Manuel Akanji mendengar rumor transfer tentang dirinya sepanjang musim panas. Pemain berusia 27 tahun itu memiliki tahun terakhir dalam kontraknya Borrusia Dortmund dan beberapa tawaran muncul. Kota Leicester Dikatakan sebagai salah satu klub yang tertarik pada bek tengah tersebut, yang tidak terlalu yakin untuk menyetujui kepindahan dari The Bundesliga ke Manchester Kota terlibat.
“Jendela transfer masih panjang. Saya melakukan banyak diskusi dengan agen saya dan ada beberapa tawaran, tapi tidak ada yang terasa tepat sampai City datang kepada saya dan kemudian jelas bahwa saya ingin melakukannya,” kata Akanji. Atletik. “Saya pikir saya masih punya satu tahun lagi di Dortmund, jadi jika tidak ada hal lain yang terjadi, saya mungkin akan bertahan.”
“Proses kepindahan ke City dimulai akhir pekan sebelum batas waktu transfer. Dalam beberapa hari semuanya berjalan lancar — makanya tidak ada media yang mengetahuinya, karena terjadi secara tiba-tiba. Saya senang hal itu terjadi dan saya di sini sekarang bersama tim ini.”
Selamat datang, Akanji 💙 pic.twitter.com/tAYrpnyPVt
– Manchester City (@ManCity) 1 September 2022
Akanji berbicara dua hari setelah debutnya. Dia terlambat 15 menit dalam perjalanan pulang dari tempat latihan. “Maaf atas keterlambatan ini! Aku terjebak kemacetan,” dia meminta maaf. Dia tinggal di pusat kota, di City Suites Apartments – gedung yang sama tempat rekan satu timnya berada Ilkay Gundogan dan manajer Pep Guardiola tinggal – sebagai rumah sementara. Dia sendirian di Manchester dan menghabiskan waktu luangnya dengan menonton AS Terbuka dan awal pertandingan NFL musim sambil menunggu keluarganya tiba. Mereka mendarat pada akhir pekan, istri dan anak-anaknya – yang kedua lahir hanya beberapa hari setelah dia menandatangani kontraknya di City – dan Akanji sedang mencari tempat tinggal permanen.
Pekan pertama pemain Swiss ini di Inggris sangat sibuk, namun ia tidak bisa menyembunyikan senyumnya menghadapi tantangan di depan. Menjadi bek tengah tim utama kelima yang bergabung dengan skuad bukanlah sebuah kekhawatiran.
“Saya tahu situasi di Man City. Saya menonton banyak pertandingan mereka selama beberapa tahun terakhir dan saya tahu mereka sudah memiliki pemain kelas dunia di seluruh tim. Saya siap untuk tantangan ini. Itu mungkin tidak mudah dan saya tidak bisa berharap untuk bermain di setiap pertandingan, tapi kami punya banyak pertandingan yang akan datang dan kami punya banyak pemain yang cedera, skorsing, dan apa pun itu.
“Klub mengatakan kepada saya bahwa kami tidak mendapat jawaban tidak. 1, 2, 3, 4, 5 tidak – kita semua adalah pemain di posisi itu dan orang-orang yang berlatih dan bermain terbaik akan bermain. Guardiola akan melakukan perubahan karena jika dia bermain di tim yang sama di setiap pertandingan akan ada masalah – tubuh Anda tidak bisa melakukannya.”
Akanji mengambil busurnya Liga Champions melawan Sevilla. Dia berlatih di bawah asuhan Guardiola kurang dari seminggu, tetapi penampilannya di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan mendapat pujian dari manajernya: “Dia menunjukkan betapa bagusnya bek tengah yang baru saja dibeli Manchester City”.
