Jika Anda adalah penggemar berat Wizards, jika Anda kembali ke zaman Wes dan Big E dan Bobby D; jika Anda menyukai Agen Zero di Zeroest-nya atau Chris Webber dan 30 Feet of Big Men atau serangan listrik end-to-end John Wall; jika Anda sangat peduli dengan waralaba tersebut dan ingin waralaba tersebut kembali menjadi salah satu tim elit NBA dan penantang gelar; jika Anda muak dengan Capital One Arena yang diambil alih setiap kali tim bagus datang ke kota oleh basis penggemar tim yang lebih besar dan lebih bahagia…
Anda akan mendukung Wizards untuk kalah dalam delapan pertandingan terakhir mereka, mulai hari Minggu di Toronto.
Bukan karena schadenfreude. Tidak seorang pun boleh berharap buruk pada siapa pun di organisasi. Mereka mencurahkan darah, keringat, dan air mata untuk membangun, melatih, dan meningkatkan daftar pemain. Tapi Wizards jelas tidak cukup bagus dalam performa mereka saat ini. Mereka sangat membutuhkan tidak hanya lebih banyak bakat, namun juga suntikan kehidupan ke dalam ruang ganti dan harapan kepada para penggemar. Dan cara terbaik yang terbukti untuk mendapatkan pemain seperti itu adalah dengan bermain tinggi di putaran pertama draft. Ergo, Wizards harus sedekat mungkin dengan puncak lotere NBA Draft sebisa mungkin. Terutama tahun ini, dengan adanya Victor Wembanyama, Scoot Henderson, Brandon Miller, Jarace Walker dan Amin Thompson yang ikut ambil bagian.
Waralaba, seperti kata anak-anak, berada di tengah.
Itu tidak berarti mencemooh para Penyihir atau upaya mereka saat Anda bersikap pribadi atau melemparkan barang ke TV, laptop, atau telepon. Anda dapat melakukan root untuk individu kesuksesan. Jika Kristaps Porziņģis tetap menjadi pemanas ofensif yang dia lakukan akhir-akhir ini atau Johnny Davis terus menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mungkin menjadi anggota rotasi yang berkontribusi di masa depan atau jika Bradley Beal memiliki beberapa permainan 30 atau 40 poin musim ini, bersiaplah . Bump, jika Anda mau. Tepuk tangan lucu. Nikmati bagaimana Corey Kispert bergerak tanpa bola atau bagaimana Deni Avdija melakukan upaya sah terhadap D. Hitung semua cara Delon Wright memengaruhi kerasukan dengan otaknya.
Selama Washington memiliki huruf L di penghujung malam.
Ini bukan advokasi, seperti yang dikatakan oleh pemilik tim bahwa dia tidak akan pernah melakukannya, untuk tanking. Ini manajemen waralaba yang sederhana.
Musim reguler hanya tersisa dua minggu lagi. Washington terpaut 2 1/2 game dari tempat playoff terakhir di Wilayah Timur setelah turun dari posisi kesembilan sebelum jeda All-Star ke posisi 12, kalah sembilan dari 12 pertandingan sebelum mengalahkan San Antonio pada hari Jumat. Unjuk rasa yang terlambat untuk merebut tempat terakhir itu akan sia-sia belaka. Pertandingan Play-In 9-10 dengan Atlanta atau Toronto atau mungkin Chicago? Sejujurnya, siapa yang peduli? Wizards telah menjalani lebih dari 70 pertandingan untuk menunjukkan siapa mereka musim ini. Dan itulah siapa mereka: sebuah tim yang nyaris tidak bisa bersaing untuk mendapatkan tempat final pascamusim yang tidak ada tiga tahun lalu.
Bahkan jika Wizards memenangkan Turnamen Play-in, apa yang menanti mereka? Dikalahkan di babak pertama oleh Milwaukee atau Philly, sama seperti Sixers nyaris tidak mengeluarkan keringat dalam lima pertandingan putaran pertama Wizards dua tahun lalu. Dan apa yang didapat para Penyihir dari mendapatkan perahu dari Joel Embiid? Bagaimana hal itu membuat Beal atau Avdija atau Daniel Gafford lebih baik? Pelajaran penting apa yang mereka peroleh setelah berada di pihak yang salah?
Itu tidak berarti Jay Huff atau pemain dua arah Washington harus bermain 42 menit melawan Boston pada hari Selasa. Kredibilitas apa pun dalam olahraga mengharuskan sebuah tim memberikan upaya terbaiknya, dengan pemain terbaiknya. Ini merupakan penghinaan terhadap semua pekerjaan yang dilakukan Beal dan Kyle Kuzma serta Porziņģis dan rekan satu tim mereka – setiap hari, setiap tahun – untuk meminta mereka kalah dengan sengaja.
Mereka harus bermain untuk menang. Tetapi Anda perlu melakukan root… untuk hasil yang berbeda. Dan hanya untuk dua minggu. Peluang Washington meningkat seiring dengan naiknya masing-masing tim – atau, jika Anda mau, turun – di klasemen.
Saat ini, jika lotere berjalan sesuai bentuknya, Penyihir akan memilih yang kedelapan. Tapi lotere tidak pernah pergi dengan bentuk! Seseorang selalu melompat ke empat besar. Hal ini telah terjadi beberapa kali pada Wizards selama beberapa tahun terakhir. Cara terbaik untuk mengurangi hal ini adalah dengan finis di depan (atau di bawah) Indiana dan Portland di klasemen, memberikan Wizards kesempatan yang lebih baik untuk mendapatkan pemain generasi potensial.
