NEW YORK — Di sekitar Antti Raanta terjadi kekacauan, tekanan, ketegangan, teriakan penggemar, musik yang menggelegar, dan lampu yang berkedip-kedip.
Ada waktu tersisa 3:44 di periode ketiga pertandingan playoff di Madison Square Garden, dengan Carolina Hurricanes miliknya tertinggal satu gol dan akan turun menjadi 0-4 di laga tandang pascamusim ini. Raanta baru saja menerima pukulan pergelangan tangan Artemi Panarin untuk menjaga jarak serangan pasukannya, dan batas waktu terakhir pertandingan yang disiarkan televisi memberinya jeda singkat – kesempatan untuk bernapas, mengeluarkan suara, memusatkan diri, menahannya.
Sebaliknya, Raanta melihat ke papan skor, dan pemikiran paling aneh muncul di benaknya.
Hiu! Dia Menari Larry!
“Kamu hanya akan mendapatkan sedikit senyuman di wajahmu,” kata Raanta. “Ini adalah pertama kalinya saya bermain melawan Rangers di gedung ini. Jadi rasanya lucu mengingat semua hal tentang batas waktu TV itu. Anda hanya melihat sekeliling dan Anda berpikir, ‘Hei, ini luar biasa.’
Raanta secara alami tersenyum ketika mengatakan ini. Sepertinya dia selalu tersenyum. Itulah Raanta – pengembara yang bahagia, pengelana yang gembira. Dia adalah orang yang menghabiskan musim rookie-nya menghibur rekan satu timnya di Chicago dengan cerita tentang kesialannya di militer Finlandia, membuat Patrick Sharp histeris ketika dia menggambarkan saat dia “membunuh” seluruh skuadronnya tersesat dalam misi pelatihan dengan roket yang sangat nyata. peluncur diikatkan ke punggungnya. Dialah orang yang membuat Coyote melolong ketika dia mendengarkan serangan kalajengking yang akhirnya mengusir dia dan istrinya dari rumah pertamanya di Arizona. Raanta, kepribadian riuh besar dengan suara riuh besar, selalu menjadi rekan satu tim favorit semua orang.
Namun kini, di usianya yang ke-33, ia akhirnya menjadi lebih dari itu.
Bersandar di dinding di luar ruang ganti tim tamu di Garden pada Senin sore, Raanta mencoba menempatkan semuanya dalam perspektif – kecemerlangan awal dan perpisahan yang buruk di Chicago, tahun-tahun yang menyenangkan tetapi pada akhirnya tidak memuaskan sebagai cadangan Henrik Lundqvist di New York, tahun-tahun yang menyenangkan. serangkaian cedera yang tak ada habisnya di Arizona, godaan untuk pensiun pada musim semi lalu, dan sekarang pencalonannya yang tidak terduga menjadi pencalonan Conn Smythe setelah cedera tubuh bagian bawah yang dialami Frederik Andersen sebulan yang lalu.
Setelah sekian lama, setelah semua tim ini, setelah semua rehabilitasi, setelah semua pertandingan yang dia tonton dari belakang bangku cadangan atau di kursi di pintu masuk Zamboni sebagai cadangan permanen, Raanta akhirnya mendapatkan momennya. Melalui sembilan pertandingan playoff, ia membukukan persentase penyelamatan 0,939, tepat di belakang Jake Oettinger dan St. Louis dari Dallas. Jordan Binnington dari Louis. Dia menyelamatkan 8,91 gol di atas ekspektasi, tepat di belakang Oettinger, Mike Smith dari Edmonton, dan Igor Shesterkin dari Rangers. Dia bermain seperti dia selalu tahu dia bisa, tapi tidak pernah berpikir dia akan mendapat kesempatan.
Dalam gaya Raanta sejati, dia menikmati setiap menitnya. Dan ya, itu termasuk memeriksa selebriti mana yang sedang duduk di taman.
Hei, ini David Harbour!
“Kamu hanya perlu menikmatinya,” kata Raanta. “Inilah yang kamu impikan. Anda ingin memainkan pertandingan-pertandingan ini dan Anda ingin melihat bahwa Anda dapat melakukan pekerjaan itu.”