PEP 💬 (Tentang Akanji) Dia berlatih bersama kami selama satu setengah tetapi dia menunjukkan pengalaman apa yang dia miliki di Dortmund dan betapa bagusnya bek tengah Manchester City yang diberikan kepada kami. Dia memiliki kualitas yang mirip dengan Aymeric – dia bisa menembus garis dengan umpannya. Dia membaca ruang dengan sangat baik. pic.twitter.com/IcRCWWxGjS
– Manchester City (@ManCity) 6 September 2022
“Waktu (pelatihan) saya lebih sedikit dibandingkan yang lain, tapi saya bisa mengatasinya,” jelas Akanji. “Saya tidak berada di level mereka, tapi saya mencoba belajar setiap hari dan para pelatih memberi tahu saya apakah saya bisa berkembang. Saya di sini untuk belajar dan ada beberapa hal yang baru bagi saya mengenai sistem ini, namun saya belum pernah mengalami masalah sebelumnya”, tambahnya.
“Sebelum pertandingan saya sedikit gugup, tapi saya merasa nyaman di lapangan, rasanya normal saja. Saya melakukan apa yang selalu saya lakukan dan orang-orang di sekitar memberi saya pilihan untuk selalu bermain bersama.”
Akanji terbiasa dicap sebagai bek tengah yang suka bermain bola. Dortmund membayar £20 juta ($23,2 juta) pada tahun 2018 ketika ia dikatakan sebagai salah satu bek paling menjanjikan di Eropa. Namun, posisinya di bawah Guardiola berbeda.
“Bek tengah adalah orang pertama yang mendapatkannya dari kiper dan bahkan di City saya harus terbiasa dengan seberapa baik itu Ederson adalah dengan kakinya karena saya tidak terbiasa dengan kiper yang juga membangun tim.
“Saya melihat banyak detail dalam latihan yang belum pernah saya pelajari sebelumnya – bagaimana Anda menghadapi bola, bagaimana Anda memblokir tembakan dan hal-hal seperti itu.”
Hubungan antara Manchester City dan Borussia Dortmund konstan selama setahun terakhir. Setelah kedatangan Akanji, ada empat pemain di skuad yang pernah bermain di klub Jerman dalam karirnya – Gündogan, Sergio Gomez Dan Erling Haaland. Pada 2017, City menjual pemain berusia 17 tahun itu Jadon Sancho juga ke Dortmund. Sancho dan Haaland adalah dua teman terdekat Akanji di Jerman, dan mereka juga penting dalam beberapa pekan terakhir.
“Saya sering berhubungan dengan Jadon. Saya berbicara dengan Erling sebelum saya datang ke sini tentu saja, kami juga tetap berhubungan ketika dia meninggalkan klub.
“Mereka mengatakan kepada saya di sini bahwa saya akan belajar banyak dalam latihan karena intensitasnya sangat tinggi sehingga membuat latihan menjadi jauh lebih sulit. Bukan berarti kami melakukan latihan yang berbeda dari Dortmund, tapi kualitas dan intensitasnya membuatnya jauh lebih tinggi. Itu sulit dan itu menunjukkan Anda bisa terbiasa dengannya Liga Utama. Saya pikir ini jauh lebih cepat dibandingkan di Jerman.”
Haaland adalah tokoh kunci di hari-hari pertama Akanji di klub, meskipun semua pemainnya “santai” dan “mudah diajak bicara”. “Saya mulai lebih terlibat dalam percakapan,” kata orang Swiss, “bukan sekadar percakapan seperti, ‘Halo, apa kabar?’ atau ‘selamat atas bayi barumu’. Percakapan menjadi lebih lucu dan mendalam. Itu tandanya Anda semakin terbiasa dengan tim.”
Dia juga terkesan dengan standar yang tinggi. “Dalam sesi pertama saya, saya berlatih dengan orang-orang yang tidak bermain melawan Hutan Nottingham dan ada beberapa pemain muda dari akademi dan tim kedua yang sudah bagus dan membawa banyak kualitas. Julian Alvarez sangat bagus dan masih muda — dia juga perlu sedikit beradaptasi dengan sepak bola yang kami mainkan di sini, tapi Anda juga bisa melihat hal-hal bagus dalam dirinya. Cole PalmerJuga.”
Akanji juga mengetahui detail tentang setiap rekan satu tim barunya, hal-hal yang tidak dapat Anda pelajari dari jauh.
