Masai Ujiri. Bob Myers.
Jika Wizards menginginkan tim yang dapat bersaing memperebutkan gelar juara pada suatu saat, katakanlah, sebelum peringatan 50 tahun kejuaraan terakhir mereka, mereka perlu mempekerjakan seseorang yang telah menggambar dan menghafal peta jalan menuju ke sana. Seseorang yang telah menghadapi tekanan besar yang dihadapi tim-tim NBA, di dalam dan di luar lapangan, ketika ekspektasinya adalah bermain untuk mereka di bulan Juni, bukan di Playoff. Seseorang yang memiliki keinginan untuk menjual — pertama kepada Ted Leonsis, dan kemudian ke basis penggemar — perombakan total yang akhirnya sangat dibutuhkan oleh waralaba ini.
Ya, Leonsis pertama. Karena dialah yang sudah lama menghalanginya.
Setelah Leonsis memecat presiden dan GM Tommy Sheppard pada hari Rabu, pembongkaran total dan pembangunan kembali timnya akan masuk akal. Itu adalah sesuatu yang Leonsis tidak ingin lakukan. Tapi itu adalah satu-satunya jalan ke depan.
Cukup inkrementalisme, membangun di pinggir lapangan, menemukan orang-orang yang sedikit lebih berbakat daripada yang Anda tukarkan, berharap Anda bisa masuk enam besar di Wilayah Timur, seolah-olah itu adalah pencapaian yang luar biasa. Ini bukanlah hal yang diperjuangkan, direncanakan, dan dilaksanakan oleh tim dan organisasi terbaik NBA. Sheppard bukanlah manajer yang curang: dia melakukan apa yang diperintahkan atasannya.
Dan, kurang dari empat tahun setelah dia dengan berani mengumumkan bahwa Wizards telah memasuki era baru bantuan pembangunan perusahaan, hal ini terjadi setelah dia berbicara dengan lusinan orang, termasuk mantan presiden Amerika Serikat, dan membuat semacam bagan organisasi Dunder Mifflindengan beberapa wakil presiden dan asisten sekretaris dari orang-orang penting di usia muda, Leonsis kembali ke titik awal – yang membutuhkan satu raja bola basket.
Keadilan menyatakan bahwa kami memberikan waktu kepada Leonsis, Sheppard, dan semua orang di departemen yang telah dilengkapi kembali untuk mengubah nasib tim. Mereka mengerti. Dan itu tidak berhasil. Jadi, mungkin, gagasan untuk mengembalikannya musim depan tidak lagi sesuai dengan orang yang menandatangani cek tersebut.
Jadi kepada siapa Leonsis harus berpaling?
Para Penyihir memiliki daftar nama yang sedang mereka kerjakan kali ini — semuanya, seperti yang dicatat Leonsis dalam rilisnya yang mengumumkan pemecatan Sheppard pada hari Rabu, berasal dari luar organisasi Penyihir. Ujiri dan Myers seharusnya berada di puncaknya. Ujiri, wakil ketua dan presiden Raptors, dan Myers, presiden operasi bola basket dan manajer umum Warriors, telah menjadi pemimpin dari dua organisasi terbaik liga selama dekade terakhir.
Mereka bukan satu-satunya eksekutif di liga yang mampu masuk dan berhasil membangun kembali franchise tersebut. VP Knicks Scott Perry, asisten GM Bucks Milt Newton, mantan GM Falcons Travis Schlenk, atau GM Clippers Mike Winger semuanya dapat melakukan pekerjaan dengan baik di DC, yang diamanatkan oleh kepemilikan untuk membawanya ke tahap awal.
Leonsis berpasangan dengan GM Wolves saat ini Tim Connelly pada tahun ’19, ketika Connelly berada di Denver, tetapi tidak mencapai kesepakatan. Connelly, yang saat itu berada di Denver, memperoleh penghasilan $3 juta per tahun; dia menginginkan kesempatan atau setidaknya beberapa tahun lagi untuk meninggalkan Nuggets, yang dia jadikan pesaing di belakang dua kali MVP Nikola Jokić. Leonsis berlalu. Namun, jika dia ingin menyerang kali ini, harga Connelly sekarang jauh lebih mahal – dia berada di kisaran $7-8 juta per tahun di Minnesota. Ada banyak asap di sekelilingnya dan Washington. Sangat.
