PEORIA, Arizona – Hampir empat bulan setelah Pelaut Game 3 Seri Divisi Liga Amerika dibatalkan melawan Astros — kekalahan 18 inning yang memilukan — saatnya untuk pelatihan musim semi lainnya di Arizona.
Bukan sembarang pelatihan musim semi, ingatlah. Ekspektasi yang tinggi terhadap Mariners, yang tampil selama 90 musim berturut-turut dan penampilan postseason pertama mereka sejak 2001, sangat tinggi.
Ya, musim 2023 bisa menjadi musim yang menyenangkan di Seattle — dan bukan hanya karena All-Star Game kembali hadir di kota tersebut. Mariners, dengan campuran para veteran dan beberapa pemain muda berbakat, berharap mereka bisa kembali mendarat di postseason.
Latihan pertama untuk pitcher dan catcher dilakukan pada tanggal 16 Februari, sedangkan latihan pertama untuk full squad pada tanggal 21 Februari. Pertandingan Liga Kaktus pertama musim semi adalah 24 Februari melawan Orang tua di Peoria. Ya, segala sesuatunya akan bergerak cepat pada musim semi ini.
Dan meskipun daftar nama Mariners tidak menawarkan banyak intrik dalam hal pertarungan posisi atau memulai pekerjaan rotasi, akan ada banyak hal yang harus diperhatikan di Arizona sebelum tim tersebut membongkar kamp sebelum Hari Pembukaan pada 30 Maret di Wali.
LEBIH DALAM
Proyeksi roster Mariners 1.0: Akankah Cooper Hummel atau Chris Flexen masuk roster?
Ini adalah lima alur cerita yang akan kami ikuti selama pelatihan musim semi.
Salah satu alasan Mariners tidak mengejar pemain sayap kiri sehari-hari selama offseason adalah karena mereka masih ingin memberikan peluang bagi Jarred Kelenic yang berusia 23 tahun (yang kemungkinan besar bergabung dengan peleton bersama AJ Pollock) untuk mendapatkan waktu bermain. 500 pukulan liga besar pertama Kelenic menghasilkan wRC+ hanya 68 dan tingkat slugging 30 persen. Namun, seperti yang sering Anda lihat berulang kali di bidang ini, perkembangan tidaklah linier.
Kelenic baru berusia 24 tahun pada bulan Juli. Dia telah tampil baik di liga-liga kecil dan telah menunjukkan kilatan dalam melakukan beberapa hal istimewa di level liga besar. Dia hanya perlu melakukannya dengan lebih konsisten (semua orang setuju).
Mariners mendapatkannya umpan balik positif tentang latihan Kelenic musim dingin ini, yang tentunya merupakan kabar baik.
“Laporannya sungguh luar biasa fantastis… baik secara fisik maupun mental,” kata General Manager Mariners Justin Hollander. “Jarret DeHart, pelatih pukulan kami, baru saja bersamanya di Arizona. Mereka melakukan beberapa penangkapan gerak di tempatnya secara mekanis – dia mengujinya melalui atap.
Mulai minggu depan kita lihat sendiri. Pernyataan yang meremehkan abad ini: Ini adalah musim yang sangat penting bagi Kelenic.
2. Seperti apa penampilan orang-orang baru itu?
Izinkan saya mengawali ini dengan mengatakan saya benar-benar sudah melakukannya nol kekhawatiran tentang bagaimana setidaknya dua pemain baru klub, pemain luar Teoscar Hernandez dan penjaga base kedua Kolten Wongakan masuk ke dalam grup ini. Keduanya memiliki kepribadian yang baik dan memiliki reputasi sebagai rekan satu tim yang baik.
Tapi saya belum pernah melihat satu pun dari mereka – kecuali Hernández Game 2 dari seri Wild Card itu — Akan menarik untuk melihat bagaimana orang-orang ini menyesuaikan diri dengan kelompok saat ini.
Jujur saja, saya hanya ingin melihat Hernández melakukan home run di Grand Canyon musim semi ini. Apakah itu salah?
Wong, yang jarang menjalani musim di bawah standar dalam bertahan, telah berbicara tentang bekerja sama dengan guru pitching Perry Hill mengenai dasar-dasar pertahanannya untuk membawanya kembali ke posisi sebelumnya dalam kariernya. Hill sangat menarik untuk diperhatikan sebagai pelatih, karena Wong akan segera mengetahuinya.
Saya pikir rookie lain yang harus diperhatikan adalah infielder veteran Tommy LaStellasiapa terbatas pada 136 pertandingan selama dua musim terakhir karena cedera. Seattle Sungguh membutuhkan La Stella untuk mengisi base pertama dan base ketiga pada kesempatan tertentu. Dia akan mendapatkan waktu sebagai pemukul yang ditunjuk (dia adalah pemukul 0,270 dalam kariernya melawan pemain sayap kanan), tetapi dia juga perlu membantu dalam bertahan.
