LANDOVER, Md. – Anda mungkin membenci quarterback Komandan.
(Tidak, yang lainnya.)
Anda mungkin membenci pemiliknya dan semua yang telah dia lakukan terhadap waralaba ini selama satu generasi.
Anda mungkin membenci pameran Sean Taylor yang diresmikan tim di pertemuan FedExField hari Minggu, menandai 15 tahun sejak meninggalnya keselamatan All-Pro tercinta. Itu pada dasarnya adalah tidak. 21 jersey dan celana panjang serta helm dan sepatu bola. Dan tim tersebut diduga dikecam di media sosial. Secara pribadi, menurutku itu tidak seburuk itu. Ayolah, jujur saja: Jika mereka benar-benar membuat pengecoran perunggu dan patung Taylor, separuh dari Anda akan mengatakan bahwa patung itu sama sekali tidak mirip dengannya. Anda tidak bisa memenangkan kesepakatan seperti ini.
Dalam percakapan dengan beberapa keluarga Taylor sesudahnya, setidaknya mereka yang saya ajak bicara berpendapat bahwa pertunjukan itu bagus, dan kita berbicara tentang salah satu penonton—mereka—yang harus dipuaskan oleh para komandan.
Namun, setelah selesai: Biarkan orang-orang itu sendirian untuk sementara waktu. Setiap kali mereka dibawa ke kota untuk mendapatkan penghormatan atau kehormatan, mereka harus menghidupkan kembali trauma pembunuhannya. Sungguh mengejutkan melihat putrinya kembali menangis di tempat ayahnya bermain. Biarkan mereka.
Menghormati 21 💛
Pembukaan tugu peringatan Sean Taylor yang baru pic.twitter.com/NGTH0l910u
— Komandan Washington (@Komandan) 27 November 2022
Tapi yang tidak bisa Anda benci lagi adalah tim tahun ini. Tidak setelah enam kemenangan dalam tujuh minggu, di mana mereka memainkan permainan rompi yang relatif sama dan masih berhasil menang.
Pelanggarannya bagus untuk sekitar 17 poin, jarang lebih. Taylor Heinicke akan melempar anak panah, seperti yang dia lakukan pada touchdown kuarter ketiga kepada John Bates, dan dia akan membuat keputusan yang benar-benar tidak dapat dijelaskan, seperti yang dia lakukan ketika dia melakukan intersepsi pada kuarter kedua ke Mykal Walker di Atlanta, ketika tidak ada yang memakai rumah… hitam… hampir terbuka. Dan pertahanan masih akan menghentikan beberapa permainan eksplosif di sana-sini.
Namun pelanggaran tersebut membuat bola masuk ke tenggorokan lawannya, di belakang garis yang akhirnya dimainkan seperti yang diiklankan. Pada hari Minggu, garis itu membuka jalan bagi Komandan untuk melakukan ketinggian 176 yard di tanah melawan lini depan Atlanta. Dan lini pertahanan secara konsisten mendapat tekanan pass rush tanpa pertahanan harus banyak melakukan serangan. Dan tujuh bek membantu sepak bola dan melakukan tekel jauh lebih baik dan melakukan cukup untuk tetap bertahan.
Dan ketika Anda terus melakukannya, itu mulai terasa normal.
Dan para Komandan terus menang, dari 1-4 menjadi 7-5, dan kini mereka memegang kendali nasib playoff mereka di tangan mereka sendiri.
Tujuan playoff. Kebaikan.
“Anda tidak pernah ingin merasa terlalu nyaman di liga ini karena Anda ingin bisa menyesuaikan diri,” kata tekel Charles Leno Jr. “Tapi mencari identitas itu sangat bagus. Kami masih memiliki playmaker di luar. Orang-orang itu masih menguasai bola. Namun mengetahui bahwa Anda dapat bersandar pada kami kapan saja dan membawa kami dalam sebuah pertandingan, rasanya sangat menyenangkan kami bisa melakukan itu.”
Mereka jelas tidak bisa lolos ke babak playoff. Mereka masih memiliki pertandingan tersisa melawan Dallas dan San Francisco, dan dua pertandingan melawan Giants. Tapi di NFC tahun ini? Dengan para Packer mati di dalam air, dan para Domba jantan keluar dari perburuan, dan para Buccaneer di tali? Anda tidak bisa mengatakan Washington bukan tim sekaliber playoff.
LEBIH DALAM
Playoff?? Seberapa besar harapan para komandan tersebut, dan apa yang diperlukan untuk mencapainya?
