Patriots menikmati salah satu perpanjangan waktu istirahat yang langka dalam jadwal NFL dan tidak akan kembali ke Stadion Gillette selama sebulan lagi. Namun saat mereka kembali untuk memulai kamp pelatihan, sejumlah pertanyaan penting menanti mereka.
Tergantung bagaimana jawabannya, mereka akan sangat menentukan kesuksesan tim 2023. Jadi, dengan aktivitas tim yang terorganisir dan minicamp, mari selami pertanyaan yang belum terselesaikan yang dihadapi tim.
Itu pertanyaan terbesar – atau setidaknya yang paling menarik.
Hopkins berada di kota minggu lalu untuk tur ke fasilitas tim, termasuk waktu bersama para pemain saat ini dan Bill Belichick. Namun dia pergi tanpa kontrak dan kini tampak puas menunggu hingga awal pramusim sebelum memutuskan di mana dia akan direkrut.
LEBIH DALAM
Haruskah Patriots menandatangani WR DeAndre Hopkins? Kami memeriksa pro dan kontra
Patriots sudah yakin pelanggaran mereka akan membaik setelah hasil sia-sia tahun lalu, ketika Joe Judge dan Matt Patricia menjalankan program tersebut. Namun, daftar ofensif tidak mendapatkan peningkatan besar-besaran di offseason, dan bisa mendapatkan keuntungan dari kehadiran bintang yang akan diberikan Hopkins. Kedekatan Belichick dengan Hopkins sudah diketahui dan menjadi poin yang digarisbawahi selama kunjungan Hopkins ke pelatih kepala. Masalahnya bukan apakah Pats bisa menggunakan Hopkins atau tidak, atau apakah Belichick menginginkannya.
Indikasinya adalah Hopkins ingin melampaui kesepakatan satu tahun senilai $15 juta yang ditandatangani Odell Beckham Jr. ditandatangani dengan Baltimore Ravens musim semi ini. Apakah Belichick bersedia memberikan hal itu kepadanya, meskipun Hopkins berusia 31 tahun dan telah melewatkan 15 pertandingan gabungan selama dua musim terakhir?
Jika jawabannya adalah “ya”, ekspektasi terhadap serangan Patriots akan meningkat secara dramatis dan tekanan akan meningkat pada Mac Jones, yang hanya memiliki sedikit alasan jika tahun 2023 tidak berjalan dengan baik.
Apa yang terjadi pada Jack Jones dan para cornerback?
Di akhir minicamp, cornerback tampak seperti salah satu kekuatan terbesar roster. Itu adalah grup muda, tentu saja, tapi ada banyak harapan di babak kedua mengingat Christian Gonzalez dan Jones bermain sangat baik di latihan musim semi.
Namun Jumat lalu, Jones ditangkap dan didakwa dengan 10 dakwaan terkait dengan dugaan membawa dua senjata dalam tas jinjingnya ke Bandara Logan Boston untuk penerbangan ke Los Angeles. Dia mengaku tidak bersalah, memberikan uang jaminan $30.000 dan dijadwalkan kembali ke pengadilan pada 18 Agustus untuk sidang kemungkinan penyebab.
Selain itu, belum ada kabar terkini mengenai status Jones bersama Patriots. Tim mengakui bahwa dia ditangkap, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang tempatnya di daftar.
Dengan Jones menghadapi dakwaan dengan hukuman minimal 18 bulan, Patriots setidaknya harus bersiap untuk bermain tanpa dia. Dan di situlah segalanya menjadi rumit.
Jika Jones tidak masuk tim pada tahun 2023, kedalaman Patriots sebagai gelandang luar tampak suram — bahkan setelah merekrut Gonzalez di putaran pertama. Jonathan Jones, yang tingginya 5 kaki 10 kaki, kemungkinan besar harus bermain di luar melawan Gonzalez. Marcus Jones kemungkinan besar harus menjadi starter di slot tersebut, berpotensi membatasi penggunaannya dalam tim khusus dan menyerang. Setelah itu, kedalaman tim menurun cukup drastis dan pertahanan bisa bermain dengan tiga atau empat safeties di lapangan pada waktu yang bersamaan.
LEBIH DALAM
Empat belas hal yang telah kami pelajari dari minicamp Patriots sejauh ini
Apakah lini serangnya cukup bagus?
