Striker Real Madrid berusia 18 tahun Alvaro Rodriguez melakukan debutnya di La Liga pada hari Sabtu. Kenaikannya ke tim utama mengejutkan, mempesona dan agak kacau.
Semua ini tercermin dalam rincian minggu lalu, ketika Rodriguez melakukan perjalanan hampir 6.500 mil, bermain sepak bola selama 70 menit dalam dua pertandingan dalam waktu kurang dari 24 jam, dan kemudian masuk skuad Madrid untuk leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Liverpool. .
Inilah kisah tujuh hari terakhirnya — dan perjalanan panjang yang membuatnya menjadi sorotan.
Selasa, 14 Februari
Rodriguez mendarat di Madrid dari Bogota, Kolombia, tempat ia bermain bersama Uruguay di Kejuaraan U20 Amerika Selatan. Dia bermain di tujuh dari sembilan pertandingan mereka, yang terakhir pada hari Minggu, 12 Februari, ketika negaranya menjadi runner-up.
Striker tersebut mencetak lima gol dengan rata-rata satu gol setiap 100 menit saat Uruguay lolos ke Piala Dunia U20 yang akan dimainkan pada bulan Mei dan Juni.
Dia tiba di Spanyol dengan jet-lag tetapi sarapan bersama keluarganya dan langsung mengikuti latihan intensitas rendah bersama Real Madrid Castilla, yang pada dasarnya adalah tim cadangan klub tetapi tim yang penuh dengan pemain muda dan bagian dari akademi juga dipertimbangkan. Castilla bermain di kasta ketiga Spanyol dan dikelola oleh legenda klub Raul.
Pada hari Rabu dan Kamis, Rodriguez berlatih normal. Pada hari Kamis dia diberitahu bahwa dia akan berlatih dengan tim utama keesokan harinya.
Jumat, 17 Februari
Rodriguez berlatih di bawah arahan pelatih kepala Real Madrid Carlo Ancelotti, yang memasukkannya ke dalam skuad untuk perjalanan hari Sabtu ke Osasuna tanpa kehadiran Karim Benzema.
Adalah Miguel ‘Chendo’ Porlan, mantan pemain Madrid dan sekarang perwakilan tim utama, yang menyampaikan kabar baik kepada Rodriguez, setelah pertemuan rutin antara Raul, Carlo Ancelotti dan Davide Ancelotti, asisten dan putra pemain Italia itu.
Pelatih kepala memuji Rodriguez dalam konferensi pers pra-pertandingan: “Kami percaya padanya. Dia memberi kami profil yang tidak kami miliki.”
Sabtu, 18 Februari
Rodriguez pergi ke Pamplona. Dia melakukan debut seniornya untuk Madrid pada 3 Januari, masuk dari bangku cadangan selama 23 menit melawan tim divisi tiga Cacereno di Copa del Rey. Sekarang dia menginginkan lebih.
Sang penyerang mengambil tempatnya di antara pemain pengganti di El Sadar dengan perasaan malam pertandingan yang spesial. Dengan skor 0-0, dia melakukan pemanasan.
Asisten pelatih Madrid memanggilnya. Namun ada perubahan rencana. Pemain Uruguay Federico Valverde, ‘kakak’ Rodriguez, mencetak gol untuk menjadikan skor 1-0. Striker muda itu mengambil tempatnya kembali di bangku cadangan. Saatnya menunggu, mungkin sia-sia.
LEBIH DALAM
Inside ‘La Fabrica’: Bagaimana akademi Real Madrid berubah menjadi pabrik bakat yang memasok Spanyol
Delapan menit kemudian, momen yang ditunggu-tunggu pun tiba. Rodriguez menjadi pemain pengganti ketiga Ancelotti, menggantikan Rodrygo pada menit ke-88.
Terakhir di lapangan, dengan salah satu sentuhan pertamanya di Liga Spanyol, ia memberikan umpan kepada Vinicius Junior untuk mencetak gol, namun VAR menganulirnya untuk beberapa saat.
