Postingan media sosial, meskipun banyak di antaranya menggambarkan karya Anthony Edwards musim panas ini, tidak terlalu penting. Memproduksi klip jumper demi jumper yang disunting dengan baik dan berdurasi satu menit di internet telah menjadi industri rumahan di liga, sebuah cara bagi para bintang untuk menunjukkan kepada penggemar betapa seriusnya mereka dalam melakukan pekerjaan tersebut.
Yang lebih penting dalam upaya menyaring apa yang nyata dan apa yang teatrikal adalah mendengarkan apa yang dikatakan dan juga menonton apa yang disajikan. Dan di balik layar, baik di Minnesota maupun kampung halamannya di Atlanta, bisikan semakin keras bahwa Edwards memposisikan dirinya untuk membuat lompatan tahun ketiga yang semua orang ingin lihat darinya.
Mereka yang telah melihatnya dari dekat dan secara pribadi, menyaksikannya menjalani latihan yang dirancang untuk mengembangkan permainannya dari merajalela menjadi tidak dapat disangkal, hanya menggelengkan kepala dan tertawa malu-malu ketika ditanya tentang seperti apa penampilannya.
“Tunggu saja sampai kamu melihatnya,” kata mereka selalu.
Tentu saja kami melihat sedikit demi sedikit dirinya. Namun implikasinya adalah video-video apik itu hanyalah sebuah hidangan pembuka. Ketika Edwards diberitahu tentang hal ini dalam percakapan telepon baru-baru ini dengan Atletik, itu tidak mengganggunya.
“Saya sudah mengerjakan semuanya, kawan,” kata Edwards sebelum acara terkait yang baru kemitraan dengan HEIR, membentuk NFT yang memungkinkan penggemar membeli keanggotaan “Antman’s Army” untuk mengakses konten dan pengalaman eksklusif darinya. “Menjadi lebih baik. Saya mencoba mengambil lompatan itu tahun ini dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa. Saya mencoba untuk membawa tim saya sejauh yang kami bisa.”
Ant melakukan pekerjaan itu musim panas ini di The O‼️@theantedwards_ (melalui @GRSportsMedia) pic.twitter.com/ZC0j68JCoc
— Elite Lembur (@OvertimeElite) 18 Juni 2022
Berbicara beberapa menit awal bulan ini tentang musim panasnya, Edwards pergi ke a bertemu dengan beberapa anggota tersebut dan berharap bersama mereka di Atlanta. Dia tidak pernah terlalu bersemangat untuk membahas detail seputar pekerjaan musim panasnya, lebih memilih untuk merahasiakannya dan kemudian “kembali seperti Houdini” di musim gugur dengan serangkaian trik baru. Tapi dia membentuk tim yang erat di sekelilingnya, termasuk saudaranya, Bubba, pelatih lamanya Justin Holland dan pelatih pengembangan pemain Timberwolves Chris Hines dengan tujuan menjadikan dirinya sebagai salah satu pemain elit dalam permainan.
Jumlahnya di musim keduanya meningkat saat ia membantu Timberwolves memenangkan 46 pertandingan dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam empat tahun. Edwards rata-rata mencetak 21,3 poin, 4,8 rebound, 3,8 assist dan menembakkan 52,7 persen pada lemparan dua angka dan 35,7 persen dari dalam. Itu adalah musim yang penuh dengan momen-momen menakjubkan, proklamasi dan pengumuman yang berani bahwa dia telah datang.
Dan aspek yang paling menarik dari semuanya? Di momen terbesar musim ini, dia bahkan lebih baik lagi. Membawanya ke Clippers di Turnamen Play-In dan berhadapan dengan Memphis Grizzlies, yang memiliki rekor terbaik kedua di NBA pada musim reguler, Edwards memiliki semua antusiasme yang dicari oleh para penggemar Wolves. , dikonfirmasi. Rata-rata tersebut dalam enam seri pertandingan yang diperebutkan dengan ketat itu membengkak menjadi 25,2 poin dan 40,4 persen dari kisaran 3 poin.
Ada juga kesalahan. Yang besar. Dan satu-satunya kata yang bisa diutarakan Edwards di pagi hari setelah musim Timberwolves berakhir adalah betapa lelahnya dia setelah melihat musim yang menyenangkan berakhir dengan mengecewakan.
