EL SEGUNDO, California – Alexander Edler tidak menganggap dirinya orang yang percaya takhayul. Tetapi pada hari-hari menjelang pertandingan siang hari Sabtu antara Kings dan Philadelphia Flyers, orang Swedia yang sederhana itu khususnya tidak merasa ingin mengadakan diskusi kelompok tentang signifikansinya.
Bermain di 1.000 pertandingan NHL adalah masalah besar. Tetapi Edler telah belajar untuk tidak menerima hari apa pun begitu saja, jadi dia tidak terlalu memikirkan tonggak sejarah itu sampai dia menyelesaikan hari pelayanan lainnya, seperti yang dia lakukan selama 17 musim.
“Saya lebih suka memainkannya dan kemudian membicarakannya,” katanya. “Tapi aku memahaminya. Itu semua baik dan bagus.”
Alasan keengganannya adalah karena cedera bisa terjadi kapan saja, dan dia sudah mendapat bagiannya. “Saya bisa terluka dalam pemanasan,” kata Edler, merujuk pada saat wajahnya dipukul oleh keping saat bersiap untuk bermain melawan Detroit pada bulan Oktober. “Saya hanya mencoba menjalaninya satu per satu.”
Tapi dia mengerti mengapa ada ketertarikan pada bagaimana dia melihat pencapaian status yang dicapai oleh 375 orang lainnya dalam sejarah liga. Blueliner The Kings juga akan menjadi pemain bertahan ke-122 yang bermain dalam 1.000 pertandingan. Persempit lebih jauh dan dia akan menjadi bek Swedia keenam yang sampai di sana, bergabung dengan Nicklas Lidström, Börje Salming, Calle Johansson, Ulf Samuelsson dan Fredrik Olausson.
Tidak mudah untuk sampai ke sana. Dan saat Anda menjadi quarterback pasangan teratas, seperti yang dilakukan Edler untuk banyak musim pertama di Vancouver, Anda adalah target yang sering kali harus memindahkan punt di bawah tekanan, tetapi menjalankan permainan yang kuat untuk sukses, cobalah untuk mengakhiri permainan Anda sendiri. akhir Cobalah untuk membunuh baik dengan kekuatan penuh atau kekurangan tenaga dan hadir secara fisik saat dibutuhkan.
“Ini sangat sulit karena ada banyak malam di mana Anda tidak bisa bersembunyi,” kata Kevin Bieksa, rekan setimnya di Canucks selama sembilan musim. “Terutama 10 tahun yang lalu ketika setiap pria lini ketiga dan keempat menyelesaikan pemeriksaannya pada Anda. Itu semua yang pernah dikhotbahkan oleh pelatih ke depan, selesaikan cek Anda. Terutama pada pemain bertahan yang banyak menit bermain. Ini adalah seluruh karir Alex. Mainkan banyak menit. Setiap tim diberitahu untuk menyelesaikan pemeriksaan Anda di atasnya. Jadi, Anda menerima banyak pelecehan. Anda mengambil banyak keausan. Anda memblokir banyak tembakan ketika Anda adalah bek yang bermain di setiap situasi seperti Alex.
“Dia mengalami patah kaki sebelum memblokir tembakan seperti yang kita semua alami. Dia mengalami cedera bahu. Dia menjalani operasi punggung. Anda harus tahan lama. Tetapi Anda juga harus memiliki ketangguhan mental dan ketekunan sehingga Anda tidak akan membiarkan beberapa cedera menggagalkan Anda. Karena rehabilitasi dan pemulihan sangat membosankan dan monoton dan ketika Anda menjalaninya untuk kelima, keenam atau ketujuh kalinya, ada titik di mana Anda seperti, ‘Saya tidak ingin melakukan ini lagi. ‘ Alex mendorong semuanya.
Edler baru bersama Los Angeles selama dua musim. Pemain berusia 36 tahun itu bukanlah pemain seperti dulu lagi, bermain lebih sedikit, sebagian besar sebagai pasangan ketiga Kings, dan dia bukan jenis ancaman ofensif yang membuatnya menjadi bek dua arah yang sangat efektif selama 15 tahun bersama. Canucks.
The Kings melihatnya sama berharganya dengan siapa pun di kamar mereka sejak mereka merekrutnya pada musim panas 2021. “Ini luar biasa,” kata sang pelatih, Todd McLellan, tentang pengaruh sang veteran.
“Jika Anda mengikuti masuknya ke liga sebagai elevasi untuk memainkan peran tertentu dan di mana dia sekarang, dia harus menemukan kembali dirinya di atas es,” lanjut McLellan. “Di luar es, dia adalah orang yang sama untuk 1.000 pertandingan dan bertahun-tahun. Peduli dengan orang. Peduli dengan tim. Seprofesional mereka datang.
“Dia sangat mengingatkan saya pada Nick Lidstrom ketika kami memilikinya di Detroit. Memberikan semua yang dia miliki, tetapi telah menerima peran. Ini tidak pernah tentang Alex Edler. Dan kami tidak dapat meminta contoh yang lebih baik tentang seseorang, pemain hoki, dan orang yang berdedikasi pada organisasi daripada yang kami miliki di Alex Edler. Saat dia masuk ke ruangan, itu profesional. Sepanjang jalan.”
