Rasanya sudah lama sekali para penggemar Chelsea tidak punya alasan untuk menantikan tim mereka beraksi.
Tapi tidak ada yang menandingi pertandingan persahabatan pra-musim pembuka di bawah pelatih kepala baru yang dapat memicu optimisme segar, dan era Maurico Pochettino dimulai dengan kemenangan meyakinkan 5-0 atas tim League Two Wrexham di Kenan Memorial Stadium di North Carolina. Sebagai gambaran, Chelsea tidak mencetak lima gol melawan siapa pun musim lalu.
Chelsea akan menghadapi lawan yang lebih tangguh dalam tur mereka di Amerika (yang dimulai dengan Brighton akhir pekan ini), apalagi setelah musim dimulai. Namun ada hal positif yang bisa diambil Pochettino dari laga pembuka.
Iman di masa muda
Sulit untuk mengingat klub sebesar Chelsea mengalami perubahan dramatis dalam hal personel skuat hanya dalam waktu 12 bulan. Membandingkan para pemain yang dipilih dalam pertandingan Wrexham dibandingkan dengan mereka yang dipekerjakan dalam pertandingan pra-musim pertama melawan Club America Juli lalu benar-benar menunjukkan betapa banyak perubahan dalam waktu singkat di pencucian Stamford Bridge.
Dari 22 pemain yang diturunkan dalam kemenangan 2-1 melawan Club America di Las Vegas, selusin pemain sudah hengkang. Maka Anda harus mempertimbangkan bahwa tiga pemain lainnya – Callum Hudson-Odoi, Hakim Ziyech dan Malang Sarr – bahkan belum melakukan perjalanan melintasi Atlantik dari Inggris dan akan segera dihapuskan juga.
Usia rata-rata pemain inti pada paruh pertama pertandingan Club America, yang diawasi oleh mantan pelatih kepala Thomas Tuchel, adalah 25,8; Pilihan Pochettino melawan Wrexham memiliki rata-rata usia hanya 20,9
Diakui, ia tidak menurunkan tim terkuatnya sejak kick-off, dengan pemain yang lebih berpengalaman seperti Raheem Sterling, Ben Chilwell, dan pendatang baru Christopher Nkunku dimasukkan di babak kedua. Kiper pilihan pertama Kepa Arrizabalaga dan bek tengah veteran Thiago Silva menyaksikan 90 menit dari pinggir lapangan. Namun perbedaannya sangat mencolok.
Apakah Chelsea akhirnya mendatangkan penyerang bagus?
Sekali lagi peringatannya adalah ‘itu hanya Wrexham’, tapi dua rekrutan musim panas Chelsea, Nicolas Jackson dan Nkunku, sepertinya bisa memberikan sesuatu yang hilang dari tim.
Dari keduanya, Jacksonlah yang paling berkesan, meski tak punya tujuan untuk ditunjukkan atas usahanya. Pemain internasional Senegal, yang menganggap mantan penyerang Chelsea Demba Ba sebagai salah satu idolanya, bergabung dari Villarreal dengan nilai transfer £32 juta ($41,4 juta) bulan lalu.
Pemain berusia 22 tahun itu memimpin di babak pertama dan membutuhkan waktu kurang dari tiga menit untuk membuat dampak, melewati bek Wrexham yang kebingungan Ben Tozer sebelum tanpa pamrih memberi umpan kepada Ian Maatsen untuk mencetak gol.
LEBIH DALAM
Penyelesaian tanpa henti, dribbling dan passing ‘Neymar’: Mengapa Chelsea mengontrak Jackson
Kecepatan dan kemauan Jackson untuk mengejar ketinggalan selalu menjadi ancaman. Dia membuat hidup tidak nyaman bagi kiper Wrexham Ben Foster ketika bola dikembalikan karena kecepatan dia mendekatinya. Pada satu kesempatan dia mengejar bola di mana bek Wrexham memimpin 15 yard dan menutup jarak dalam hitungan detik untuk bersaing memperebutkan penguasaan bola. Ada juga permainan bertahan yang bagus.
Nkunku, yang dibeli dari RB Leipzig dengan harga lebih dari €60 juta, jauh lebih tenang dibandingkan setelah menggantikan Jackson di babak kedua. Namun ketika ia perlu tampil klinis – sebuah keterampilan yang tidak dimiliki banyak striker Chelsea dalam beberapa tahun terakhir – ia melakukannya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20014840/GettyImages-1557077834-scaled.jpg)
Christopher Nkunku (Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
Pemain internasional Prancis itu menunjukkan banyak keterampilan dan ketenangan untuk mencetak gol pertamanya untuk klub. Setelah berlari mengejar umpan bagus Cesare Casadei, ia mengecoh kiper Wrexham Rob Lainton, meski bola ditepis sedikit melebar dengan tangan yang terulur. Dengan para pemain bertahan Wrexham bergegas kembali untuk mempertahankan gawang yang tidak dijaga, banyak penyerang Chelsea di masa lalu yang bersalah karena mengambil peluang tersebut. Ini menunjukkan kepercayaan diri Nkunku bahwa dia tidak panik dan melepaskan tembakan ke sudut atas.
Gusto bisa meringankan beban James
Chelsea membeli Malo Gusto dari Lyon dengan harga awal €30 juta pada bulan Januari dengan tujuan untuk memberikan lebih banyak kompetisi dan perlindungan untuk Reece James.