Rodriguez tidak berhenti. Di masa tambahan waktu, ia merebut kembali bola dan mengarahkannya ke arah gawang sebelum menemukan Marco Asensio di sisi kirinya. Asensio bermain di kandang sendiri dan kali ini skornya benar-benar 2-0. Rodriguez mendapat bantuannya dan pasangan itu merayakannya bersama.
Pertandingan berakhir dan Rodriguez berpelukan dan dipeluk oleh semua orang, termasuk Ancelotti, yang mengucapkan selamat kepadanya. Dia hampir tidak bisa diharapkan untuk berbuat lebih banyak.
Ibunya, Pilar, dan suaminya, Juan Carlos, juga menunggunya. Sungguh mengharukan melihat Rodriguez – yang dikenal sebagai ‘El Toro’, si banteng – memeluk dan mencium mereka berdua.
Raul, setelah berbicara dengan Davide Ancelotti, memberitahunya bahwa dia mengandalkannya untuk pertandingan Castilla keesokan harinya di Madrid.
Minggu, 19 Februari
Sejak Rodriguez masuk ke lapangan tim utama, rombongannya terus mengulangi pesan yang sama untuk membuatnya tetap waspada. Versi Minggu pagi seharusnya seperti ini: “Pertandingan paling spesial adalah melawan Osasuna; yang paling penting adalah melawan Linares.”
Hanya 17 jam setelah pertandingan melawan Osasuna, Rodriguez menjadi starter dan bermain selama 63 menit dalam kemenangan 2-0 Primera Federacion Castilla melawan Linares. Sisinya naik ke puncak klasemen.
Setelah pertandingan ada berita besar lainnya.
Raul memberitahunya bahwa dia akan bertandang ke Liverpool pada hari Senin untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions.
Senin, 20 Februari
Rodriguez terus menjalani apa yang terasa seperti mimpi. Sekitar pukul 11:00 waktu Spanyol dia terbang ke Liverpool bersama anggota tim Real Madrid lainnya. Pukul 19.00 waktu Inggris dia berlatih di salah satu kuil sepak bola, Anfield.
Jadi apa selanjutnya? Dan dari mana Rodriguez berasal?
Peluang Rodriguez bermain melawan Liverpool rendah. Benzema akan menjadi starter, kemungkinan besar dengan Valverde dan Vinicius Jr melengkapi formasi tiga penyerang. Di babak kedua, Rodrygo bisa saja melihat kedatangannya… dan mari kita lihat siapa lagi yang akan datang.
Apapun yang terjadi, ini akan menjadi hari lain yang patut dikenang setelah minggu paling luar biasa Rodriguez sejak bergabung dengan Madrid dari Girona pada musim panas 2020.
Rodriguez dibesarkan di Girona, tidak jauh dari Barcelona, dan dikenal di La Masia, akademi muda klub yang terkenal, namun tidak ada upaya yang dilakukan untuk mengontraknya. Ada pandangan bahwa dia tidak memiliki ‘DNA Barca’.
Madrid mengambil keuntungan dan sumber yang terlibat dalam negosiasi dengan pemain, dengan siapa dia berbicara Atletik anonim untuk melindungi posisi mereka, mengatakan bahwa begitu minat mereka diketahui, Rodriguez, sebagai penggemar Madrid, tidak menaruh perhatian pada orang lain.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/20134021/rr2-scaled.jpg)
Rodriguez merayakan golnya untuk Real Madrid Castilla pada Januari 2022 (Foto: Angel Martinez / Getty Images)
Namun di Madrid belum ada kata bulat mengenai kesepakatan tersebut. Fisiknya dikagumi karena memiliki potensi untuk berkembang tetapi dengan beberapa kekurangan. Mereka juga tidak yakin bahwa posisinya sebagai pemain sayap kiri ideal untuk keahliannya.