Seperti yang dilihat McLellan, ada daftar panjang Raja yang bisa menyerap semua yang dia gambarkan tentang Edler. Daftar itu dimulai dengan pemain bertahan muda dalam organisasi. Tobias Björnfot. Jordan Spence. Jacob Moverare. Sean Durzi, yang berada di musim keduanya, melakukannya.
“Dia luar biasa,” kata Durzi. “Dari poin saya di NHL dan dari pertemuan dengan semua orang yang lebih tua dan veteran dan semua itu, dia berada di urutan teratas daftar orang-orang untuk saya. Tim dulu. Profesional sejati. Tidak banyak lagi yang bisa saya katakan selain dia hanya seorang pemimpin dengan apa yang dia lakukan di dalam dan di luar es.
“Kamu tahu, dia orang yang baik untuk diajak bergaul. Dia baik. Dia pria yang lucu di ruangan itu. Dia akan memberikannya kepadamu ketika dia pikir itu lucu dan dia akan mendukungmu juga. Tidak cukup hal baik yang bisa saya katakan tentang dia. Dia mungkin lebih berarti bagi karier saya daripada yang dia tahu. Seribu adalah banyak permainan. Saya senang untuknya.”
925 pertandingan pertama adalah dengan Vancouver, yang menjadikannya pilihan putaran ketiga pada tahun 2004 dan mengambil pemain ke-91 secara keseluruhan. Produk dari program Jämtlands dan MODO, Edler pertama kali melakukan transisi ke hoki di Amerika Utara saat dia bermain satu musim di Liga Hoki Barat dengan Kelowna Rockets.
Bieksa ingat “pemain bertahan Swedia yang jangkung dan gesit ini” yang akan melakukan umpan lepas dan tidak menyadari target seperti apa yang akan dia nantikan oleh penyerang NHL.
“Dia hanya akan menonton keping dan diledakkan oleh orang-orang seperti Chris Neil dan Jordin Tootoo,” kata Bieksa. “Dan kemudian dia belajar dengan cepat melalui sedikit belajar sendiri dan kemudian bimbingan dan bimbingan dari Mattias Öhlund. Dia agak belajar bagaimana melempar backhand itu ke orang-orang ketika mereka datang untuk memukulnya.”
Sekarang, Bieksa memperkirakan dia telah melihat Edler memberikan pukulan seperti itu ribuan kali, menggunakan kerangka 6-kaki-4 untuk menciptakan jarak yang cukup untuk secara konsisten bermain di bawah tekanan.
“Aku melihatnya malam itu di LA saat mereka melawan Calgary,” kata Bieksa. “Dan itu adalah hal yang sama. Ada seorang pria yang datang di depan, itu adalah (Adam) Ruzicka. Dia pergi untuk mengalahkan Edler. Edler menggerakkan kepingnya, dan waktunya fantastis. Dia meledak ke Ruzicka dan menempatkannya di pantatnya. Saya telah melihatnya ribuan kali selama bertahun-tahun dan itu adalah salah satu kebutuhan pokoknya.”
Musim lalu, Edler kembali ke Vancouver dan Canucks mengakui kontribusinya dengan tepuk tangan meriah, mencatat warisannya sebagai blueliner yang secara luas dianggap sebagai yang terbaik dalam sejarah waralaba. Momen itu mungkin sudah berumur satu tahun sekarang, tetapi masih menyentuh hatinya. Kota kosmopolitan adalah rumah angkatnya. Di sinilah dia bertemu istrinya, Amanda, dan di mana mereka membesarkan putri mereka, Emme-Rose dan River.
“Itu benar-benar istimewa,” kata Edler. “Berada di sana begitu lama dan disambut dan segalanya. Saya bermain dengan begitu banyak pemain hebat. Memiliki begitu banyak pelatih hebat, staf, pelatih, semuanya. Seluruh organisasi. Semuanya. Mereka sangat baik padaku. … Ada banyak momen spesial dari tahun-tahun itu di sana.”
Ketika dia pertama kali berbicara tentang hari-harinya di Vancouver, Edler memikirkan tentang rekan satu tim yang dia pelajari dan lawan begitu lama. Saat pertama kali masuk liga, itu adalah Markus Naslund dan Trevor Linden. Dan kemudian itu adalah inti di mana dia menjadi bagiannya. Daniel dan Henrik Sedin. Ryan Kesler dan Dan Hamhuis. Bieksa. Alex Burrows.
Edler sangat tertarik pada Öhlund ketika dia melakukan debutnya pada 2006-07. Öhlund adalah pemain bertahan dengan tembakan kiri yang bermain di semua situasi untuk Canucks dan memberikan dampak di kedua ujung es. Edler dapat dengan mudah mengidentifikasinya.