Para Penyihir membutuhkan lebih banyak bakat. Dan apakah itu Wembanyama atau Henderson atau Miller (dan yang pasti, menyiapkan Miller bisa sangat bermasalah), Washington membutuhkan seseorang yang dapat mengambil tindakan. Seseorang yang dapat memaksa Anda mengenakan mantel pada pertengahan Desember atau Januari dan mengantongi uang untuk pergi melihatnya. Bahkan tim di bawah Washington di klasemen memiliki Paolo Banchero, Franz Wagner dan Markelle Fultz (Orlando); atau Jaden Ivey, Cade Cunningham dan Jalen Duren (Detroit). Dan mereka akan menambahkan lebih banyak talenta ke dalam draf tersebut.
Dengan kata lain. The Wizards belum memiliki satu pemain pun di NBA Rising Stars Challenge selama All-Star Weekend — ajang pertunjukan bagi hampir semua pemain tahun pertama yang menunjukkan potensi atau potensi apa pun — dalam dua tahun terakhir. Ketika liga mengizinkan pemain tahun pertama dan kedua ikut serta, Avdija dan Rui Hachimura ikut serta dalam pertandingan tahun 2021; Hachimura juga muncul di pertandingan tahun 2020 selama musim rookie-nya, bersama dengan Mo Wagner.
Dan sebelum itu?
Pemain terakhir adalah… Beal! Di musim keduanya! Di dalam 2014!!
Pembacaan paling dermawan tentang karier Avdija atau Hachimura sejauh ini tidak menyebut keduanya sebagai pemain yang “berpengaruh”. Jadi pemain muda sah terakhir yang dimiliki Washington dalam pertunjukan utama liga untuk menampilkan talenta muda terbaiknya, pemain muda terakhir yang bisa dikatakan Wiz dengan tepat akan menjadi All-Star masa depan, hampir satu dekade lalu dalam permainan tersebut muncul.
Yang pasti, ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai tidak dibangunnya kembali sepenuhnya. Karena sangat sulit untuk menghancurkannya sepenuhnya.
Spurs, tim yang patut dibanggakan, baru dua tahun membangun kembali tim mereka. Dan semua orang di organisasi tersebut – sebuah organisasi yang memenangkan lima kejuaraan NBA antara tahun 1999 dan 2014 dan berkompetisi di hampir setiap musim selama periode tersebut – harus menerima kenyataan tersebut. Mereka telah melangkah sejauh yang mereka bisa, dan lolos ke babak playoff bukanlah tujuan yang berarti bagi mereka. Tapi itu tidak berarti melewati ini — Spurs unggul 19-55 setelah menyerah 136 dari Wizards pada hari Jumat — tidaklah mudah.
“Saya tahu kami akan mengalami kekalahan selama beberapa tahun,” kata Gregg Popovich Jumat sebelum pertandingan.
“Tetapi prospeknya, kita akan memiliki tiga atau empat anak berusia 19 tahun, dan mereka akan kuliah selama satu tahun atau lebih, itu menarik dalam cara yang berbeda,” lanjutnya. “Itu Timmy (Duncan) dan Manu (Ginobili) dan Bruce Bowen, Tony (Parker), semuanya menyenangkan. Menang lebih menyenangkan daripada kalah. Namun itu hanya penyesuaian setiap tahunnya. Kelola, kelola, babak playoff akan tiba, dan lakukan tugas Anda. Dan kami meraih kesuksesan. Namun ini adalah situasi yang sangat berbeda, di mana Anda benar-benar dapat melihat para pria bertumbuh.
“Saya tidak ada hubungannya dengan pembuatan Tim Duncan Tim Duncan. Dia dipanggang ketika sampai di sini, setelah empat tahun di Wake (Hutan). Manu sudah menjadi juara Eropa. Tony berusia 19 tahun, tapi dia bermain melawan laki-laki selama, saya tidak ingat, dua atau tiga tahun, hal-hal semacam itu. Melihat orang-orang ini berkembang (sekarang), hanya bergerak tanpa bola, hal sederhana – ‘Mengapa kamu pergi ke pintu belakang? Tidak, Anda harus melompat mundur; kamu tidak bisa mundur begitu saja.’ Hal-hal yang tampak bodoh. Menyaksikan mereka mendapatkan disiplin, mendapatkan daya saing yang mereka pikir mereka miliki tetapi tidak mereka miliki di perguruan tinggi, pemahaman, dalam tim, bagaimana semuanya cocok satu sama lain. Melihat semuanya tumbuh sungguh menyenangkan. Tapi, ada kalanya Anda berkata, ‘Apa yang saya lakukan di sini? Haruskah aku melakukannya?’ Sejujurnya. Tapi Anda pergi berlatih keesokan harinya, mereka bersemangat, mereka siap berangkat. Mereka bermain keras setiap malam. Kami telah mengalahkan beberapa tim bagus, dan kami akan dikalahkan dengan skor 25. …secara keseluruhan, saya tidak akan menukarnya.”
Jika Spurs, dari semua tim, melihat nilai kekalahan yang terhormat demi potensi hasil yang lebih besar di kemudian hari, tentu saja Wizards dapat bertahan selama 14 hari, untuk mendapatkan peluang terbaik untuk akhirnya menjadi relevan lagi dan memberikan sesuatu kepada para penggemar. percaya lagi pada liga yang telah mereka lalui.
(Foto Kristaps Porzingis: Jess Rapfogel/Getty Images)