Mungkin kejutan terbesar dari offseason Patriots adalah betapa sedikitnya mereka berinvestasi dalam posisi tekel ofensif mereka, bahkan setelah satu tahun di mana kelompok tersebut berjuang keras. New England mengontrak pemain veteran Riley Reiff, Calvin Anderson dan Conor McDermott dengan kontrak yang terjangkau, tetapi tidak merekrut gelandang sampai putaran keempat.
Setidaknya dalam pelatihan musim semi, keputusan tersebut tampak mengkhawatirkan. Reiff berjuang keras sehingga dia terdegradasi ke tim kedua; Anderson dan McDermott terus-menerus dikalahkan oleh Matthew Judon dan Josh Uche; tekel kiri Trent Brown, satu-satunya pendukung di posisi itu, melewatkan OTA dan melewatkan awal minicamp, kemudian dikirim untuk melakukan pekerjaan pengondisian alih-alih berlatih bersama tim.
Dan itu hanyalah tekel ofensif. Pemain pelanggaran terbaik, penjaga kanan Mike Onwenu, melewatkan latihan musim semi saat memulihkan diri dari operasi pergelangan kaki.
Singkatnya, ini adalah musim yang sulit bagi lini ofensif. Pats membutuhkan hasil yang jauh lebih baik di bulan September untuk melindungi Mac Jones dengan baik.
Siapa yang tidak. 2 berlari kembali?
Di satu sisi, Pats harus merasa senang dengan Rhamondre Stevenson, jawaban mereka yang tidak perlu dipertanyakan lagi. 1 berlari kembali, yang siap untuk mengalahkan pendekatan yang disukai oleh komite Belichick terhadap posisi tersebut. Di sisi lain, kedalamannya tidak terlalu besar, artinya tidak ada yang jelas. 2 berlari kembali untuk mengeja Stevenson atau berfungsi sebagai opsi down ketiga.
Proyeksi daftar 53 orang Patriots: Memprediksi keadaan setelah latihan musim semi. Cerita: https://t.co/5Sw5AdmoBv
— Chad Graff (@ChadGraff) 20 Juni 2023
Patriots mengontrak mantan penyerang 1.000 yard James Robinson pada bulan Maret dan melepaskannya kurang dari tiga bulan kemudian. Sekarang, satu-satunya pemain belakang di belakang Stevenson dalam daftar adalah mantan penerima lebar (Ty Montgomery), sepasang pilihan Hari 3 tahun 2022 (Pierre Strong Jr. dan Kevin Harris), dan JJ Taylor.
Patriots benar-benar membutuhkan salah satu pemain itu untuk maju dan membuktikan cukup mampu untuk memberi istirahat pada Stevenson.
Akankah Belichick tetap bersandar pada tim khusus?
Setelah salah satu musim tim khusus terburuk di era Belichick, Patriots berupaya memperbaiki masalah mereka selama offseason. Mereka mempertahankan Matthew Slater, lalu mengontrak Chris Board, yang sebelumnya dipuji Belichick sebagai salah satu tim spesial terbaik di liga. Mereka juga menggunakan draft pick pada new kicker (ronde keempat), punter (ronde keenam), dan fokus pada atlet Hari ke-3 yang mampu berkontribusi dalam tim khusus. Selain itu, mereka membuat penandatanganan agen bebas NFL yang paling tidak jelas, menyetujui kesepakatan dengan Jourdan Heilig, gelandang cadangan dari Appalachian State yang berkembang di tim khusus.
Kemudian pada bulan Mei, liga memilih untuk melakukan perubahan besar pada tim khusus dengan peraturan baru tentang kickoff yang dirancang untuk mencegah kembalinya kickoff. Patriots adalah salah satu dari sedikit tim yang menentang perubahan aturan.
Singkatnya, Patriots telah menginvestasikan banyak sumber daya ke dalam fase permainan yang akan ditinggalkan oleh liga, dengan proyeksi pengembalian kickoff yang lebih sedikit lagi untuk musim 2023. Akankah Belichick tetap berada di jalurnya dan menemukan nilai yang tidak dimiliki orang lain? Atau apakah dia akan kurang menekankan hal itu selama latihan dan pembuatan roster untuk pertama kalinya?
(Foto teratas DeAndre Hopkins dan Jack Jones: Cooper Neill/Getty Images)