Juli bukanlah bulan yang baik bagi Alex Kirilloff sebelumnya.
Kesehatan pergelangan tangan yang buruk dalam dua musim terakhir menyebabkan Kirilloff menjalani operasi akhir musim. Kampanyenya pada tahun 2022 berakhir pada 1 Agustus dan musim 2021 pada 19 Juli.
Namun tahun ini, kesehatan pergelangan tangan Kirilloff telah menempatkannya untuk menerima penghargaan. Sebelum kemenangan 4-3 hari Senin dalam 10 babak atas Seattle Mariners, Kirilloff dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Amerika Minggu Ini.
Dia mendapatkan kehormatan setelah memukul .345/.394/.793 dengan mencetak tiga home run, 10 RBI, dua double, triple, tiga walk dan lima run. Kirilloff menjadi pemain Twins pertama yang dinobatkan sebagai Player of the Week sejak Byron Buxton pada Juni lalu.
“Dia mengayunkan pukulannya dengan hebat,” kata manajer Twins Rocco Baldelli kepada wartawan di Minneapolis. “Itu memang pantas. Dia melakukan berbagai macam hal yang berbeda. Salah satu permainan terbesar lagi (Minggu) dengan dia mengemudi dalam kecepatan yang sama. Semakin banyak pukulan yang bagus dan temukan cara berbeda untuk menyerang pukulan tersebut. Dia sangat, sangat mengesankan.”
Si Kembar belum begitu yakin dengan apa yang akan mereka terima dari Kirilloff musim ini setelah ia menjalani operasi kedua pada 9 Agustus 2022. Tujuannya adalah mengembalikan pick putaran pertama tahun 2016 ke 100 persen.
Apakah dia akan sampai di sana, tidak ada yang tahu.
Operasi Kirilloff – prosedur di mana dokter dengan sengaja mematahkan tulang di pergelangan tangannya untuk mencukur tulang lainnya sehingga keduanya tidak lagi saling bergesekan – merupakan upaya terakhir.
Baik di luar musim maupun setelah dia mengikuti latihan musim semi, tim meluangkan waktu bersama Kirilloff dan mengurangi beban kerjanya lebih awal untuk memperkuat pergelangan tangan yang telah pulih dua kali. Meskipun tim membuka musim pada 30 Maret, tahun Kirilloff baru dimulai pada 11 April.
Meski begitu, meski awal yang buruk, si Kembar memberi Kirilloff 61 penampilan di antara Single A dan Triple A sebelum mempromosikannya ke jurusan pada 5 Mei.
Begitu dia tiba, Kirilloff mempertahankan pukulan terbaiknya, menghasilkan OPS .934 di bulan Mei. Sama seperti serangan tim, Kirilloff mendingin secara signifikan di bulan Juni. Namun serangan bulan Juli yang lebih panas di belakang Edouard Julien pada mesin dasar menyebabkan bulan paling produktif dalam karier Kirilloff. Dia melaju dalam 18 run pada bulan Juli ini dan memiliki garis miring musim .282/.371/.465 setelah menggandakan sekali dalam empat pukulan dan mencetak angka yang sama pada hari Senin saat tim memenangkan pertandingan keempat berturut-turut.
Seminggu terakhir ini terdapat beberapa karya terbaik Kirilloff musim ini.
Dia melakukan home run di lapangan berlawanan untuk membantu si Kembar meraih kemenangan berturut-turut di Seattle pada hari Selasa dan Rabu. Pada hari Jumat, dia melakukan dua pukulan homer pada pukulan pertama dan menyelesaikan dengan empat RBI dalam pukulan telak atas Chicago White Sox. Kirilloff menyelesaikan minggu ini dengan penuh gaya, memimpin dengan dua angka out pada inning kesembilan dari permainan yang dimenangkan si Kembar secara ekstra.
Tetap hangat, Alex Kirilloff!! 💪💪@Kembar // #MNT kembar pic.twitter.com/SnWMj8e82i
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 22 Juli 2023
“Lakukan saja beberapa hal berbeda secara mekanis,” kata Kirilloff. “Dari segi waktu, saya merasakan hal yang sama. Baru saja dimulai lebih awal. Tonton saja video pemain lain dan cara mereka melakukannya, hal-hal seperti itu. Mungkin hanya sedikit mengutak-atik waktu dan mekanik. Sering kali, terkadang ketika Anda mendapatkan sesuatu yang mekanis dan berbunyi klik, hal ini membantu Anda melihat bola dengan lebih baik, menempatkan Anda pada posisi yang lebih baik untuk memukul, dan mungkin itu saja. Bisa jadi ada beberapa hal lain juga. Saya tidak bisa langsung menjelaskannya, tapi bisa jadi itu adalah bagian darinya.”