Di tahun pertamanya, di tim U-17 yang dipimpin oleh Roberto Rodriguez, yang kini menjadi kepala metodologi dan pencari bakat tim muda putri Madrid, ia mengalami banyak cedera. Jadi rencana fisik yang sangat spesifik dirancang.
Rodriguez memainkan beberapa pertandingan sebagai striker pada musim itu, tetapi dipindahkan ke posisi itu secara lebih permanen untuk tim U-18 asuhan Fran Beltran pada tahun berikutnya. Saat itu menjadi jelas bahwa dia ingin menjadi penyerang tengah.
Pada musim 2021-22 itu, ia pindah dari sayap untuk selamanya dan mempelajari peran barunya dengan menonton video Romelu Lukaku.
Ketika Raul, idola masa kecil Rodriguez, mendengar tentang permainan hebat yang dia mainkan di Atletico Pinto, dia meminta video dan laporan tentangnya. Kemudian dia menontonnya secara langsung dan memutuskan untuk membawanya untuk pertandingan berikutnya melawan Castilla. Pada 8 Januari 2022, Rodriguez mencetak gol pertamanya bersama tim kedua Madrid dan menangis haru atas semua itu.
Karier Rodriguez diluncurkan. Raul memainkan peran besar, memercayainya lebih dari orang lain, dan bahkan mengawasi rencana latihan fisik baru yang sangat spesifik untuknya.
“Raul melihat banyak hal pada anak itu, dia membimbingnya dan mulai merawatnya,” kata salah satu dari beberapa sumber klub yang memilih untuk berbicara secara anonim untuk melindungi posisi mereka.
“Dia merasa dirinya adalah spons: dia mendengarkan dan menginternalisasi. Raul memilihnya dibandingkan penyerang U-18 yang dianggap sangat bagus.”
Sumber lain menambahkan: “Bersama tim U-18, Rodriguez seperti Erling Haaland. Dia lebih cepat dari yang orang-orang kira dan jika mereka mencoba untuk tidak memberinya ruang, dia akan membelakanginya, menjatuhkan bola, dan menyebar. Di dalam kotak dia menyelesaikan bola apa pun di udara. Rendah, ketika dia berbalik dia bisa menembak dengan kedua kakinya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/19034029/rodr_getty-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Aksi bintang senior dan remaja baru: bagaimana Real Madrid bertahan tanpa Benzema
Rodriguez memakai sepatu 13,5 ukuran Inggris. Dia adalah seorang pencinta musik dan digambarkan sebagai orang yang sangat rendah hati. Kepercayaan dirinya juga menonjol.
Ketika diumumkan bahwa striker berusia 18 tahun Iker Bravo telah bergabung dengan Castilla dari Bayer Leverkusen, setelah melakukan debutnya di Bundesliga, Rodriguez masih melihat dirinya sebagai ‘Raul no. 9’.
Di ruang ganti tim senior, ia terutama didukung oleh rekan senegaranya Valverde, tetapi juga oleh lulusan akademi muda lainnya seperti Nacho Fernandez dan Lucas Vazquez. Rodriguez meminta kaos Valverde ketika ia pertama kali masuk skuad tim utama Madrid, melawan Sevilla pada bulan Oktober.
Pada bulan Agustus, Rodriguez memperbarui kontraknya hingga 2027 dan kontrak barunya mencakup serangkaian pemicu terkait kinerja yang akan meningkatkan gajinya secara permanen seiring dengan perkembangannya.
Ancelotti dan stafnya menyukai sang pemain, meski belum ada keputusan yang diambil mengenai rencananya untuk 2023-2024. Bisa saja ia bertahan bersama Castilla sambil tetap merasakan waktu bersama tim utama, apalagi jika tim asuhan Raul promosi ke kasta kedua Spanyol.
Tapi tentu saja, Rodriguez bisa saja memaksakan keputusan yang lebih cepat jika, seperti yang diharapkan oleh orang-orang yang paling mengenalnya, dia melanjutkan pendakiannya.
(Foto teratas: David S Bustamante/Soccrates/Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…