Pat Verbeek mungkin punya uang untuk dibelanjakan Bebek‘ rosternya, namun hari pertama free agency menunjukkan dia tidak akan membakarnya sembarangan.
Menghadapi batasan gaji untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, Verbeek memulai Hari 1 pada hari Rabu dengan hasil yang sangat familiar bagi penggemar Anaheim yang merindukan pernyataan nyata. Satu-satunya pernyataan sejauh ini adalah bahwa dia akan berhati-hati dalam mengisi daftar pemainnya dan tidak membuang banyak uang kepada siapa pun dan semua orang.
Saat malam tiba, keadaan tidak berubah. Namun manajer umum tahun pertama itu mengubah Ducks menjadi klub yang lebih kompetitif dibandingkan klub yang berakhir musim lalu.
Frank Vatrano menjadi agen bebas tak terbatas pertama yang ditandatangani Verbeek pada masa jabatan Ducks-nya. Ryan Strome, penambahan yang jauh lebih besar, menjadi yang kedua. Lebih dari $36 juta dihabiskan untuk dua penyerang, dan meskipun itu tidak akan cukup untuk tiba-tiba mengubah tim yang sedang membangun kembali menjadi tim playoff, hal itu akan menambah faktor tontonan pada malam hari di Honda Center.
Keluarkan sampanyenya, teman-teman.
Ya, itu mungkin agak terlalu pedas dalam ukuran sarkasme. Agar adil, kalimat itu ditulis sebelum Ducks membuat penambahan signifikan di Strome. Kontraknya berdurasi lima tahun dan $25 juta, sedangkan Vatrano didatangkan selama tiga tahun dan $10,65 juta. Seorang penyerang yang terbukti untuk sebuah tim yang terlihat kurus di lini depan tidak akan mengubah arah. Dua pemain depan yang terbukti memberikan sedikit dorongan pada jarum.
The Ducks mungkin tidak akan tampil bagus di musim 2022-23. Mereka bisa menjadi buruk. Sangat buruk? Saya rasa bukan itu rencananya dan saya tidak tahu apakah keinginan untuk melakukan hal-hal buruk secara aktif adalah solusi yang tepat untuk pembangunan kembali yang tepat. Namun upaya awal Verbeek ke dalam agen bebas menunjukkan bahwa dia tidak akan menghambat waralaba dengan kesepakatan yang akan menghambat kemampuan mereka untuk mengambil langkah di masa depan ketika mereka siap bersaing, bahkan jika kedua perdagangan dilaksanakan pada hari Rabu dalam jangka waktu tertentu.
Verbeek harus mengeluarkan uang. Bahkan dengan batas atas untuk Strome ($5 juta AAV) dan Vatrano ($3,65 juta AAV) sekarang sudah dicatatkan, Ducks masih memiliki hampir $10 juta lebih untuk dikomit dari sudut pandang batas hanya untuk menduduki puncak liga senilai $61 juta yang akan datang. Meskipun hal itu bisa berubah setelah dua pemain ofensif teratas mereka, Trevor Zegras Dan Troy Terrydatang untuk kesepakatan baru mereka – keduanya dapat mulai bernegosiasi dengan Ducks sekarang karena mereka dapat mencapai status RFA musim panas mendatang – Anaheim masih belum memiliki penyerang dalam kisaran $6 juta.
Tapi uang itu tidak dibelanjakan dengan bodoh. Mereka mencoba untuk mendapatkan Ilya Mikheev, penyerang 21 gol musim lalu yang akhirnya pergi ke Vancouver selama empat tahun dan $19 juta. Mereka punya kesempatan Ondrej Palat, yang menunggu hingga Rabu malam sebelum menandatangani kontrak dengan New Jersey selama lima tahun dan menerima $30 juta. Keduanya akan membantu tim-tim tersebut. Keduanya akan membantu Ducks.
Strome dan Vatrano tidak bisa tidur. Dan untuk klub yang sering mencari keuntungan dalam hal belanja agen bebas, Ducks telah menunjukkan bahwa mereka tidak hanya akan menggunakan sejumlah besar ruang batas mereka untuk menjadi rumah bagi kontrak buruk dan lebih banyak draft – atau modal prospek.
“Kami sangat senang bisa menambah kedua pemain tersebut,” kata Verbeek. “Keduanya adalah orang-orang yang kami inginkan dan yang kami targetkan.”
Strome, 29, memiliki 21 gol tertinggi dalam karirnya untuk itu Penjaga New York sekaligus menambah 33 assist musim lalu. Menarik untuk melihat bagaimana pelatih Dallas Eakins menurunkan pemain veteran sembilan tahun itu. Apakah dia menempatkan dirinya di belakang Zegras sebagai center lini kedua? Apakah dia membiarkannya menangani tugas-tugas lini pertama dan membiarkan Zegras terus berkembang dalam peran yang sangat penting itu? Apakah dia memindahkan Zegras ke sayap?
Dan apa maksudnya? Mason McTavish jika dia membuat tim? Dia berkembang sebagai center dan tidak dapat disembunyikan di Liga Hoki Amerika karena dia baru berusia 20 tahun pada bulan Januari. Apakah mereka mengembalikannya ke sayap? Jika mereka merekrutnya sebagai center lini ketiga, apa yang mereka lakukan terhadap petahana? Isak Lundstromsiapa yang keluar dari musim terobosannya sendiri?
