ANAHEIM, California – Andrew Wantz berjalan dengan satu orang keluar dan pangkalannya terisi pada hari Sabtu. Inggris unggul satu angka pada inning keenam.
Wantz pada dasarnya tidak tersentuh musim ini. Dalam 10 inning, dia hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu kali jalan – WHIP 0,400. Dia menyerang 10.
Pemukul pertama yang dihadapi Wantz adalah Hunter Dozier, yang menggiring bola dengan kecepatan 53,6 mph. Ia menempuh jarak 4 kaki. Sayangnya bagi para Malaikat, lagu itu berada di tanah tak bertuan, sehingga menghasilkan single RBI.
Dan ketika didekati pada Minggu pagi untuk wawancara untuk cerita tentang awal musimnya yang mengesankan, Wantz malah fokus pada hit seperti yang terjadi malam sebelumnya.
“Saya merasa seperti saya melakukan lemparan yang bagus,” kata Wantz. “Tetapi saya juga merasa belum melakukannya, karena saya tidak terlalu baik dengan pelari keturunan. Itu mungkin fokus utama saya mulai saat ini, adalah mencoba menghilangkannya. … Saya harus menjadi lebih baik lagi.”
Akan sulit bagi Wantz untuk menjadi lebih baik musim ini. Perbedaannya adalah perubahan cara dia menggunakan fastball-nya. Alih-alih fastball menjadi pilihan yang paling dia andalkan, fastball kini bekerja dengan cara yang sangat berbeda. Dia menggunakan bola cepatnya untuk melepaskan pemukul dari pemotong dan penyapunya – dan dia menggunakan ketiga lemparan tersebut hampir secara bergantian.
10 inning pertama Andrew Wantz tahun 2023:
1 kali dijalankan (belum diterima)
3 pukulan
10 strikeout
1 berjalan pic.twitter.com/w3znhMWx0T— Brent Maguire (@bmags94) 23 April 2023
Hasilnya hampir tidak ada kontak keras. Persentase ground ball-nya meningkat dari 29,5 persen tahun lalu menjadi 39,1 persen tahun ini. Penggerak jalur turun dari 23,3 persen menjadi hanya 13 persen. Kecepatan keluar rata-rata adalah 6 mph ke bawah.
Wantz, yang memulai musim sebagai pereda terakhir dalam daftar, menjadi bagian yang sangat berharga dari bullpen yang tidak dapat diandalkan.
“Saya suka campuran yang dia masukkan ke sana,” kata manajer Angels Phil Nevin. “Fastball-nya banyak melakukan perjalanan. Tapi yang membuat permainan itu adalah pemotong dan penyapunya. Dan untuk berada di depan para pemukul. Dia memimpin orang-orang dan mampu melakukan hal-hal sekunder yang kami rasa merupakan nilai tambah di liga utama.”
Sekitar dua minggu yang lalu Angels benar-benar memilih Wantz dari daftar pemain liga utama, meskipun hanya sebentar. Itu lebih merupakan krisis daftar pemain daripada apa pun. Angels tidak memiliki banyak fleksibilitas dalam hal pilihan senjata. Jadi, alih-alih melakukan DFA kepada siapa pun, Wantz justru menjadi orang yang aneh.
Ini mungkin tidak lagi menjadi pilihan yang layak bagi Inggris. ERA bullpen Inggris cukup baik 3,56. Keluarkan nomor Wantz, dan itu adalah ERA 4,05. Dialah orangnya. Dan nilainya hanya meningkat dengan kemampuannya melakukan beberapa putaran.
“Itu bagus. Saya tidak bisa puas. Saya tidak pernah menjadi orang yang tenang. Saya selalu berusaha untuk berbuat lebih baik, berbuat lebih banyak. Senang melihat banyak hal kerja keras membuahkan hasil, tapi saya tahu saya bisa melakukan yang lebih baik.”
Wantz melakukan fastball sebanyak 49,5 persen sepanjang tahun lalu. Penggunaannya hanya 37,2 persen pada tahun 2023.
Sedangkan penggunaan slidernya naik 2,5 persen dan cutternya 13,7 persen. Pemotong — dengan kecepatan rata-rata 2 mph — menghasilkan bau pada 43,5 persen ayunan yang berlawanan dengannya. Ini juga menghasilkan pergerakan vertikal yang jauh lebih sedikit dibandingkan musim lalu. Penyapunya memiliki istirahat sekitar 6,3 inci lebih banyak, dibandingkan rata-rata.
Gabungkan semua itu dengan melemparkannya 5 persen lebih banyak ke dalam zona, tetapi mengayunkan adonan 5 persen lebih sedikit pada lemparan di zona tersebut, dan Anda akan mendapatkan pelempar yang sangat efisien. Dia lebih tidak dapat diprediksi dan juga melakukan lebih banyak serangan, dengan lemparan yang memiliki lebih banyak pergerakan.
“Dengan pemotong yang mungkin merupakan yang terbaik yang pernah ada, dan kemudian penyapu – saya telah melakukan banyak pekerjaan selama beberapa tahun terakhir,” kata Wantz. “Pemanasnya lebih untuk melepaskan budak dari wiper. Saya menggunakannya ketika saya perlu.”
Wantz juga memuji asisten pelatih Bill Hazel karena mengambil pendekatan yang lebih analitis terhadap lemparannya. Wantz memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang hal-hal yang paling banyak menghasilkan kesalahan dan menyesuaikan pendekatan serta prioritasnya untuk membentuk persenjataannya berdasarkan fakta-fakta tersebut.
Apa arti semua ini bagi peran Wantz mungkin masih belum ditentukan. Dia bukan prototipe pereda di akhir babak. Kecepatan fastball-nya sekitar 94 mph. Meskipun Wantz akan melakukan strikeout, dia bukanlah pemain yang hebat. Dan dia mungkin lebih berharga dalam peran yang memungkinkan dia melakukan beberapa inning.
Tapi jumlahnya juga bagus. Dia adalah pereda terbaik Inggris. Setelah menyaksikan José Quijada melakukan dua pemukul dan memukul dua pemukul lagi dalam satu inning pada hari Sabtu atau menyaksikan Carlos Estévez menavigasi WHIP 1.400, para Malaikat mungkin akan merasa lebih nyaman memiliki seseorang seperti Wantz di gundukan di akhir permainan untuk melakukan
Wantz mungkin tidak memberi tahu Anda bahwa dia senang dengan penampilannya. Namun angka-angka tersebut menunjukkan bahwa akan sulit baginya untuk menjadi lebih baik.
“Saya hanya suka menceburkan diri ke dalam situasi bertekanan tinggi,” kata Wantz. “Saya merasa sepanjang karier saya, di perguruan tinggi dan bola profesional, saya unggul dalam situasi tersebut. Jadi, di mana pun mereka membutuhkan saya, saya akan melakukan pitch. Aku tidak ingin menjadi lebih dekat suatu hari nanti. Aku hanya mencoba melakukan pekerjaanku.”
(Foto: Steven Senne / Associated Press)