagi teguk dari cawan beracun yang biasa diminum oleh klub.
Sungguh pahit rasanya melihat pemain Brighton sukses. Jaringan pencari bakat yang brilian bisa terasa seperti klub sedang mencari perantara untuk tim-tim ‘besar’ di Liga Premier.
Kita telah melihat ini dalam beberapa musim terakhir bersama Yves Bissouma (Tottenham), Marc Cucurella (Chelsea) dan Ben White (Arsenal). Para pemain Brighton yang sukses dengan cepat direkrut, meski dengan bayaran besar, oleh klub-klub ‘lebih besar’. Meskipun merupakan bagian dari model bisnis pemilik Tony Bloom untuk menemukan dan mengembangkan bakat dan menjualnya dengan harga lebih banyak daripada biaya yang dikeluarkannya, itu adalah sebuah pukulan kecil, sebuah sengatan kecil, sebuah pengingat akan hierarki permainan.
Para pemain ingin pindah ke salah satu dari ‘Enam Besar’ meskipun, seperti yang terjadi sekarang, Brighton setidaknya berada di atas satu dari enam tim di tabel pada saat itu.
Mungkin kehebatan Brighton suatu hari nanti akan tumbuh seiring dengan berlanjutnya performa bagus mereka, dan para pemain akan menantikan hari di mana mereka dapat menjadikan Stadion Amex sebagai rumahnya.
Bagi penggemar Brighton yang mengkhawatirkan masa depan Mac Allister, semuanya aman untuk saat ini – Bloom telah mengamankan tanda tangannya dengan kontrak jangka panjang baru hingga akhir musim 2024-25 kurang dari sebulan sebelum ia menuju ke sisa turnamen Piala Dunia.
Tidak mengherankan jika Brighton tahu persis apa yang bisa mereka tampilkan di panggung terbesar dunia dengan penonton siap untuk mendaratkan pemain yang luput dari radar minat klub ‘besar’ sebelum turnamen.
Sebuah bisnis cerdas dari Brighton dan akan membuahkan hasil setidaknya hingga akhir musim.
Dari sana, ketertarikan mereka mungkin akan hilang tergantung pada tawaran apa yang menarik Mac Allister, namun kita dapat mengatakan dengan yakin bahwa pemenang Piala Dunia itu sekarang akan masuk radar banyak klub pada musim panas mendatang.
Untuk saat ini, kekasih Brighton no. 10 kembali ke Sussex dengan medali pemenang emas di lehernya.
Brighton, kota kecil kami di tepi laut, memiliki pemenang Piala Dunia di tim awalnya.
Ini adalah tanda zaman dan sebuah pos pemeriksaan yang tidak diharapkan klub untuk dicapai, namun ternyata berhasil. Mereka harus bangga menetapkan tonggak sejarah sebagai momen untuk menunjukkan seberapa jauh kemajuan klub dalam memainkan pertandingan kandang mereka yang berjarak 74 mil di Gillingham dan hari-hari mereka di lapangan atletik Withdean.
Brighton telah berubah dari tim yang ‘menang mudah’ menjadi lawan yang sulit dalam catatan harian Liga Premier, dan ada harapan bahwa Mac Allister membuat sejarah akan membuat Brighton semakin dekat untuk dianggap layak menjadi klub papan atas Inggris.
Ini adalah momen Mac Allister. Namun itu menjadi kebanggaan Brighton.
LEBIH DALAM
Argentina adalah pemenang Piala Dunia yang paling fleksibel secara taktik yang pernah kami lihat
(Foto teratas: Clive Brunskill melalui Getty Images)