Ia mungkin tidak akan pernah mencapai proyeksi 25 besar tersebut, namun performa Austin Martin baru-baru ini menunjukkan bahwa ia masih memiliki jalur yang layak menuju turnamen besar.
Setelah musim yang sulit yang membuat buruh tani Twins menghilang dari daftar prospek semua orang, Martin memiliki kinerja yang menyegarkan di Arizona Fall League. Martin – prospek No. 25 dalam daftar 100 teratas pramusim Keith Law – memukul .374/.454/.482 dengan enam ganda, 11 RBI dan 10 base curian dalam 97 penampilan plate untuk Glendale Desert Dogs.
Tugas AFL mengikuti musim yang mengecewakan di mana Martin mengalami cedera UCL pada bulan Juli dan diakhiri dengan 0,685 OPS dalam 416 penampilan plate. Prospek teratas yang dia peroleh dari Toronto dalam perdagangan Juli 2021 untuk José Berríos, Martin cukup berjuang dengan perubahan yang diusulkan sehingga dia tidak pernah dianggap sebagai kandidat untuk membantu klub Twins yang terkuras yang mengalami cedera pada bulan September dan Oktober.
Tapi setelah Martin terlihat lebih seperti dirinya di Arizona, si Kembar kembali berharap.
“Salah satu kisah penyelesaian terbaik tahun ini,” presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey berkata baru-baru ini. “Dia berjuang secara fisik, menghadapi beberapa cedera dan mengalami beberapa penurunan performa. Baginya untuk kembali pada akhir tahun dan mulai memukul semampunya, untuk meningkatkan kekuatannya pada kesempatan tertentu – saya pikir ayunannya berada di posisi yang bagus seperti yang terjadi sepanjang tahun. Itu benar-benar menonjol.”
Martin memulai musim lalu dari posisi 25 hingga 52 di antaranya Atletik, Prospektus Bisbol, Baseball Amerika, dan Pipa MLB. Proyeksi tersebut sebagian didasarkan pada harapan agar sifat atletis yang dimiliki Martin menduduki peringkat No. 1 secara keseluruhan. 5 dari Vanderbilt pada tahun 2020, pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak kekuatan.
Dengan mengubah pendekatannya, Martin dapat menambahkan beberapa slugging pada kemampuannya yang sudah luar biasa untuk mencapai base.
Kenyataannya adalah Martin mungkin tidak akan pernah mencapai titik itu.
Sebelum awal musim, si Kembar mencoba menerapkan perubahan pada pendekatan Martin. Idenya adalah bahwa Martin — yang telah banyak bermain di shortstop tetapi lebih cenderung memiliki profil di base kedua dan di lapangan tengah — memiliki keterampilan bat-to-ball yang sangat baik sehingga dia bisa menjualnya di awal penghitungan kekuatan dalam upayanya. untuk melakukan lebih banyak kerusakan. Bahkan jika dia tidak lolos, Martin sangat pandai memukul dengan dua pukulan sehingga dia bisa mempersingkat dan tetap berada di pangkalan untuk membenarkan perubahan tersebut.
Namun perubahannya tidak pernah benar-benar terjadi. Dalam tiga bulan pertama musim ini, Martin memukul .249/.378/.313 dengan 11 pukulan base tambahan dalam 283 penampilan plate.
“Ada beberapa hal yang kami coba secara mekanis dengan (Martin),” kata Alex Hassan, yang baru-baru ini dipromosikan dari direktur pertanian menjadi wakil presiden bidang pemukulan dan pengembangan secara keseluruhan. “Dia harus menjadikannya miliknya sendiri. … Begini, memukul itu sulit dan membuat perubahan itu sulit. Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa hal itu tidak berjalan dengan baik dan rasanya hal itu membuat dia mencari-cari seperti apa tampilan dan rasanya di awal musim.”