3. Setel ke delapan obat pereda
Mari kita perjelas: Mariners tidak memenangkan 90 pertandingan dalam dua musim terakhir – dan kita mungkin masih membicarakan kekeringan playoff yang bodoh itu – jika bullpen tim tidak tampil seperti pada tahun 2021 dan 2022. Unit ini tampil lebih dari luar biasa. Benar kotor.
Bullpen yang kuat dan andal akan kembali menjadi kunci di tahun 2023, khususnya dengan Logan Gilbert dan George Kirby mungkin hanya siap untuk menjalani lima (mungkin enam) inning di awal musim reguler.
Kabar baiknya adalah Mariners memiliki lebih dari cukup kandidat untuk mengisi delapan tempat bullpen untuk membuka musim. Kabar buruknya: Seseorang yang cukup baik mungkin akan tersisih. Masalah yang bagus untuk dihadapi, bukan?
Mari kita mulai dengan orang-orang yang kita tahu akan (seharusnya) berhasil: Matt kurang ajar, Paul Sewald, Andres Muñoz, Penn Murphy Dan Diego Castillo. Yap, kita sudah berjumlah lima orang. Itu hanya menyisakan tiga tempat untuk (mungkin) orang-orang berikut: Chris Clarke (Aturan 5), Matt Festa, Trevor Gott, Taylor Saucedo, Gabe Speier, Justin Topa dan undangan non-daftar Casey Sadler.
Dan itu bahkan tidak memperhitungkan orang seperti itu Chris Flexensiapa yang bisa masuk dalam campuran ini jika dia tidak memecahkan rotasi atau jika dia tidak tergerak dalam kesepakatan musim semi ini. Sekali lagi, ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi. Saya membayangkan klub akan menunda keputusan delapan obat pereda terakhir mereka sampai mereka kembali ke Seattle sebelum Hari Pembukaan.
4. Pertahankan semangat WBC
Minggu lalu, saya dengan bercanda bertanya kepada presiden operasi bisbol Mariners Jerry Dipoto apakah dia bermaksud memiliki pelempar Luis Castillodari Republik Dominika, dibungkus dengan bubble wrap selama World Baseball Classic mendatang. Itu sebelum Dipoto mengatakan Castillo tidak akan tampil di WBC.
Itu pasti sebuah besar bantuan bagi para Mariners. Dia kemungkinan akan menjadi starter di hari pembukaan mereka dan saya yakin Mariners akan mengeluarkan air liur memikirkan Castillo membuat lebih dari 30 starter musim ini.
Ini adalah pitcher yang benar-benar harus Anda khawatirkan di WBC – jauh lebih penting daripada posisi pemain. Meski begitu, Mariners tidak mampu membeli orang seperti itu Eugenio Suarez (Venezuela) dan Teoscar Hernández dan Julio Rodríguez (Republik Dominika) untuk dikesampingkan karena alasan apapun. Ketiganya sangat berarti bagi Mariners dan aspirasi pascamusim mereka.
Hal yang sama berlaku untuk Brash (Kanada), yang akan menjadi roda penggerak penting di bullpen Mariners.
Sungguh, kesehatan akan selalu menjadi fokus utama musim semi – bahkan di tahun non-WBC. Mariners memang memiliki kedalaman lemparan jika terjadi kesalahan, tapi pastinya tidak suka menguji kedalaman itu. Dan orang-orang seperti Suárez, Hernández, Rodríguez dan Brash… Saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa pentingnya orang-orang ini bagi tim ini.
5. Apakah akan ada kejutan musim semi?
Berbicara tentang WBC, ketidakhadiran orang-orang seperti Suárez, Hernández, Rodríguez dan Brash — untuk jangka waktu berapa pun — akan memberikan banyak peluang bagi segelintir pemain untuk mengesankan staf pelatih dan kantor depan selama pelatihan musim semi.
Siapa yang mendapat manfaat? Bagaimana dengan pemain luar Cade Marloweyang memiliki pop, kecepatan dan merupakan bek yang sangat baik. Dia berharap mendapatkan banyak pukulan dengan Rodríguez dan Hernández bermain di lini luar Republik Dominika. Yesaya Campbelldiubah dari starter menjadi pereda, adalah nama yang harus diperhatikan. Dia menjalani tahun 2022 yang fantastis.
Akan ada beberapa inning yang harus diisi musim semi ini (dengan Kirby dan Gilbert perlahan-lahan dibawa) dan itu mungkin Campbell dan orang-orang seperti Sadler (yang akan tetap mendapatkan inning) dan dua prospek yang lebih menjanjikan, Bryce Miller dan Bryan Woo, mendukung.
Yang mengejutkan, bisa saja salah satu dari orang-orang itu. Penangkap/pemain luar Cooper Hummel memiliki peluang untuk memecahkan roster jika Mariners berencana membawa tiga penangkap. Apakah Anda ingin tidur? Bagaimana dengan baseman pertama/baseman ketiga Colin Moran, yang berada di kamp dalam kesepakatan liga kecil. Dia adalah pemukul karir 0,263 dalam tujuh musim liga besar.
(Foto teratas Rodríguez: Mark J. Rebilas / USA Today)