Tapi Ujiri dan Myers termasuk yang paling terampil dalam pekerjaan mereka.
Semua orang tahu dominasi Golden State di puncak liga sejak 2014, dengan empat gelar NBA dan total enam penampilan Final selama itu. Ada dorongan organisasi untuk mencapai keunggulan, mulai dari kepemilikan, pelatih, hingga para pemain. Tapi Myers, mantan agen kuat yang beralih ke kantor depan, adalah sosok yang selalu menenangkan, tidak pernah memihak antara Steve Kerr dan para pemain, lebih mencari konsensus daripada konfrontasi. Dia tidak merekrut Stephen Curry, tetapi dia menempatkan tim yang hebat di sekelilingnya, menjadi salah satu orang kepercayaan penjaga superstar sambil mempertahankan hubungan serupa dengan Kerr.
Toronto memenangkan gelar NBA pada tahun 2019 dengan Ujiri, presiden Raptors, meledakkan tim yang sangat nyaman, tim yang tahu bahwa mereka akan lolos ke babak playoff setiap tahun tetapi tidak pernah bisa mengatasi kesulitan. Ujiri membuat dua keputusan yang sangat sulit – dia memecat pelatih kepala populer Dwane Casey, menggantikannya dengan Nick Nurse, kemudian menukar pemain andalan franchise tercinta DeMar DeRozan ke Spurs dalam pertaruhan besar-besaran pada Kawhi Leonard, sebuah kebebasan tanpa batas. agen di akhir musim. Leonard membawa Raptors meraih gelar NBA pertama mereka, memenangkan MVP Final dan segera melesat ke Clippers. Tanyakan kepada orang-orang di 416 apakah itu sepadan. Hanya tujuh tim yang memenangkan pertandingan lebih banyak dari Toronto sejak 2010.
Ujiri dan Myers sangat tidak setuju. Ujiri memiliki gairah yang murni, mengungkapkan isi hatinya, dan tidak takut menjadi gemuk, terkadang NSFW, pernyataan. Myers adalah orang yang kontemplatif, sering kali emosional, tetapi bukan tentang permainan; Anda dapat dengan mudah membayangkan dia sebagai pemimpin sebuah perusahaan rintisan (start-up) yang membawa energi terbarukan kepada komunitas yang kurang terlayani, dan benar-benar tersentuh oleh apa artinya energi terbarukan bagi keluarga-keluarga tersebut. Namun mereka berdua tahu cara bekerja dengan orang-orang besar dan menjaga semua orang tetap fokus.
Keduanya tidak akan mudah didapat. Jika menurut Anda Connelly menghasilkan bank… wow. Ujiri adalah salah satu manajer dengan bayaran tertinggi di liga. Myers tidak terlalu buruk, tetapi ada ketidakpastian tentang di mana tepatnya peringkatnya secara finansial di antara GM di liga. Dan ada spekulasi selama beberapa waktu bahwa Myers mungkin tersedia ketika musim Golden State, dan kontraknya saat ini, keduanya berakhir.
Siapa pun yang mempekerjakan Leonsis akan mewarisi pelatih Wes Unseld, Jr. dan jika Anda ingin mengubah tugas, Anda harus memberikan kesempatan yang baik kepada pelatih. Namun GM berikutnya masih harus memiliki otoritas yang berwenang di masa mendatang. Hal itulah yang terjadi terakhir kali Washington keluar gedung untuk merekrut GM-nya, pada tahun 2003 – gubernur Wizards saat itu, mendiang Abe Pollin, mempekerjakan Eddie Jordan sebagai pelatih kepala sebelum menunjuk Ernie Grunfeld sebagai kepala kantor depan yang ditunjuk. Pengaturan seperti ini membuat dinamika antar kantor menjadi sulit. Tapi, inilah kami. Lagi.