Austin Martin memecahkan skor tanpa gol dengan pukulan hebat! #AFL22@Kembar pic.twitter.com/lnw2Qw131P
— Liga Musim Gugur Arizona MLB (@MLBazFallLeague) 12 November 2022
Martin merobek UCL dengan tangannya yang tidak bisa dilempar pada tanggal 1 Juli dan melewatkan 6 1/2 minggu. Pada saat itu, namanya tercoreng dari daftar prospek. Meskipun ia dianggap hampir siap di liga utama pada awal musim, nama Martin tidak pernah muncul sebagai pilihan yang memungkinkan karena si Kembar menghadapi cedera di akhir musim tersebut.
Namun Martin baru-baru ini mengatakan kepada MLB Pipeline bahwa dia menggunakan waktunya untuk melakukan kalibrasi ulang. Dia membuat rencana baru dengan pelatih pukulannya dan mulai memulai lagi. Martin kembali beraksi pada 17 Agustus dan, kembali ke pendekatan lamanya, menyelesaikannya dengan bulan September yang solid.
Dia memukul .268/.405/.423 dengan tujuh pukulan base tambahan dalam 89 penampilan plate. Martin mengambilnya lebih jauh di Fall League saat ia mempertahankan performa yang membantunya menjadi mesin on-base. Daripada berfokus pada kekuatan dan mengarahkan bola, Martin kembali memainkan bola, melakukan penampilan di pelat jauh dan mencuri base ketika dia mencapainya.
Martin menjelaskan pola pikirnya pada episode MLB baru-baru ini Podcast Saluran Pipa.
“Saya mempunyai potensi untuk memukul bola dengan kecepatan yang lebih teratur dibandingkan yang saya lakukan,” kata Martin. “Tetapi izinkan saya mencoba melakukan apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim menang. Itu hanya mendapatkan pukulan, berlari, menjalankan base, mencuri base, menjadi pelari base yang baik… Saya rasa saya terlalu menekankan pada upaya untuk melakukan home run dan sebagainya dan itu membuat saya mundur. Ini bukan siapa saya sebagai pemain.”
Performa hebat di Liga Musim Gugur sepertinya tidak akan meningkatkan prospek Martin. Proyeksi tinggi tersebut dikaitkan dengan Martin yang berkembang menjadi pemukul yang lebih kuat yang mampu mencapai 15-20 homers, sebuah angka yang mungkin tidak akan pernah dia capai.
Namun bukan berarti dia tidak bisa tetap menjadi pemain bagus.
Seorang pramuka veteran mengatakan bahwa alat pukulan Martin dan kemampuan menggunakan seluruh lapangan memberinya kesempatan untuk menjadi pemukul yang solid/rata-rata atau mungkin sedikit lebih baik. Steven Kwan dari Cleveland, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara untuk Rookie Terbaik Liga Amerika 2022, adalah perbandingan yang bagus.
Martin juga memproyeksikan menjadi pelari dasar di atas rata-rata (MLB Pipeline menilai alat larinya sebagai 55 dari 80).
Gunakan fleksibilitas pertahanannya dan Martin, yang akan berusia 24 tahun pada bulan Maret, dapat membantu si Kembar.
“Saya masih memandang tahun ini secara keseluruhan sebagai hal yang positif,” kata Hassan. “Dia belajar sendiri dan kami mempelajari dia dan gaya belajarnya, bagaimana dia ingin menerima dan menafsirkan informasi dari sisi pukulan, kami telah belajar banyak.
“Aku masih percaya pada pria itu. … Setiap kali Anda bangkit kembali setelah tidak menjalani musim terbaik, menurut saya itu adalah peningkatan kepercayaan diri dan pengingat bahwa orang ini bisa sukses. Dia memiliki keterampilan. Dia nantinya akan menjadi tipe pemain seperti apa, kita akan lihat. Tapi saya pikir menyelesaikan tahun ini dengan baik di mana dia menghasilkan dan memiliki pukulan yang bagus dan menyukai bagaimana ayunannya saat ini, semuanya positif, terutama memasuki tahun 2023.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)