Penyelamatan tongkat oleh Antti Raanta ini semakin tidak masuk akal dalam gerak lambat 😳
🎥 @Sportnet | #StanleyCuppic.twitter.com/N2nsqO6G79
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 22 Mei 2022
Raanta berusia 33 tahun dua minggu lalu. Ulang tahun kali ini sedikit lebih meriah dari sebelumnya.
Setahun yang lalu, sesulit apa pun, Raanta kehilangan senyumnya dan kehilangan keinginan untuk terus berjuang melewati cedera yang menggagalkan kariernya. Dia tertawa kecil sekarang saat dia menyebutkan berbagai penyakit yang mengganggu empat musimnya di Arizona, hampir terhibur melihat betapa tidak beruntungnya dia. Tapi tidak ada yang lucu saat itu. Dia menabrak sebuah SUV dengan kecepatan 40 atau 50 mph di jalan bebas hambatan dan mengalami whiplash. Dia mempunyai masalah pada pangkal pahanya. Masalah pinggul. Lututnya patah. Dia hanya bermain 12 pertandingan pada 2018-19 di tahun pertama kontrak terbesar dalam karirnya. Dia hanya bermain 12 pertandingan musim lalu, tahun terakhir perjanjian ini.
Jerami terakhir musim lalu adalah cedera pangkal paha yang tampaknya tidak berbahaya yang menurutnya bukan apa-apa. Dia menjalani MRI dan diberitahu bahwa dia akan absen setidaknya tiga minggu. “Kamu akan melewatkan setidaknya tiga minggu” adalah kisah karier Raanta, dan dia siap untuk menyelesaikannya.
Hoki itu menyenangkan. Rehabilitasi abadi tidak.
“Saya seperti, ‘Ini tidak akan terjadi,'” katanya. “Saat itulah saya hampir kehilangan gairah untuk hoki. Ketika musim berakhir, saya seperti, ‘Saya tidak tahu apakah saya ingin melakukan ini lagi.” bukan’.”
Namun hal itu menggerogoti Raanta karena dia tahu dia bisa melakukan pekerjaan itu, jika tubuhnya mengizinkannya, jika pelatihnya mengizinkannya. Dia brilian sebagai cadangan Corey Crawford di Chicago, tetapi pelatih Blackhawks Joel Quenneville jatuh cinta dengan ukuran Scott Darling dan Raanta harus menyaksikan Black Ace yang frustrasi mengambil Darling, bukan Raanta, di putaran pertama playoff 2015 datang untuk menyelamatkan. melawan Nashville. Dia tahu dia tidak akan pernah bisa menggantikan Lundqvist di New York, tapi dia mengambil semua yang dia bisa dari salah satu penjaga gawang terhebat sepanjang masa dan memanfaatkan waktu bermainnya yang terbatas. Arizona adalah kesempatannya untuk mendapatkan jawaban tidak. 1, tetapi cedera menghalanginya dan dia kehilangan pekerjaan karena Darcy Kuemper.
Namun setiap kali Raanta mendapat kesempatan, dia langsung memanfaatkannya. Sejak musim rookie 2013-14, di antara kiper dengan setidaknya 100 kali menjadi starter, hanya Ben Bishop (0,921) dan Juuse Saros (0,920) yang memiliki persentase penyelamatan lebih tinggi daripada 0,919 milik Raanta. Raanta terikat dengan Crawford, Andrei Vasilevskiy dan Tuukka Rask, dan tepat di depan Carey Price, Roberto Luongo dan Kuemper.
Ini adalah perusahaan yang diagungkan. Dan hal itu semakin mengganggunya ketika dia mempertimbangkan ketidaklengkapan kariernya.
“Saya pikir itu bagian terburuknya,” katanya. “Tentu saja, ketika Anda cedera, itu selalu sulit, dan tidak masalah apakah angka Anda bagus atau buruk. Tapi saya pikir itu sedikit lebih membuat frustrasi ketika Anda tahu Anda bisa bermain di level tinggi.”