Dalam kelelahan itu, Wolves mencari harapan. Baru berusia 20 tahun, ia memiliki karisma alami dan fisik yang luar biasa sehingga mudah untuk membayangkan Edwards menjadi pemain elit di liga ini. Tapi masih ada sisi kasar dalam permainannya – pemilihan tembakan, konsistensi pertahanan, pengakuan ganda – untuk menunjukkan bahwa dia belum mendekati batas maksimalnya.
“Tantangan terbesar bagi pemain muda, terutama yang berbakat secara fisik, adalah rutinitas, memperhatikan hal-hal yang tidak akan Anda perhatikan,” kata presiden operasi bola basket Timberwolves yang baru, Tim Connelly saat wawancara dengan Dan Barreiro di KFAN -FM minggu lalu.
“Anda tidak bisa makan apa yang Anda inginkan, Anda tidak bisa tidur beberapa jam setiap malam. Anda harus disiplin dalam pendekatan Anda baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia mengambil langkah besar. Untuk pemain berusia 21 tahun, dia sangat dewasa.”
The Wolves mengirimnya pada musim panas ini untuk melihat dia mengambil langkah lain sebagai penembak tiga angka, melanjutkan kemajuan yang telah dia buat sebagai bek satu lawan satu dan bersiap untuk melakukan lebih banyak lagi musim ini sebagai playmaker. Wolves melakukan perdagangan paling cemerlang di musim panas ketika mereka mengakuisisi Rudy Gobert dari Utah. Mereka juga menambahkan veteran Kyle Anderson dan Austin Rivers. Namun salah satu posisi tertipis mereka adalah di point guard, dengan D’Angelo Russell dan Jordan McLaughlin satu-satunya running back yang ada dalam daftar tersebut. Hal ini kemungkinan akan berarti lebih banyak peluang bagi Edwards dengan bola di tangannya, membuat keputusan tentang kapan harus menyerang, kapan harus mundur, dan kapan harus memindahkan bola ke rekan satu timnya.
“Belajar bagaimana menjadi lebih dekat,” kata pelatih Chris Finch di akhir musim ketika ditanya apa yang akan mereka tekankan dengan Edwards musim panas ini. “Ini tidak selalu tentang mencoba untuk membuat permainan besar, ini lebih tentang membuat permainan yang tepat pada waktu yang tepat. Apa yang membuat saya bersemangat untuk musim panas Ant adalah mencoba membantunya menyempurnakan permainannya.”
Meskipun Edwards percaya diri dengan permainan dan potensinya, dia selalu memiliki gambaran yang jelas tentang seberapa jauh dia harus melangkah. Dia menjadi favorit penggemar di Minnesota, tapi dia mengatakan dalam percakapan kami bahwa dia masih berpindah-pindah kota tanpa terlalu banyak kemeriahan.
“Cukup gila melihat reaksi orang-orang ketika mengetahui siapa saya,” kata Edwards. “Banyak orang yang belum mengenal saya, jadi itu cukup keren. Saya bisa menyimpang cukup banyak. Aku masih bukan siapa-siapa sekarang.”
Bahwa semua angka akan segera berubah. Dia menerima sambutan hangat atas penampilannya sebagai Kermit Wilts dalam film Netflix “Hustle,” yang dibintangi Adam Sandler. Bisnisnya berkembang dan dia menjadi salah satunya wajah-wajah baru Sprite. Dan suara-suara NBA yang disegani seperti Andre Iguodala dan Dwyane Wade juga demikian menyanyikan pujiannya sebagai pemain.
Edwards tahu ada ekspektasi tinggi terhadap pekerjaan yang dia lakukan musim panas ini, tapi dia mengakui masih harus banyak belajar tentang apa yang diperlukan untuk menjadi pemain hebat.
“Saya merasa mungkin setelah satu atau dua tahun lagi saya akan memahami semua yang perlu saya lakukan di musim panas untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa,” kata Edwards. “Saat ini aku sedang memikirkannya. Ini berjalan cukup baik.”
Dan tidak seperti banyak video latihan pilihan yang akan Anda lihat selama musim panas, Edwards juga memposting kesalahannya.
