Batas waktu perdagangan NBA masih hampir enam minggu lagi, yang berarti pembicaraan seputar liga akan terus berlanjut hingga Januari dan awal Februari.
Meskipun demikian, jika ada perhatian terhadap sejumlah tim tertentu di liga, Utah Jazz jelas merupakan salah satu tim tersebut. Bukan hanya karena pengetahuan bahwa roster saat ini diperkirakan akan berubah seiring berjalannya waktu. Bukan hanya karena Jazz memiliki sejumlah veteran berkualitas yang akan membantu sejumlah tim yang ingin bersaing. Tetapi juga karena Jazz, karena perdagangan Rudy Gobert dan Donovan Mitchell di luar musim lalu, memiliki aset yang sama banyak atau lebih banyak daripada tim mana pun di liga. Ketika Anda memiliki aset, dan Anda memiliki pemain yang tidak ingin Anda pindahkan, Anda menjadi bagian dari banyak perbincangan.
Jazz menderita kekalahan 112-107 di tangan Golden State Warriors pada Rabu malam. Mereka sekarang memiliki rekor 19-18 musim ini, dan berada di peringkat kesembilan Wilayah Barat. Mereka mencatatkan rekor 9-15 setelah start 10-3, meskipun konteksnya adalah mereka tidak memiliki roster lengkap untuk sebagian besar dari 24 pertandingan tersebut.
Posisi Utah di klasemen telah menimbulkan pertanyaan apakah Jazz ingin menjadi pembeli atau penjual pada tenggat waktu tersebut. Sekelompok penggemar Jazz ingin tim menukarnya untuk mendapatkan draft pick yang lebih tinggi. Namun kemungkinan besar Jazz tidak akan terjerumus ke dalam persaingan seperti itu. Daftarnya terlalu bagus meskipun ada perdagangan hipotetis. Will Hardy telah membuktikan dirinya sebagai pelatih yang terlalu baik. Lauri Markkanen bermain di level All-Star, yang berarti Jazz kemungkinan besar tidak akan jatuh ke ranah Detroit Pistons, San Antonio Spurs, Houston Rockets, atau Charlotte Hornets.
Sebaliknya, Jazz juga tidak akan naik ke puncak Wilayah Barat. Pada tingkat mereka saat ini, mereka mungkin adalah tim play-in. Jika mereka menjalani paruh kedua musim dengan baik – Jazz hampir menyelesaikan setengah dari jadwal mereka – mereka bahkan bisa menantang posisi enam besar, yang akan membuat mereka menjadi tim playoff otomatis. Namun sulit melihat mereka melaju di babak playoff. Setidaknya bukan tanpa melakukan langkah yang mempengaruhi roster ke arah kemenangan. Dan itulah inti dari gangguan di luar musim. Tujuannya agar tim ini mampu bersaing memperebutkan gelar juara.
Penyerang Warriors Draymond Green memblokir upaya tembakan penyerang Jazz Lauri Markkanen pada hari Rabu di San Francisco. (John Hefti / AS Hari Ini)
Tidak ada yang terjadi dalam waktu dekat, dan ekspektasinya adalah bahwa ini akan menjadi tenggat waktu perdagangan yang perlahan berkembang di liga. Alasan untuk ini? Kesetaraan di liga, terutama di Wilayah Barat, di mana setiap tim di 10 besar memiliki setidaknya rekor 0,500. Juga tidak ada tim dominan di Barat, di mana Denver Nuggets dan New Orleans Pelicans berada di puncak konferensi dengan skor 22-12. Di antara 10 besar di Barat, Minnesota Timberwolves dan Los Angeles Lakers ingin dan berharap untuk mencapai postseason dalam beberapa bentuk. Dan Oklahoma City Thunder sangat mirip dengan Jazz karena mereka memiliki begitu banyak aset sehingga mereka dapat bergerak ke segala arah di papan catur.
Jadi, tim belum benar-benar memilih jalur yang harus diambil, yang berarti pasar perdagangan berada dalam sedikit masalah pada Rabu malam. Jazz disebut-sebut sebagai tim yang telah mengadakan pembicaraan dengan Atlanta Hawks tentang John Collins, tetapi tampaknya belum ada yang terjadi dalam waktu dekat.
Hal yang tepat untuk dikatakan tentang Utah dalam beberapa minggu mendatang adalah: Jazz berharap untuk melakukan percakapan seputar liga, hanya berdasarkan jumlah aset yang mereka miliki. Dan Jazz akan melakukan pertukaran, tetapi hanya jika perdagangan tersebut memberikan manfaat terbaik bagi mereka saat ini dan di masa depan. Itu akan menjadi kesepakatan terbaik, tidak peduli ke arah mana kesepakatan itu membawa Utah untuk sisa musim ini.
Hingga musim ini, manajemen Jazz merasa performa tim sudah di atas ekspektasi. Lebih penting lagi, ada data tentang pemain-pemain yang muncul sebagai bagian dari franchise yang dirasa mampu untuk dibangun. Jelas bahwa Markkanen adalah seseorang yang diinginkan Jazz dengan franchise ini dalam jangka panjang. Dia sedang berada di tengah-tengah musim terbaik dalam karirnya. Dia harus terlibat dalam perbincangan untuk mendapatkan tempat di pertandingan All-Star mendatang. Center pendatang baru Walker Kessler juga tampil luar biasa musim ini.
Para pemain dan staf pelatih Utah patut dipuji karena bermain sangat baik dan melakukannya dalam situasi sulit. Sabtu malam Jazz memainkan Miami Heat di Vivint Arena. Ini akan menjadi yang ke-10 berturut-turut bagi mereka musim ini, memimpin liga. Jazz bermain lebih banyak di jalan daripada di kandang, dan mereka memainkan jadwal jalan terberat yang pernah ada, artinya mereka bermain beberapa di jalan dan beberapa di rumah, yang membuatnya terasa seperti terus menerus. hidup dari koper. Meski begitu, Jazz memenangkan 19 pertandingan dengan roster sementara yang disusun front office setelah membongkar tim Mitchell/Gobert. Mereka kompetitif hampir setiap malam, dan mereka adalah salah satu tim yang lebih tangguh di liga.
Tapi bisnis NBA memang seperti itu, dan itu juga disadari oleh para pemainnya. Apa sebenarnya yang akan dilakukan Jazz dalam enam minggu ke depan masih belum pasti. Namun yang pasti mereka rencanakan adalah mendengarkan dan berpartisipasi dalam percakapan yang akan diadakan seputar liga.
Biarkan permainan dimulai di lapangan.
(Foto penjaga Jazz Collin Sexton di San Francisco Rabu: John Hefti / USA Today)