Jadi ketika agen Raanta, Kevin Epp, meneleponnya pada pertengahan Juni dan mengatakan ada ketertarikan, sang penjaga gawang sedikit bersemangat. Ketika Epp memberitahunya bahwa Carolina adalah salah satu dari tim itu, dia tiba-tiba tersenyum lagi.
“Ini adalah tim yang sangat bagus, dan mereka berada di babak playoff dan mereka hampir mencapai akhir,” kata Raanta. “Saya berpikir, ‘Bung, jika mereka benar-benar menginginkan saya, ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin saya lakukan.’ Setelah itu, perubahan hanya ada di kepala Anda dan sekarang saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mencapainya dan melakukan yang terbaik.”
Tapi sekali lagi, Raanta mendapati dirinya sebagai cadangan, hanya bermain 28 pertandingan berbanding 52 pertandingan yang dimainkan Andersen. Namun kali ini, pemain lainlah yang terluka, karena Andersen mengalami cedera tubuh bagian bawah yang memaksanya melakukan penyelamatan pada 16 April melawan Colorado. . Tiba-tiba, harapan Piala Stanley Carolina berada di pundak Raanta.
Delapan hari kemudian, Raanta kembali melukai dirinya sendiri dan pergi lebih awal dalam kemenangan 5-2 melawan Islanders. Namun, untuk saat ini, para dewa hoki bersamanya. Ternyata itu bukan masalah besar. Dan sejak itu dia tidak pernah melepaskan jaringnya.
“Dia sebenarnya hebat sepanjang tahun,” kata Sebastian Aho. “Freddie bermain lebih banyak dibandingkan di musim reguler, dan mungkin Freddie mendapat lebih banyak perhatian. Tapi setiap kali (Raanta) masuk, dia hebat bagi kami. Kami sangat beruntung memiliki kiper yang sangat bagus sepanjang tahun, dan saya tidak terkejut dengan level permainannya sekarang. Tim menaruh kepercayaan besar padanya.”
Pepatah lama mengatakan bahwa seorang striker harus memiliki ingatan jangka pendek. Hal ini tidak sepenuhnya akurat. Mereka tidak perlu melakukannya lupa mencapai tujuannya, mereka harus bertahan, bertahan, dan bangkit kembali dari tujuan tersebut. Di sinilah sikap optimis Raanta yang tiada henti berperan. Dalam Game 3, mantan rekan setimnya Chris Kreider mengalahkan Raanta dari sudut tajam, rak paling atas di ujung yang lain. Itu adalah tembakan yang sangat buruk, ditempatkan dengan sempurna dan hampir mustahil untuk diantisipasi. Tapi Raanta marah pada dirinya sendiri. Selama sekitar empat detik.
Dia berhasil mengatasinya – hei, menyerah pada sebuah gol tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan kehilangan pekerjaan, atau lutut Anda patah, atau tertabrak dari belakang di jalan bebas hambatan – dan melakukan 15 tembakan terakhir yang dia lakukan saat menghadapi, menghentikan, menahan Carolina di dalamnya dan hanya dikalahkan karena Shesterkin sedikit lebih baik hari ini.
“Anda tidak akan pernah tahu dia berada di babak playoff pertamanya,” kata rekan setimnya Seth Jarvis, yang juga berada di babak playoff pertamanya. “Dia sangat santai, kalem, dan tenang.”
Antti Raanta. (James Guillory/USA Hari Ini)
Raanta telah memenangkan Piala Stanley sebelumnya. Kami mungkin harus menunjukkan hal itu.
Tapi dia tidak melakukannya won Piala Stanley. Raanta adalah pencetak gol cadangan musim reguler utama untuk Juara Piala Stanley 2015 Blackhawks. Dia terdegradasi ke string ketiga pada akhir musim dengan kebangkitan Darling, dan tidak tampil di babak playoff. Itu berakhir buruk, dengan Raanta mengatakan kepada surat kabar Finlandia bahwa dia sangat sedih dengan situasinya sehingga dia secara terbuka percaya Blackhawks akan dikalahkan oleh Nashville di babak pertama sehingga dia bisa pulang begitu saja. Raanta kemudian mengatakan kata-katanya disalahartikan, dan dia hanya berusaha jujur secara emosional tentang betapa sulitnya menonton. miliknya tim bermain tanpa dia, dan rasa frustrasinya mungkin bertahan selama sehari, dan bahwa dia benar-benar menikmati seluruh perjalanan pascamusim bersama rekan satu timnya, bahkan sebagai Black Ace.