Buat atau lewatkan Go 110 @theantedwards_ #DonFollowTheWave pic.twitter.com/TLKT3nxyzM
— Akar Rumput (@GRSportsMedia) 22 Juni 2022
Karl-Anthony Towns terus berhubungan secara teratur dengan pasangannya sepanjang musim panas dan mengatakan dia menyadari kesadaran diri dimanfaatkan dengan baik. Dia melihat kebingungan di mata Edwards ketika tim-tim lain memberikan pandangan berbeda padanya saat bertahan dan percaya bahwa kesulitan bisa menjadi guru terbaik.
“Saya pikir tahun ini akan menjadi tahun terbaiknya,” kata Towns setelah menandatangani kontrak maksimalnya pada bulan Juli. “Saya pikir dia akan menemukan dirinya tidak hanya dengan pengalaman tahun lalu tidak hanya di babak playoff, tapi juga sepanjang tahun. Melihat orang-orang mengasuhnya tidak akan menjadi lebih mudah.
“Memahami di mana dia akan dapat memilih tempatnya dengan lebih baik, dan sekarang bersama Rudy, saya merasa ini akan menjadi tahun terbaiknya. Saya pikir dia akan membuat lompatan yang semua orang ingin dia lakukan, dan beberapa lainnya.”
The Wolves yakin Gobert akan menjadi keuntungan bagi permainan Edwards. Dia sekarang memiliki salah satu pemain anggar terbaik liga untuk bermain di setengah lapangan, salah satu rebounder terbaik liga dan pelindung tepi kelas dunia yang memungkinkan Edwards menjadi lebih berani dengan pertahanan perimeternya.
“Kami akan menjadi tim yang sangat bagus,” kata Edwards. “Saya merasa semua kesepakatan (dan penandatanganan) yang kami buat sangat bagus. Saya pikir semua orang akan sangat membantu.”
Edwards juga akan membantu Gobert. Dia akan bergabung dengan Jaden McDaniels untuk memberi Wolves dua bek perimeter yang kuat, sesuatu yang tidak dimiliki Gobert selama pertandingan playoff di Utah. Dan Wolves akan terus mendorong Edwards untuk menjadi dinamis dalam bertahan dan menyerang.
“Kami pikir dia bisa menjadi pemain yang transenden,” kata Connelly. “Kami pikir dia bisa menjadi salah satu pemain dua arah terbaik di liga. Kami pikir dia bisa menjadi bek di semua liga. Banyak hal yang harus ditanggungnya, tapi jika kami tidak berpikir dia mampu melakukannya, kami tidak akan menantangnya.”
Meski Edwards masih harus belajar, dia merasa pekerjaan yang dia lakukan di musim panas ini menyiapkannya untuk musim yang spesial. Semuanya diarahkan menuju musim terobosan, musim All-Star, yang tidak berakhir di Putaran 1.
pemisahanSummer_runEmOff.mp4@theantedwards_ pic.twitter.com/2d7mm6Ge1O
— Jangan Ikuti Gelombang (@ae5enterprises) 10 Agustus 2022
“Saya merasa seperti saya bekerja sangat keras, lebih keras dari yang pernah saya lakukan sebelumnya,” kata Edwards. “Saya senang dengan hasilnya sekarang. Saya senang melihat ke mana arahnya di trek.”
Timberwolves mengalami musim panas yang heboh. Mempekerjakan Connelly dari Denver Nuggets. Tukarkan untuk Gobert. Memperluas kota. Semuanya memenuhi syarat sebagai langkah besar bagi sebuah waralaba yang menunjukkan bahwa mereka tidak ingin puas hanya dengan menjadi baik. Namun dalam banyak hal, Edwards memegang kunci dan akan menentukan sejauh mana tim ini bisa melangkah. Jika semua pekerjaan musim panas ini menghasilkan Lompatan yang diharapkan banyak orang, Timberwolves tiba-tiba menjadi berbahaya dengan cara yang jarang mereka lakukan.
“Saya pikir dia bisa menjadi salah satu pemain terbaik di dunia,” kata Connelly. “Bukan hanya seorang pria elit, tapi seorang pria yang dipanggil di satu sisi; tingkat bakat itu.”
(Foto Edwards: Ezra Shaw/Getty Images)