Ini adalah hal-hal yang harus diselesaikan di kamp. Namun dengan menambahkan Strome, Ducks setidaknya memiliki beberapa opsi untuk dimainkan. Banyak yang bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi produktif tanpanya Artemi Panarin sebagai teman satu baris. Tapi dia akan menjadi pemain enam besar untuk Anaheim dan bukan berarti dia tidak memiliki rekan satu tim yang terampil.
“Strome adalah pemain dengan IQ yang sangat tinggi,” kata Verbeek. “Dia adalah pemimpin dan pembangun budaya. Memiliki hal-hal tak berwujud yang kuat yang akan membantu mendukung dan mendidik para pemain muda di tim.”
Pada usia 28, Vatrano harus menjadi peningkatan dari non-tender Sonny Milano dalam hal permainan secara keseluruhan dan mengalami kemajuan jangka pendek yang luar biasa bersama Rangers. Dia mencetak lima gol dan 13 poin dalam 20 pertandingan mereka ke final Wilayah Timur setelah mencetak delapan kali dan mencetak 13 poin dalam 22 pertandingan musim reguler setelah pertukaran dengan Florida.
Vatrano tidak akan memberikan angka ofensif yang besar. Tapi mungkin ada peningkatan lain dalam dirinya jika dia mendapat peluang enam besar yang jarang didapatnya bersama Rangers atau Panthers, terutama jika dia bisa mengimbangi Zegras atau Strome. Dia memang mencetak 24 gol, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya pada musim 2018-19. Selama tiga musim terakhir, kecepatan 82 pertandingan Vatrano memiliki rata-rata sekitar 22 gol dan 38 poin.
Satu hal yang Anda tahu akan dilakukan Vatrano adalah menembakkan puck dan melakukannya dengan akurat. Selama empat tahun terakhir, penduduk asli Massachusetts yang pertama kali menemukan hal ini Boston rata-rata 317 percobaan tembakan per 82 pertandingan dan 204 percobaan tembakan di net. 161 tembakan ke gawangnya akan menempati peringkat ketiga pada Ducks 2021-22 di belakang Zegras dan pemimpin tembakan (dan pemimpin gol) Terry.
“Vatrano adalah pemain dengan skill yang bisa mencetak gol,” kata Verbeek. “Dia punya pukulan yang sangat bagus, tingkat kompetisi yang tinggi, dan bisa bermain skate. Kami berharap dia menjadi tambahan yang bagus.”
Gabungkan jenis kegigihan yang diinginkan Verbeek, dan Ducks telah menambahkan penyerang berguna yang dapat melakukan beberapa pelanggaran dalam lima lawan lima dan membantu pada unit permainan kekuatan kedua, tetapi perubahan reguler pada pembunuhan penalti tidak akan berhasil. membuat membunuh Satu-satunya saat dia melakukan tugas jangka pendek adalah pada 2019-20 di Florida. Tapi Vatrano mengatakan dia memilikinya dalam permainannya, setelah melakukannya di musim pertama Joel Quenneville.
“Saya cukup beruntung bisa berada dalam situasi yang bagus di New York,” katanya. “Sebuah tim dalam tenggat waktu yang membutuhkan poin sekunder. Tujuan saya adalah masuk ke sana dan membantu tim menghasilkan apa pun yang saya bisa, apakah itu memainkan peran lini ketiga atau bermain di enam besar. Dan saya cukup beruntung bisa bermain dengan dua superstar di (Chris) Krieder dan (Mika) Zibanejad.
“Bagi saya itu tidak mengubah permainan saya. Mainkan saja permainan utara-selatan yang saya mainkan dan mana yang sulit untuk dilawan.”
Anaheim masih memiliki perkiraan CapFriendly lebih dari $30 juta tersedia di bawah batas $82,5 juta. Langkah yang tepat bukanlah membuat perbedaan melalui hak pilihan bebas. The Ducks masih jauh dari bersaing atau bahkan menyelesaikan pembangunan kembali mereka. Verbeek secara pribadi merasa mereka tidak berada dalam posisi untuk memberikan tekanan seperti itu Ottawa, Detroit atau bahkan Los Angeles melakukannya. Mungkin langkah besar itu akan terjadi pada musim panas mendatang.
Sekarang kalkulusnya akan berubah jika mereka ingin membuat permainan yang indah dan sukses Nazem Kadri, yang masih mempertimbangkan tawaran. Mereka masih membutuhkan satu atau dua pemain bertahan empat besar untuk mengisi lubang yang diciptakan oleh perdagangan Hampus Lindholm Dan Josh Manson. Dan mereka bisa menggunakan pemain lain yang bisa mengisi gawang di luar Terry. Kemungkinannya adalah mereka akan tetap menjadi tim lotere setelah selesai.
Tapi itu mungkin rencananya. Bersikaplah kompetitif dan jangan melucuti produk sampai pada titik di mana produk tersebut memalukan. Mulailah bekerja dengan tipe pemain yang diinginkan GM ini. Tunjukkan kepada anak-anak yang akan memimpin dan para veteran yang akan memimpin mereka bahwa ada jalan nyata untuk membangun kembali budaya pemenang.
Upaya mereka untuk memberikan bantuan pada Hari ke-1 setidaknya akan membuat mereka lebih diperhatikan.
(Foto oleh Ryan Strome: Dennis Schneidler / USA Today)