April lalu, beberapa hari sebelum dia kembali ke tim setelah gegar otak keduanya dalam waktu kurang dari sebulan, Jake Muzzin ditanya apakah dia mulai memikirkan kehidupan di luar hoki — dan bagaimana cedera kepala dapat memengaruhi hal tersebut.
“Pertama kali Anda juga memikirkan tentang kehidupan,” kata Muzzin sambil tertawa canggung, merujuk pada gegar otak pertama dari dua gegar otak yang dideritanya pada Januari lalu. “Anda selalu memikirkan kesehatan Anda dan apa yang benar-benar penting.”
The Leafs sangat berhati-hati terhadap Muzzin saat dia kembali dari gegar otak kedua. Mereka melarangnya selama enam minggu setelah insiden pertama. Muzzin mengatakan, tidak sulit untuk tetap bersabar melewati semua itu. Dia tahu apa permainannya.
“Tentu saja saya ingin berada di luar sana, saya ingin bersama para pemain,” jelas Muzzin. “Tetapi seperti yang baru saja kita bicarakan, ada hal yang jauh lebih penting dalam hidup ini daripada pertandingan hebat ini.”
Kini, enam bulan kemudian, Muzzin kembali mendapat pukulan di area kepala. Dan meskipun Leafs mengatakan Muzzin belum didiagnosis mengalami cedera kepala setelah tabrakan hari Senin dengan anjing hutan maju Clayton Kellerada banyak alasan untuk berpikir tim, dan Muzzin, akan sangat berhati-hati untuk berjaga-jaga.
Mitch Marner, salah satu teman terdekat Muzzin di tim, menyatakan hal itu dengan cukup tidak menyenangkan setelah latihan tanpa Muzzin pada hari Rabu. “Tentu saja, baginya,” katanya, “itu hanya memastikan bahwa, jika dia kembali dan bermain tahun ini, atau apa pun yang terjadi, hanya memastikan bahwa dia akan mampu melakukan apa yang dia ingin lakukan di sisa musim. hidupnya dan menikmati waktu bersama keluarganya, anak-anaknya.”
Jika dia kembali dan bermain tahun ini.
Itulah yang mungkin dihadapi oleh Muzzin and the Leafs. Gegar otak ketiga dalam waktu kurang dari setahun adalah hal yang menakutkan dan berpotensi mengubah hidup. Muzzin sangat menyadari hal itu.
Tidak ada batas waktu untuk kepulangannya, dan prognosisnya tidak pasti. Dia tercatat absen karena cedera leher. Muzzin juga melewatkan waktu di kamp pelatihan karena ketidaknyamanan punggung.
“Setiap kali seorang pemain cedera dan mengalami cedera sebanyak yang dialami Jake, jelas ada kekhawatiran,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe. “Seberapa besar kekhawatirannya? Saya tidak tahu. Saya pikir mungkin masih terlalu dini untuk mengatakannya pada saat ini.”
Memperhatikan bahwa Muzzin menghadiri acara tim pada Selasa malam dan berada di fasilitas latihan tim pada Rabu pagi, Keefe berkata, “(Dia) terlihat seperti dirinya sendiri dalam banyak hal.”
Absennya Muzzin akan membuat beberapa keputusan sulit dalam jangka pendek dan berpotensi jangka panjang, mengingat statusnya dalam tim dan keunikan hoki yang ia mainkan.
The Leafs memiliki pengalaman bermain tanpa dia. Mereka bermain dengan formasi 24-8-3 selama 35 pertandingan yang dia lewatkan musim lalu.
Untuk memulainya, Keefe akan mengambil pendekatan pertahanan berikut:
Rielly – Brodie
Sandin – Halo
Yordania – Gol
Keputusan pertama: Tahan Morgan Rielly Dan TJ Brodie bersama. Atau tidak.
Keefe mengatakan dia lebih memilih yang pertama untuk saat ini. Hal ini akan memberikan tim satu pasangan yang konsisten daripada membuat tiga pasangan baru.
Rasmus Sandin Dan Justin Holl juga menjalani perjalanan singkat namun relatif sukses bersama musim lalu, dan Mark Giordano Dan Victor Mete dipasangkan bersama selama kamp pelatihan.
Apakah Leafs mampu mempertahankan pemain bertahan No. 1 dan 2 mereka bersama-sama untuk jangka waktu yang lama tanpa Muzzin masih belum pasti.