Bagian penting lainnya adalah bagaimana Kirilloff mengendalikan zona serangannya. Kecepatan berjalannya yang sebesar 10,2 persen musim ini adalah yang terbaik yang pernah ia hasilkan di turnamen besar.
Tapi semuanya tergantung pada pergelangan tangan. Setelah menghadapi rasa sakit dan kesakitan selama beberapa tahun, Kirilloff memiliki gambaran bagus tentang apa yang diharapkan.
“Rasanya hampir sama sepanjang tahun,” kata Kirilloff. “Itu hanya sesuatu yang harus saya jalani, hanya mengurus apa yang diperlukan untuk membuatnya terasa baik. Menurut saya, jumlahnya hampir sama sepanjang tahun.”
Julien menerima penghargaan terhormat untuk penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini. Rookie, yang berjalan dua kali lebih banyak dalam kemenangan hari Senin, disebutkan setelah memukul 0,423 dengan dua homers, enam jalan kaki dan tujuh lari. Dia menyelesaikan minggu ini dengan persentase on-base 0,531.
Si kembar berjalan turun lagi
Meskipun walk-off Kenta Maeda berlalu, si Kembar bangkit dan pulang dengan kemenangan untuk game kedua berturut-turut.
Reliever Griffin Jax memberikan homer dua run leadoff kepada Kolten Wong dengan dua out di bagian atas inning kesembilan untuk memberi Seattle keunggulan satu run. Tapi si Kembar bangkit untuk memaksakan babak tambahan di belakang double RBI yang mengikat permainan Max Kepler, dan Carlos Correa mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-10 dari Paul Sewald untuk mengangkat mereka meraih kemenangan 4-3.
Si Kembar menang untuk kesembilan kalinya dalam 11 pertandingan sejak kembali dari jeda All-Star dan melampaui enam game di atas 0,500 untuk pertama kalinya sejak 14 April. Si Kembar juga memperpanjang keunggulan mereka atas Cleveland di AL Central menjadi empat pertandingan.
Maeda menempatkan si Kembar di posisi utama untuk menang dengan upaya luar biasa lainnya. Dia memukul delapan batter dan membatasi Seattle untuk berlari dan enam pukulan dengan dua kali berjalan dalam 6 1/3 inning. Maeda, yang memiliki ERA 2,48 dan 44 strikeout dalam 32 2/3 inning sejak kembali pada bulan Juni, tertinggal dengan keunggulan 2-1.
Si Kembar tertinggal 1-0 di inning kelima melawan Luis Castillo, yang tampil luar biasa. Kepler memimpin inning dengan satu gol dan mencetak triple yang sama, dua kali lipat oleh Trevor Larnach, yang bergabung dengan tim pada hari Senin setelah Buxton dimasukkan ke dalam daftar ayah. Christian Vázquez menempatkan single pembuka di sebelah kanan untuk memberikan keunggulan kepada si Kembar sampai homer Jax Wong menyerah.
Kirilloff memulai reli yang mengikat permainan dengan laser 106,1 mph ke kiri untuk mendapatkan double. Kepler kemudian merobek slider Andres Muñoz untuk mencetak double-tying, salah satu dari tiga pukulannya.
Setelah pemukul pukulan oleh Jorge López menghasilkan inning tanpa gol di set ke-10, sebuah pukulan kantung Vázquez memindahkan pelari yang diwarisi (Donovan Solano) ke base ketiga untuk memulai posisi terbawah di set ke-10. Ryan Jeffers melakukan single sebelum single dua run Correa ke kanan untuk memenangkan pertandingan.
Si Kembar telah mencetak 63 run dalam 11 pertandingan sejak jeda All-Star.
“Staf pitching kami luar biasa sepanjang tahun,” kata Correa. “Sekarang pelanggarannya berhasil, hal-hal baik sedang terjadi.”
KEMENANGAN LARI BERKALI-KEMBALI #MNT kembar 4#SeaUsRise 3 pic.twitter.com/RyqOnAPyqa
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 25 Juli 2023
AtletikAaron Gleeman berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)