MINNEAPOLIS – Kampanye All-Star dimulai dengan momen-momen, jenis permainan dan pertunjukan yang menarik perhatian Anda, jenis yang menyebabkan kehebohan lainnya. NBA untuk mencatat.
Untuk sebaik Anthony Edwards adalah selama dua bulan terakhir sementara serigala kayu mencoba untuk tetap bertahan di Wilayah Barat tanpa Kota Karl-Anthony dan baru-baru ini, Rudy Gobertdia melewatkan momen khas yang membuatmu duduk sebentar di kursimu, membuka ponselmu dan memeriksa nomor-nomor yang dipasang Edwards akhir-akhir ini.
Momen itu tiba pada hari Sabtu berkat serangkaian dunk dan tembakan tiga angka melawan tim papan bawah. Roket Houston. Bagaimana Anda bisa mendapatkan momen All-Star melawan tim paling tidak terorganisir di liga, yang telah kalah dalam 13 pertandingan berturut-turut? Memahami berapa kali Timberwolves kalah dalam permainan seperti ini selama 47 pertandingan pertama yang membingungkan musim ini, dan satu-satunya alasan mereka tidak kalah lagi adalah karena Edwards tidak membiarkan hal itu terjadi.
Sementara banyak rekan satu timnya kesulitan pada hari Sabtu, Edwards memastikan tidak akan ada kekecewaan pada malam ini. Ketika semuanya berakhir, ia mencetak 44 poin, enam rebound, empat assist, tiga blok, dan tiga steal, membawa Wolves meraih kemenangan ketujuh dalam 10 pertandingan untuk membawa mereka kembali ke 0,500 (24-24) pada musim ini.
“Kami sering kalah dalam pertandingan ini musim ini,” kata pelatih Chris Finch setelah kemenangan 113-104. “Dan itu semua tentang pendekatan dan pola pikir.”
Finch pada dasarnya adalah orang yang khawatir. Rambut asin di kepalanya tampaknya semakin asin dari hari ke hari selama musim Timberwolves yang menegangkan ini, musim yang dipenuhi dengan terlalu banyak kekalahan dari musuh yang lebih kecil karena menganggap remeh permainan ini. Dia berbicara langsung dengan Edwards pada hari Jumat, mendorongnya untuk mengatur suasana lebih awal dan meminta rekan satu timnya untuk mengikutinya. Dia kemudian melakukan segala cara untuk mengaktifkan Edwards lebih awal.
“Dia mengatur permainan pertama untuk saya dan saya ke kiri,” kata Edwards. “Eric Gordon memotongnya, memutarnya kembali, menghilang dan aku berpikir, ‘Ini akan menjadi malam yang menyenangkan.’
Mulailah dengan kuat. 🐜
PILIH » https://t.co/STmYnhFome pic.twitter.com/hGnZ9peQJ5
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Januari 2023
Edwards, yang diberi wewenang oleh pelatih kepalanya, menampilkan penampilan seperti “Kami tidak akan kalah dalam pertandingan ini” untuk tim yang benar-benar membutuhkannya. Dia mencetak 10 poin, mencetak dua angka 3 dan melakukan satu tembakan yang diblok pada kuarter pertama. Agresi membantu Wolves tetap bermain lebih awal sementara anggota timnya yang lain kesulitan untuk maju. Wolves tidak bisa melakukan rebound atau menghentikan sepanjang babak pertama.
Rockets memimpin tujuh angka pada kuarter kedua ketika Edwards mengambil tindakan sendiri. Dengan Towns dan Gobert absen karena cedera, Rockets adalah pemain besar Alperen Şengün dominan dengan 13 poin dan 11 rebound di paruh pertama. Maka Edwards memutuskan untuk mengirim pesan.
CARA MENDAPATKAN MASYARAKAT DI KAKINYA 101. pic.twitter.com/5NGpcpQjzM
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Januari 2023
Dan ketika itu belum cukup – Wolves tertinggal dua gol di babak pertama dan sebanyak 12 gol di kuarter ketiga – Edwards melakukannya lagi.
“kataku Kenyon Martin Jr. ketika saya keluar dari batas waktu, saya akan melakukan dunk padanya lagi karena dia berada jauh di atas,” kata Edwards. “Dan itu terjadi lagi.”
ITU TUFFFFFFFF.
PILIH » https://t.co/STmYnhFome pic.twitter.com/HcK7MW2wpC
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Januari 2023
Di pertengahan kuarter ketiga, Edwards mencetak 11-untuk-18 (0,611) dari lapangan dan 5-untuk-10 (0,500) dari 3. Rekan satu timnya adalah 10-untuk-35 (0,286) dan 3-untuk- 15 (0,200) dari dalam. Biasanya dapat diandalkan Kyle Anderson Dan Jaden McDaniels keduanya berjuang. Sebuah tercabut Naz Reid tidak bisa bertahan dengan Şengün di kaca. Pangeran Taurus meninggalkan pertandingan dengan pergelangan kaki kiri terkilir.
The Wolves mendapat bantuan berupa Ksatria Nathanyang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 19 poin dan mengambil tiga steal dalam 23 menit, dan D’Angelo Russelyang mencetak 23 poin, mencetak sepasang angka 3 besar di kuarter keempat dan membuat delapan assist. Namun Edwards-lah yang menghadirkan agresi dan intensitas sejak awal. Ia pun mulai menjaga pencetak gol terbaik lawan, termasuk take-nya Pascal Siakam keluar dari permainan di kuarter keempat kemenangan Kamis atas Burung pemangsa.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah Ant menyadari betapa besar pengaruhnya bagi kami di kedua sisi ketika memenangkan pertandingan bola basket,” kata Knight. “Dia akhirnya mulai menyadarinya.”