Rielly dan Brodie tetap bersama melalui gegar otak pertama yang dialami Muzzin musim lalu, tetapi segera berpisah setelah gegar otak kedua. Dua pasangan tersisa – Sandin dan Ilya Lyubushkin; Travis Dermott Dan Timotius Liljegren – tidak cukup kuat.
Brodie dibutuhkan untuk stabilitas di tempat lain – pada akhirnya bersama Holl. Dan mungkin di situlah mereka akan berakhir (walaupun siapa yang bermain bersama Rielly dalam skenario itu masih bisa diperdebatkan).
Pertahanannya kini berada di tempat yang berbeda. Yaitu, The Leafs memiliki Giordano untuk memainkan peran seperti Muzzin.
Keefe mengatakan menit bermain Giordano akan “meningkat dalam segala hal” meskipun Giordano secara teknis ditempatkan pada pasangan ketiga.
Mantan pemenang Norris Trophy ini rata-rata bermain 19 menit musim ini. Menit lima lawan limanya akan meningkat dan harus mencakup tugas zona pertahanan dengan Mete, Holl, dan bahkan mungkin Brodie. Dia akan diandalkan untuk mempertahankan keunggulan saat Muzzin absen.
Muzzin dan Holl telah menangani sebagian besar pertempuran zona pertahanan bersama-sama hingga saat ini.
Giordano juga kemungkinan akan mengambil tugas pembunuhan penalti di unit pertama menggantikan Muzzin, mungkin bersama Brodie. Pertanyaannya adalah seberapa besar kemampuan Leafs untuk menyerang pemain bertahan tertua di liga sebelum dia menunjukkan usianya.
Giordano rata-rata bermain 21,5 menit per game musim lalu sebelum pindah dari Seattle. Rasanya itu adalah upaya maksimal yang bisa dilakukan Leafs untuk mendorongnya setiap malam. Mereka untuk sementara waktu menarik tugas kekuasaan unit kedua dari tanggung jawab malamnya untuk memperhitungkan peningkatan di tempat lain. (Sandin akan mendapatkannya sekarang.)
Kabar baiknya, Giordano menunjukkan masih bisa bertahan di usianya yang sudah 39 tahun. Dia berada di peringkat tepat di bawah 50 pemain bertahan NHL teratas dalam kekuatan pertahanan yang merata musim lalu, menurut Evolving-Hockey.
Dia melakukannya dengan otak hoki yang telah pindah ke wilayah Yoda.
“Permainannya sangat cepat sekarang,” kata Giordano tentang bagaimana dia mempertahankan permainan bertahannya saat mendekati usia 40 tahun. “Jadi, Anda mencoba berada di tempat yang Anda harapkan dari permainan tersebut – sebelum sampai di sana.
“Menurut pendapat saya, Anda pasti menganggap permainan ini jauh lebih baik seiring bertambahnya usia. Pembacaan Anda pasti menjadi lebih baik di zona pertahanan. Saya pikir Anda tidak terlalu sering berlari. Saya pikir anak-anak muda, satu-satunya pukulan yang mereka dapatkan ketika memasuki liga adalah mereka terlalu agresif.”
The Leafs seharusnya mempertimbangkan untuk menyatukan kembali Giordano dan Holl. Keduanya terhubung akhir musim lalu dan cukup efektif melawannya Teluk Tampa di babak playoff. Mereka mungkin akan berakhir di sini bersama suatu saat nanti.
Namun, itu akan menyisakan sepertiga pasangan Sandin dan Mete Jordie BenKembalinya dia dari cedera pangkal paha bisa menyelesaikan masalah itu.
Jadi untuk saat ini, Sandin bermain dengan Holl dan pasti menit bermainnya akan bertambah juga. Dia rata-rata bermain kurang dari 15 menit per pertandingan sejauh ini, turun dari musim lalu (17).
Itulah bagian lain dari kemajuan tanpa Muzzin. The Leafs membutuhkan Sandin untuk menunjukkan bahwa dia mampu memikul lebih banyak tanggung jawab. Dia sekarang akan kembali ke sisi kiri yang lebih akrab dengan keluarnya Muzzin.
berpasir menginginkan kontrak yang lebih besar daripada yang dia dapatkan dari Leafs: dua tahun dengan batas $1,4 juta. Sekarang dia harus membuktikan mengapa dia layak.
Seperti yang dikatakan Keefe tentang lini pertahanan, “Ini memberi kami lebih banyak peluang untuk memaksimalkan Rasmus, dan itu akan menjadi penting bagi kami saat ini.”
Sandin harus melihat lebih banyak tindakan dengan unit yang dipimpinnya Austin Matthews Dan John Tavares.