Namun kerusakan telah terjadi. Blackhawks akhirnya meninggalkan nama Raanta dari Piala Stanley — tidak biasa karena dia menjadi cadangan untuk sebagian besar musim reguler — dan malah mengajukan petisi untuk Daniel Carcillo (yang tidak bermain di babak playoff) dan Joakim Nordstrom (yang baru saja masuk) tiga pertandingan). Tim mengatakan komentar Raanta tidak ada hubungannya dengan hal itu, namun terlepas dari itu, ada perasaan tidak enak di kedua belah pihak. Raanta diperdagangkan ke Rangers 12 hari setelah Blackhawks memenangkan Piala Stanley.
Meski begitu, Raanta mengenang kembali masa-masanya di Chicago dengan cinta dan rasa syukur. Dia belajar dari inti juara tiga kali tim yang dia gunakan saat ini di Carolina.
“Itu luar biasa,” katanya. “Anda dapat melihat apa yang diperlukan untuk mencapai garis finis, dengan menonton (Jonathan) Toews dan (Patrick) Kane dan orang-orang itu dan apa yang diperlukan. Anda melihat kepercayaan diri dalam kelompok itu. Mereka telah menang beberapa kali. Dan itu seperti, tidak masalah jika kami kalah atau apa pun yang terjadi, yang ada hanyalah, ‘Ayo kita lanjutkan ke pertandingan berikutnya.’ Sungguh luar biasa menjadi bagian darinya. Dan itu juga membuatku sedikit lebih lapar. Karena di kepala Anda, Anda ingin memenangkan Piala Stanley saat Anda benar-benar bermain. Itulah motivasinya.”
Masih ada motivasi. Andersen berpartisipasi dalam latihan hari Senin, dan semakin dekat untuk kembali. Pelatih Hurricanes Rod Brind’Amour tidak memberikan jadwal kembalinya Andersen, dan tidak akan mengatakan apa yang akan dia lakukan di net setelah dia kembali.
Tapi setelah akhirnya menyelesaikan satu bulan hoki sebagai no. 1 penjaga gawang bisa bermain, apakah sudah waktunya bagi Raanta untuk mulai memperhatikannya lagi?
Raanta tersenyum mendengar pertanyaan itu. Tentu saja dia melakukannya.
“Ini tentang tetap berada pada saat ini dan tidak mengkhawatirkan apa yang terjadi di luar, atau bahkan di dalam tim,” katanya. “Anda hampir memiliki salah satu kiper terbaik di liga yang duduk di bangku cadangan saat ini. Jadi, Anda tahu ketika Freddie sehat dan merasa baik, Anda harus melakukan pekerjaan itu dan berusaha menjaga gawangnya. Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi keesokan harinya. Jadi saya hanya mencoba menikmati momen ini.”
Dan jika ada satu hal yang lebih baik dari Raanta selain menghentikan puck, itu adalah menikmati momen. Tidak peduli betapa menyedihkan dan menegangkannya hal itu.
“Kami berada di babak playoff, kami berada di babak kedua, jadi pertaruhannya cukup tinggi,” katanya. “Dan sebelum pertandingan Anda mendapatkan sedikit kupu-kupu. Jika Anda tidak memilikinya, jika Anda hanya keluar seolah-olah itu hanya satu pertandingan dan Anda akan bermain, saya merasa Anda tidak mendapatkan yang terbaik darinya. Anda harus mendapatkan perasaan yang baik sebelum pertandingan. Bagi saya itu bukan rasa gugup, hanya sedikit merinding. Anda ingin. Itu yang membuat Anda maju. Itu berarti Anda menikmatinya.
“Dan aku menikmatinya.”
(Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images)