“Saya pikir dia langsung membawa saya ke bawah sayapnya,” kata Edler. “Itu bagus untuk saya karena dia adalah pria yang saya kagumi sebelum saya bertemu dengannya. Awasi dia. Saya selalu ingin menjadi pemain seperti dia. Cara dia memainkan permainannya. Seberapa keras dia bermain. Betapa dia tidak pernah mengeluh. Dia sama konsistennya di setiap pertandingan. Dan Anda tahu, untuk mengenalnya, bagaimana dia keluar dari es juga.
“Saya pikir dia sempurna untuk saya. Seperti itulah yang saya inginkan, baik sebagai pemain maupun pribadi.”
Akhirnya, Edler melewati Öhlund dalam daftar sepanjang masa Vancouver untuk mencetak gol di antara para pemain bertahan. Dia memiliki lebih banyak gol (99), assist (310) dan poin (409) daripada penjaga lainnya dalam sejarah franchise dan masih menganggap Öhlund sebagai standar. “Jika saya dibandingkan dengan Mattias Öhlund, itu tentu suatu kehormatan bagi saya,” katanya.
Öhlund akan pindah ke Tampa Bay dan membantu merawat Victor Hedman muda sebelum cedera lutut mengakhiri kariernya sebelum waktunya. Bagi Bieksa, Edler memiliki kepemimpinan pendiam yang menggema melampaui kata-kata.
“Mentor terbaik dan pemimpin terbaik adalah mereka yang bahkan tidak tahu mereka melakukannya,” kata Bieksa. “Hanya karena mereka memiliki kebiasaan yang baik dan mereka melakukan segalanya dengan sangat baik, Anda hanya ingin mengikuti mereka dan menjadi seperti mereka. Dan Alex sekarang seperti itu untuk (Adrian) Kempe dan beberapa bek muda. Mikey Anderson. Sean Walker. Saya berbicara dengannya, dan dia mengatakan hal-hal hebat tentang Alex. Karena dia hanya melakukan hal-hal dengan cara yang benar. Dia tidak mengeluh dan dia bekerja keras.
“Dia adalah pemimpin alami bagi semua pemain muda yang datang ke liga.”
“Yang terpenting, saya mencoba untuk memimpin dengan memberi contoh,” kata Edler, merenungkan dampak yang dia tinggalkan pada orang lain. “Semua yang saya pelajari dari orang-orang yang lebih tua ketika saya masih muda. Saya pikir itu bagus. Anda dapat belajar banyak hanya dengan menonton apa yang mereka lakukan di dalam dan di luar es. Begitulah cara saya belajar banyak, saya pikir. Saya mencoba melakukan hal yang sama. Setiap pemain muda memiliki pertanyaan atau sesuatu, saya selalu terbuka untuk mencoba dan membantu mereka.”
Durzi tidak pemalu dan dengan penuh semangat meminta nasihat apa pun yang bisa diberikan Edler. Dia menangani tugas permainan kekuatan, yang dimiliki Edler di hari-harinya di Canucks, dan ingin veteran itu turun tangan jika dia melihat sesuatu yang dilakukan lawan secara taktis yang dapat dia sesuaikan atau bahkan manfaatkan. “Karena dia melakukannya dan dia adalah orang yang saya percaya untuk mendengarkannya,” kata Durzi. “Saya akan pergi ke sana shift berikutnya dan saya akan mempercayai apa yang dia lihat, dan itu akan ada di sana. Bagus kalau dia memecahkannya.”
Keluarga Canucks mengusulkan untuk memasukkan Edler ke dalam Cincin Kehormatan mereka setelah hari-hari bermainnya berakhir. Bieksa, yang secara resmi pensiun pada bulan Oktober dan dihormati oleh tim dalam upacara November, tahu bahwa Edler tidak akan suka menjadi sorotan. Setiap kali malam itu terjadi, cinta yang dikirim ke arahnya akan dibenarkan. “Dia pasti pantas mendapatkannya,” kata Bieksa.
Tapi sementara dia bisa mengingat hari-hari ketika Edler duduk diam di ruang ganti menyeruput kopi sambil bertukar duri dengan rekan satu timnya, Bieksa ingin bek rendah terus bermain selama dia bisa. Dia telah menjadi pemain yang berharga bagi Kings dan tetap relevan dengan menyesuaikan persiapannya dan melakukan lebih banyak skate pagi di hari pertandingan untuk menghangatkan tubuh yang “menjadi sedikit tua dan lelah”.
Klubnya saat ini ingin memberikan kembali sebagian dari apa yang dia berikan kepada mereka dengan membuat pertandingan bersejarahnya berkesan – dengan menang.
“Yah, saya yakin berharap (hari ini) orang-orang kita bermain,” kata McLellan. “Karena Eddy memberi lebih banyak pada permainan daripada yang dia ambil darinya. Dan kelompok kami berutang padanya satu malam. Staf pelatih berutang selamat malam padanya. Para pemain berutang padanya malam yang baik. Itu tugas kita untuk memberinya malam itu. Dia akan memberi kita yang terbaik, jadi lebih baik kita berikan dia milik kita.”
(Foto oleh Alex Edler: Ron Chenoy / USA Today)