“Ketika saya menonton pertandingan City, misalnya, saya tidak begitu menyadari caranya Ruben Dias memimpin dari belakang. Dia banyak berkomunikasi dengan semua orang. Saya rasa itu adalah hal-hal yang tidak Anda lihat di TV, juga karena Anda tidak dapat mendengarnya. Dia (Dias) banyak bicara dan memudahkan saya di game pertama saya.”
Sebelum dia terbiasa dengan kehidupan di Manchester, Liga Champions akan memungkinkan Akanji untuk bersatu kembali dengan mantan rekan satu timnya selama empat musim terakhir. City akan menjamu Dortmund di putaran kedua penyisihan grup, sebuah tantangan yang tidak sabar untuk dihadapi oleh tim Swiss.
“Itu tidak aneh bagi saya,” katanya. “Saya menantikan pertandingan itu. Saya mencoba melakukan segalanya untuk menang. Saya datang ke sini bukan untuk kalah, jadi saya harap kami bisa meraih tiga poin pada hari Rabu.”
Dia menyadari spekulasi seputar kepindahannya, dan mungkin ambisinya. Mungkin ada beberapa pihak yang skeptis terhadap keputusan Akanji untuk bergabung dengan klub dengan empat bek tengah elit, dan kemungkinan waktu bermain yang terbatas. Bahkan sebelum dia ditanya tentang hal itu, dia sudah mengenali para kritikus tersebut, dan bagaimana mereka akan memotivasi dia untuk membuktikan suatu hal.
“Saya ingin menunjukkan bahwa saya datang ke sini bukan untuk sekedar menjadi pemain sembarangan. Saya ingin berada di tim ini dan bermain sebanyak mungkin. Beberapa orang mungkin masih meragukannya dan saya harus membuktikan kepada mereka bahwa saya bisa melakukannya, dan itulah alasan saya ada di sini.
“Beberapa orang mungkin berpikir saya datang ke sini hanya sebagai bek yang bermain untuk sementara waktu. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan semua orang karena saya tidak membaca semua surat kabar tetapi selalu ada keraguan terhadap semua orang. Bahkan Erling, ketika dia datang, ada pertanyaan apakah dia bisa melakukan hal yang sama di sini seperti yang dia lakukan di Bundesliga! Tentu saja dia membuktikan bahwa mereka salah.”
Hanya sedikit orang di grup itu yang bisa mengenal Haaland seperti Akanji setelah menghabiskan lebih dari dua tahun di Dortmund. Direktur olahraga Sebastian Kehl mengatakan pekan lalu bahwa kisah transfer Haaland telah menjadi “beban” untuk bulan-bulan terakhirnya di klub, “baik di ruang ganti maupun di klub”. Meski begitu, Akanji tetap bersikap positif terhadap pemain Norwegia itu.
“Dia (Haland) berbicara ketika menurutnya inilah saatnya untuk melakukannya. Saya menyukai pemain yang berfungsi seperti itu,” jelasnya.
“Tentu saja itu tergantung pada cara Anda mengatakan sesuatu, tapi akan membantu jika Anda bisa membicarakan apa pun yang terjadi. Bukan hanya soal sepak bola, karena menurut saya dalam kehidupan sehari-hari juga berlaku seperti itu. Saya merasa penting untuk memberi tahu rekan satu tim Anda bagaimana perasaan Anda”.
Menjadi sosok yang vokal dalam tim adalah hal yang juga dicita-citakan Akanji.
“Aku juga bisa seperti itu. Mungkin tidak sekarang, karena saya masih membiasakan diri dengan tim! Tapi ya, begitulah aku.
“Jika salah satu rekan tim saya melakukan kesalahan di lapangan, saya tidak akan membunuhnya karena seringkali mereka akan merasa cukup buruk. Saya mungkin mencoba memberinya solusi, atau memberi tahu dia bagaimana saya bisa mencoba membantunya,” simpul pemain yang, beberapa hari sebelum bermain melawan masa lalunya di Dortmund, sudah memiliki masa depan dengan gambaran sepakbola elit Eropa – di mana dia berada. dicita-citakan.
(Foto teratas: David S Bustamante/Soccrates/Getty Images)