The Leafs sangat dominan di menit-menit dia bermain dengan unit yang menampilkan Tavares dan William Nylander (68 persen tujuan yang diharapkan). Peluang tersebut mungkin akan semakin besar seiring dengan absennya Muzzin.
Hikmah dari cedera Muzzin adalah hal itu akan memungkinkan Leafs untuk melihat apakah Sandin dapat menangani tanggung jawab empat besar. Ini adalah pertanyaan penting yang harus diselesaikan oleh organisasi, yang mempunyai implikasi untuk hari ini dan masa depan.
Hal lain yang mungkin terjadi: menit bermain Rielly akan bertambah.
Awalnya, Leafs sepertinya cenderung mempertahankan Rielly sekitar 22,5 menit semalam, sedikit penurunan dari musim lalu (hampir 23).
Peluang lima lawan lima Rielly turun menjadi hanya di bawah 17 menit per game, turun dari musim lalu (17:58) ketika ia berada di peringkat ke-40. NHL pemain bertahan (min. 500 menit).
TOI Morgan Rielly
Musim | 5/5 | Keseluruhan |
---|---|---|
2022-23 |
16:34 |
22:38 |
2021-22 |
17:58 |
23:44 |
2020-21 |
19:04 |
23:37 |
2019-20 |
18:39 |
24:12 |
2018-19 |
18:19 |
23:07 |
“Ini adalah kecenderungan alami bahwa Anda memilih orang-orang yang berpengalaman dan Anda memilih orang-orang terbaik Anda,” kata Keefe tentang lebih banyak memainkan Rielly saat Muzzin absen. “Tetapi saya pikir penting bagi kami untuk menyadari menit bermain yang dimainkan oleh pemain-pemain terbaik kami.”
Rielly akan kembali menambahkan tugas PK ke portofolionya jika Muzzin tidak ada.
The Leafs membutuhkan Holl untuk bermain lebih baik daripada tanpa Muzzin, terutama dengan puck. Mempertahankannya selama offseason tampaknya bijaksana mengingat semua cedera yang menumpuk. Begitu juga dengan menambahkan Mete dan Benn. Mete masih berusia 24 tahun, tetapi dia juga memainkan lebih banyak pertandingan NHL (236) dibandingkan Sandin (92) dan Holl (209).
“Saya berharap dia bermain skate, menggunakan kakinya,” kata Keefe tentang Mete. “Saya menyukai kecepatan yang dia berikan ke lini belakang kami, baik secara ofensif maupun defensif, jadi saya menantikan untuk melihatnya terlibat dan meningkatkan kecepatan permainan dari lini belakang untuk kami.”
Sifat cedera Muzzin yang tidak pasti, dan kembalinya, berarti Leafs setidaknya harus mulai mempertimbangkan apakah akan menambah pemain bertahan lain di beberapa titik. Dan bukan a Bek kedalaman setingkat Danny DeKeyser tapi seseorang yang lebih penting yang bisa bermain di empat besar.
Kembalinya Liljegren pada bulan November akan memungkinkan Leafs — dengan asumsi Muzzin belum kembali saat itu — untuk membentuk pertahanan yang terlihat seperti ini:
Rielly – Brodie
Giordano – Cabang bunga bakung
Sandin – Halo
Apakah itu cukup baik? Untuk memenangkan Piala Stanley? Bahkan jika Sandin maju dan Giordano menunjukkan bahwa dia masih bisa bertahan di saat-saat sulit, mungkin tidak.
Jika Muzzin kembali dan tetap sehat, kebutuhannya jelas berkurang. The Leafs tidak perlu membuat keputusan apa pun untuk sementara waktu; batas waktu perdagangan 3 Maret adalah a tinggi menjauh.
The Leafs menempatkan Muzzin di cadangan cedera, bukan cadangan cedera jangka panjang. Mereka sudah mempunyai semua dolar tambahan yang mereka perlukan Matt Murraypenempatan di LTIR untuk menambah daftar 23 orang. Mereka juga perlu mengetahui berapa lama Muzzin akan absen.
LTIR mengharuskan pemain melewatkan 10 pertandingan Dan 24 hari. Mereka juga dapat secara surut memindahkannya ke sana jika perlu.
Mengingat sejarah Muzzin, mungkin saja, bahkan mungkin, dia akan melewatkan lebih dari itu. Seperti yang dia dan Marner katakan, ada hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan selain hoki.
— Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Evolving-Hockey, dan Hockey Referrence.
(Foto teratas oleh Mark Giordano: David Kirouac / USA Today)