Mereka menahan Beruang pada 13 Oktober, dengan kaki mereka di zona akhir mereka sendiri, untuk memulai lari ini, ketika Benjamin St-Juste menghentikan penerima Chicago Darnell Mooney 1 inci di detik-detik terakhir. Mereka menutup Aaron Rodgers dan Jalen Hurts di kuarter keempat untuk memenangkan dua pertandingan, tidak ada yang memberi mereka peluang untuk menang. Mereka melaju sejauh 90 yard di menit-menit terakhir permainan untuk mengalahkan Colts dalam permainan yang semua orang pikir akan mereka lakukan dengan mudah.
Dan Komandan lolos lagi pada hari Minggu, meskipun Atlanta mencetak gol pertama dan mencetak gol di garis 2 yard Washington dengan waktu tersisa 1:10, tertinggal 19-13. Dua permainan kemudian, Daron Payne menembakkan lengan kirinya ke langit hujan dan membelokkan umpan Marcus Mariota, yang jatuh ke pelukan cornerback Kendall Fuller di zona akhir, mempertahankan kemenangan keenam Washington dalam tujuh minggu terakhir.
PERMAINAN YANG HEBAT
📺 #ATLvsWAS RUBAH pic.twitter.com/5Hv6TILHjz
— Komandan Washington (@Komandan) 27 November 2022
“Saya melihat (Atlanta berlari kembali Cordarrelle) Patterson dan D-Fo (keamanan Washington Darrick Forrest),” kata Fuller, “dan saya hanya berharap D-Fo tidak menabrak saya.”
Anda dapat mengabaikan proses ini sebagai keberuntungan atau gangguan statistik. Dan, tentu saja, Washington bisa saja mencatat angka 5-7 pagi ini dengan mudah seperti 7-5. Tapi bukan berarti para komandan melakukan hal mistis dan tidak diketahui untuk memenangkan pertandingan.
“Itu memberi Anda kepercayaan diri, di akhir pertandingan, bahwa jika kami berada dalam situasi seperti itu, kami telah memenangkan pertandingan sebelumnya, dan para pemain memiliki keyakinan bahwa kami akan terus melakukan hal itu,” kata Heinicke setelahnya. “Bisa jadi sebaliknya jika kami tidak memenangkan pertandingan ini. Para pria bisa merasakan tekanan.
“Jadi faktanya kami telah menunda pertandingan-pertandingan ini, menutup pertandingan-pertandingan, dalam pertandingan-pertandingan ke depan, jika kami berada dalam situasi itu, kami sangat nyaman dengan hal itu.”
Kami menyayangkan absennya All Pro Player di sini dalam waktu yang lama. Tapi jika Jonathan Allen dan Payne tidak berhasil lolos musim ini, kawan. Akhirnya, standar yang tidak pernah memuaskan yang mereka bawa dari Alabama muncul secara teratur di sini di DC (Ooh, Payne akan dibayar pada offseason mendatang. Siapa yang tahu apakah itu mungkin masih ada di sini? Tapi itu akan terjadi di suatu tempat.)
Ada, seperti yang dikatakan Rivera, ketangguhan dan ketabahan pada grup ini, yang memungkinkannya pulih setelah bulan pertama – ketika begitu banyak orang, mulai dari saya, bertanya-tanya apakah Rivera masih orang yang tepat untuk memimpin tim ini kembali ke lapangan. . Rivera mengatakan dia tidak khawatir pada skor 1-4 karena dia mengalami kesulitan serupa pada dua tahun pertamanya di Carolina sebelum berhasil menembusnya. Tapi dia tidak memiliki quarterback muda setingkat MVP di sini, seperti yang dia lakukan di Carolina bersama Cam Newton.
Heinicke belum tentu menjadi penyebab perubahan haluan, tapi dia adalah personifikasi dari perubahan tersebut, yang merupakan bagian dari pesonanya dengan rekan satu tim. Komandan belum pernah memainkan dua pertandingan di atas 0,500 sejak Alex Smith berada di bawah center. Mereka belum memenangkan lebih dari tujuh pertandingan dalam satu musim sejak 2016. Sekarang mereka memiliki lima pertandingan ke depan, dimulai Minggu depan di East Rutherford, NJ melawan Giants. Dan lima minggu terakhir dinyatakan dengan cukup meyakinkan.
Chase Young tidak bermain pada hari Minggu karena penyakit flu yang menyerang dirinya dan pemain lain, dan sulit membayangkan Rivera atau Jack Del Rio akan senang melihat Young kembali ke lapangan basah. Tapi dia akan memainkan perannya. Dan dia tidak harus menjadi Superman; pertahanan tidak perlu disimpan. Di tim ini, mereka sepertinya lebih menyukai gaya Clark Kent.
(Foto Kendall Fuller dan pembela: Geoff Burke/USA Today)