Ketika fit, tak seorang pun akan membantah bahwa James adalah salah satu pemain terpenting Chelsea. Namun ia telah melewatkan banyak pertandingan karena cedera sejak menembus tim senior pada 2019. Penyakit ringan juga menghalanginya untuk terbang pada awal perjalanan ini, jadi Gusto memiliki kesempatan untuk menarik perhatian Pochettino saat debutnya.
Pemain berusia 20 tahun itu melakukannya di 45 menit pertama dengan nyaman menguasai bola, mengikuti serangan Chelsea di setiap kesempatan, dan solid di udara. Pada kesempatan langka Wrexham melakukan serangan balik, kecepatannya membantu meniadakan bahaya.
Setelah itu, Pochettino mengonfirmasi James akan segera berangkat untuk bergabung dengan kamp tersebut. Mungkin sekarang dia ingin mengejar penerbangan lebih awal.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20014941/GettyImages-1556964798-scaled.jpg)
Gusto Malo (Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
Kaum muda mempertaruhkan klaim mereka
Melangkah maju terutama Maatsen dan Casadei di depan ini.
Maatsen masuk dalam Championship Team of the Season pada 2022-23 sebagai pengakuan atas penampilannya saat dipinjamkan ke juara Burnley. Dengan banyaknya bek kiri yang dimiliki Chelsea, ia diperkirakan akan dijual musim panas ini.
Mungkin mereka akan mempertimbangkan kembali karena ia dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan karena dua golnya yang membuat Chelsea unggul 2-0 di babak pertama. Jika tidak, tentu akan membuat pihak klub semakin yakin bahwa mereka harus menuntut bayaran yang layak untuk pemain bertalenta berusia 21 tahun tersebut.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/07/18112641/Untitled-design-3-1024x683.png)
LEBIH DALAM
Pochettino akan memusatkan perhatian pada handicap yang terjadi di kebuntuan bek kiri Chelsea
Casadei adalah salah satu dari dua pemain (Bashir Humphreys adalah pemain lainnya) yang memainkan permainan penuh. Dia bersinar di lini tengah, berperan lebih dalam di babak pertama dan lebih maju di babak kedua. Banyak klub, termasuk Leicester (yang benar-benar berusaha keras), ingin merekrut pemain Italia itu dengan status pinjaman. Tetapi dengan Chelsea kekurangan jumlah pemain di area ini karena Jorginho, Mateo Kovacic, Mason Mount, N’Golo Kante dan Ruben Loftus-Cheek dijual, dia layak untuk tampil lagi dalam pertandingan persahabatan untuk mendapatkan pertandingan. Andrey Santos, yang dibeli dari Vasco da Gama pada bulan Januari, juga tampil bagus selama satu jam.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20015132/GettyImages-1556946793-scaled.jpg)
Cesare Casadei (Foto: Grant Halverson/Getty Images)
Sementara itu, Trevoh Chalobah – yang dipastikan bertahan kini karena Wesley Fofana mengalami cedera lutut serius – membuktikan pentingnya dirinya sebagai kapten selama 85 menit. Pochettino mengungkapkan, dia keluar hanya untuk berjaga-jaga akibat rasa tidak nyaman pada bagian achillesnya.
Maklum, Pochettino tidak membuat janji, tapi jelas menyukai apa yang dilihatnya dari semua pemain muda. “Senang sekali mendapat kesempatan melihat semua orang ini,” katanya. “Kami akan melihat apa yang terjadi dalam beberapa minggu ke depan. Kemudian kami kembali ke Inggris dan menentukan masa depan para pemain muda ini. Mungkin mereka punya masa depan di sini atau mungkin mereka tidak bisa menjadi bagian dari tim. Tapi yang pasti, ada potensi besar untuk masa depan klub.”
Pochettino menunjukkan permainannya
Pochettino, yang bersemangat sepanjang pertandingan, tidak menganggapnya sebagai pertandingan pertama yang lembut. Dia sedang memainkan permainannya. Hal ini terutama terlihat dalam diskusi taktis di pinggir lapangan dengan Diego Moreira yang berusia 18 tahun saat istirahat minum.
Pochettino juga mengkonfrontasi wasit, sesuatu yang tidak terpikirkan di bawah asuhan Graham Potter, di lapangan karena meniup peluit akhir babak pertama ketika Chelsea melakukan serangan balik tiga lawan dua. Jelas terlihat, setidaknya di media sosial, bahwa para penggemar Chelsea senang melihat pelatih kepala bersedia melawan sepak pojok mereka lagi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20015242/GettyImages-1542882380-scaled.jpg)
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Pochettino bermain dengan dua formasi berbeda. Ada formasi 4-2-3-1 di 45 menit pertama dan 3-4-3 di menit kedua. Tidak seperti biasanya bagi Chelsea, mereka terlihat lebih mengancam dan nyaman memainkan formasi empat bek.
“Saya senang dengan sikapnya,” kata Pochettino. “Sekarang adalah waktunya untuk meningkatkan diri. Bagian dari prosesnya adalah mempelajari cara kami bermain dan juga menjaga kondisi fisik. Saya puas dengan kinerjanya. Terus berlanjut.”
(Foto teratas: David Jensen/Icon Sportswire via Getty Images)