Seperti kebanyakan pemain muda, Edwards membutuhkan waktu beberapa saat untuk memahami bagian rumit dari permainan tersebut. Dalam tiga musimnya di liga, bersama Towns, Russell, Gobert, Ricky Rubio, Patrick Beverly dan para veteran lain yang dia suka hormati pada saat terjadi perselisihan. Namun pelatih dan rekan satu timnya mendorongnya untuk mulai lebih sering menggunakan suaranya, keluar dari zona nyamannya dan memberi contoh. Karismanya membuatnya cocok untuk posisi tersebut, dan dia harus lebih tegas lagi bersama Towns sejak November karena cedera betis.
“Saya pikir hal tersulit untuk mengatur suasana adalah keluar setiap malam, mengaturnya setiap malam, seperti setiap malam,” kata Edwards. “Tujuan saya adalah melakukan hal itu setiap malam. Bukan satu pertandingan dan kemudian pertandingan berikutnya. Saya mencoba melakukan itu setiap malam.”
Masih banyak ruang untuk pertumbuhan. Edwards membalikkan bola lima kali pada hari Sabtu, termasuk permainan yang mengejutkan di kuarter keempat ketika umpan pantulnya membentur pinggir lapangan terlebih dahulu. Dia juga bermain buruk dalam pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional pada hari Rabu di Denver, kehilangan lima poin yang akan terjadi jika dia tidak mencetak hanya 16 poin dalam 7-dari-17 tembakan dengan tiga turnover.
Finch masih sesekali mengangkat tangannya ke udara ketika Edwards memulai pull-up 3 di awal waktu pukulan dan memukul wajahnya ketika pemain berusia 21 tahun itu bertindak sesuai usianya di lapangan. Dan itulah yang disukai Edwards. Ketika dia masih muda dalam daftar pemain di Atlanta, sepupunya menjabat sebagai pelatihnya dan akan mengambil maskernya dan memarahinya ketika dia tidak fokus atau berusaha. Ini meletakkan dasar bagi jenis pembinaan yang dia sukai.
Finch sering berbicara tentang betapa Edwards senang dilatih dengan keras. Finch akan memanggilnya dalam sesi film, memanggilnya saat latihan, dan menekannya dalam permainan. Seperti yang dikatakan Gregg Popovich tentang melatih Tim Duncan: Jika dia bisa melatih pemain terbaik di tim dengan keras, maka dia bisa melatih semua orang dengan keras.
“Aku suka Finchy, kawan. Itu anjingku,” kata Edwards. “Saya tahu kita mungkin akan terlibat, tapi ini anjing saya. Dia menempatkan saya pada posisi untuk mencetak 40 malam ini. Dia memanggil semua drama itu untukku.”
Wolves kini berada dalam ikatan virtual dengan The Wolves Prajurit Negara Emas (23-23) untuk no. Unggulan ke-6 di Wilayah Barat yang kacau. Selama dua bulan terakhir tanpa Towns, Edwards terus meningkatkan produksi dan kepemimpinannya untuk menjaga Wolves agar tidak terjatuh. Beberapa dari kemajuan tersebut tidak kentara, dalam bentuk pesan yang disampaikan kepada rekan satu tim di ruang ganti atau menerima tugas bertahan yang sulit di kuarter keempat. Semua ini diperlukan.
Tapi apa yang Edwards butuhkan untuk membantu usahanya mendapatkan tempat All-Star pertamanya adalah pertandingan seperti Sabtu malam. Tanpa performa luar biasa seperti itu, Wolves akan kalah, sama seperti mereka Detroit, Santo Antonius (dua kali), Charlotte Dan Washington sudah musim ini.
Semua kekecewaan tersebut dapat menyulitkan Edwards untuk menemukan sorotan yang diperlukan untuk memicu tawaran All-Star. Para pemilih perlu melihat lebih dari sekedar angka-angka besar dan sorotan yang mencolok. Mereka perlu melihat kemenangan, dan Edwards sedang mencari cara untuk mewujudkannya.
“Apa yang dia katakan benar-benar selaras dengan kami karena itu berasal dari dia,” kata Knight. “Dia adalah kepala ular saat ini ketika berhubungan dengan Minnesota Timberwolves. Dia bersama beberapa pria lainnya. Saat Ant berbicara, Anda harus mendengarkan. Tahukah kamu apa yang aku katakan?”
Liga selalu menganggap Edwards segelintir orang. Tapi dia menjadi lebih dari itu.
Mierman benar-benar sebuah masalah…permainan lingkaran nyata
— Jayson Tatum (@jayson0) 22 Januari 2023
Tidak ada yang tenang tentang penampilan Edwards pada hari Sabtu. Dia membuat 17 dari 29 tembakan, 8 dari 16 3 detik dan mengungguli Wolves dalam transisi untuk unggul 16-7 dalam poin peluang kedua.
Serigala harus melakukannya mendengar Anthony Edwards lebih banyak, dan anggota liga lainnya mendengarkan Sabtu malam. Wilayah Barat penuh dengan pemain berkaliber All-Star sehingga tidak mudah bagi Edwards untuk masuk. Beberapa malam lagi seperti ini, dan akan lebih sulit lagi untuk mengusirnya.
(Foto oleh Anthony Edwards: Brace Hemmelgarn / USA Today)