Setidaknya GM baru harus mampu meledakkan jaringan. Saatnya bertanya kepada Bradley Beal di mana dia ingin mengakhiri kariernya, dan bekerja bersamanya untuk mewujudkannya — untuk memberikan awal baru bagi dirinya dan Wizards. Itu berarti Leonsis harus bersedia membayar 15% trade kicker Beal atas sisa $207,7 juta yang tersisa dari kontrak supermax Beal — tambahan $31,1 juta. Ini adalah sebuah besar sekali bertanya. Dan, dengan kekayaan generasi yang sudah dijamin baginya, tidak masuk akal untuk bertanya kepada Beal apakah dia boleh melepaskan hukumannya, seperti yang diperbolehkan, untuk membantu memfasilitasi kesepakatan di tempat lain.
Saya mengerti mengapa Leonsis ingin membangun Beal. Dia adalah pekerja manik. Dia pria yang baik. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain di sini. Dan saya tahu Beal ingin mengakhiri kariernya di sini, dan kota ini penting baginya. Saya kira penting juga bahwa dia hanya berjarak 161 poin untuk menjadi pencetak gol terbanyak waralaba, saat ini Elvin Hayes (15.551 poin dalam sembilan musim di DC). Namun Beal juga memikirkan tim lain, dan di mana dia akan cocok. Dan sekarang dia menghasilkan terlalu banyak uang untuk sebuah tim tanpa superstar mapan untuk mendatangkan pemain yang cukup bagus untuk membantunya menang di level tinggi — kecuali Wizards melakukannya melalui draft, di mana Anda dapat menemukan pemain yang kinerjanya melebihi kontrak pertama mereka. Apa lagi…
Jadi inilah waktunya untuk melakukan diskusi bersama, seperti cara orang dewasa berdiskusi tentang menyelesaikan situasi sulit setiap hari. Jangan bilang kontrak Beal tidak bisa dinegosiasikan. Hampir tiga puluh tahun yang lalu, kami diberitahu bahwa kesepakatan tujuh tahun Juwan Howard senilai $105 juta tidak dapat diperdagangkan. Tebak apa? Mereka memperdagangkannya.
Namun, bahkan jika Washington Beal diperdagangkan, Wizards tidak akan memiliki batasan $30 juta. Mereka harus menarik kembali kontrak-kontrak buruk agar angka-angka tersebut dapat berfungsi. Jadi ini bukanlah dilema yang bisa diselesaikan dalam semalam atau di luar musim. Washington harus berterima kasih atas beberapa musimnya di posisi terbawah liga, setelah mengalami dua atau tiga kekalahan sebanyak 55 hingga 60 kali, sebelum keluar dari penjara. Ini akan sangat buruk. Ini akan menjadi kejam.
Itulah tepatnya, dan pada akhirnya, apa yang perlu dilakukan Wizards untuk mendatangkan pemain muda, talenta, dan janji yang dibutuhkan untuk merevitalisasi tim ini – talenta yang dipamerkan di liga minggu ini dan memimpin tim mereka ke babak playoff. . Kenakan penutup mata, dan Anda akan menemukan superstar muda – De’Aaron Fox, Evan Mobley, Jayson Tatum, Devin Booker, Anthony Edwards atau Jamal Murray. Atau, yang sedikit lebih tua—Joel Embiid, Nikola Jokić, Anthony Davis. Dan tentu saja, masih ada Steph, LeBron, KD, Kawhi, dan Jimmy Butler, dengan Ja Morant, Giannis Antetokounmpo, dan Paul George di bangku cadangan, menunggu izin medis untuk kembali.
Jalan untuk mendapatkan salah satu pemain fundamental dan transformasional dimulai dengan panggilan telepon ke Kanada atau pantai kiri, dan tidak menutup telepon sampai ada sheriff baru di kota yang dapat menunjukkan kepada franchise yang ditinggalkan ini bagaimana akhirnya menjadi relevan kembali.
(Foto teratas Bradley Beal: Scott Taetsch/Getty Images)