Menurut perkiraan Adam Duvall sendiri, ini bukanlah transisi paling mulus menuju aksi liga besar. Tapi dalam pikirannya dia sampai di sana.
Melalui sembilan game pertamanya, Duvall mencatatkan lima pukulan tetapi mencetak 11 kali sambil berjalan tiga kali. Namun pada hari Minggu, pada pertandingan pertama pemimpin ganda melawan Yankees, dia merasa sedikit lebih menjadi dirinya sendiri. Duvall mengangkat single two-out untuk mengikat permainan dalam kemenangan akhirnya. Dia juga mencetak satu gol pada inning pertama permainan itu dan juga mencetak dua gol melawan New York pada Jumat malam.
“Saya mulai mengikuti arus, kembali mengikuti ritme pitcher,” katanya. “Saya merasa (Minggu) adalah langkah ke arah yang benar. Jadi teruslah mengerjakannya, terus dapatkan titik kontak itu di tempat yang saya inginkan. Peluncuran di sini bagus, jadi ini masih dalam proses.”
Pemain berusia 34 tahun itu masuk dalam daftar cedera pada 10 April setelah melakukan penyelaman di Detroit. Operasi untuk patah pergelangan tangan membuatnya absen selama lebih dari delapan minggu.
Hebatnya, Duvall bertekad untuk kembali dalam waktu singkat setelah dimasukkan dalam daftar cedera selama 60 hari — dan dia melakukan hal itu, bergabung dengan tim di New York pada 9 Juni.
Namun meski jadwal rehabilitasinya yang rajin membantunya mencapai titik ini, dia meremehkan berapa lama dia absen atau betapa tidak terkoordinasinya perasaannya saat kembali.
“Ketika saya mendengarkan sidang enam hingga delapan minggu, saya tidak memikirkan hal itu,” kata Duvall. “Tetapi ini hampir seperti musim sepi, yang panjangnya dua bulan. Saya merasa seperti saya akan melompat kembali dan merasakan apa yang saya rasakan ketika saya berhenti. Tapi butuh waktu lama untuk berada di pinggir lapangan.”
Duvall hanya bermain dalam tujuh pertandingan rehabilitasi untuk Triple-A Worcester, mencatatkan lima pukulan, termasuk dua kali lipat dan dua homer. Istirahat yang lama dan transisi yang cepat untuk bermain melawan liga-liga besar membuat minggu pertamanya kembali menjadi tantangan yang lebih dari yang dia perkirakan.
“Dia baru saja mendapatkan waktunya kembali,” kata manajer Alex Cora. “Tidak terlalu banyak pemain di liga kecil dalam tugas rehabilitasi dan menghadapi yang terbaik dari yang terbaik. Selama ayunannya benar, dia akan benar.”
Ironisnya, Duvall kembali bersama Red Sox dengan jumlah waktu yang sama seperti saat dia bermain di awal musim sebelum cedera. Meski terasa lebih lama, Duvall hanya bermain dalam sembilan pertandingan sebelum pergelangan tangannya patah. Namun, dalam jangka waktu itu ia memenangkan Pemain Terbaik Liga Amerika Minggu ini pada minggu pertama musim ini dan mencatatkan rekor luar biasa, mencapai 0,455 (15 untuk 33) dengan 1,544 OPS, termasuk lima ganda, tiga kali lipat, dan empat homer dengan 14 RBI.
Tidak ada yang mengharapkan Duvall untuk mencatatkan angka-angka seperti itu secara konsisten, tetapi jika dia dapat melanjutkan tiga pukulannya di akhir pekan melawan Yankees, itu akan semakin memperpanjang rekor rekor Red Sox.
Dia menjadi lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir berkat beberapa penyesuaian kecil.
“Sebagian besar tentang posisi yang saya tempatkan ketika saya pindah ke pitcher,” kata Duvall. “Saya pikir saya sedikit menanjak di awal, dan saya pikir itu sebabnya saya turun dan agak terlambat dalam menguasai beberapa bola. Namun saat Anda menemukan waktu, itu adalah cara alami tubuh Anda untuk mencoba menciptakan ruang. Jadi saya hanya percaya bahwa saya bisa mencapai posisi itu dan tetap menurunkan pukulan saya adalah hal yang akan membantu.”
Kecepatan Jarren Duran membantunya tetap berada di barisan. (Stephen Dewasa/Getty Images)
Dengan absennya Duvall, Red Sox memberi Jarren Duran kesempatan lain dan Duran memanfaatkan peluang tersebut. Bahkan setelah awal yang baik dan kemerosotan yang tak terhindarkan, Duran tampak konsisten dan terus menghasilkan, mencapai 0,300 dengan 0,840 OPS melalui 55 game. Meskipun ia memulai lebih sedikit permainan sejak kembalinya Duvall, ia tetap produktif, mencetak 9 dari 18 permainan dalam campuran permainan sebagai starter dan pinch hitter, termasuk tiga pukulan pada Senin malam di Minnesota. Red Sox sangat percaya pada Duran sehingga mereka memilih untuk menunjuk Raimel Tapia untuk ditugaskan dan mempertahankan Duran di daftar liga besar ketika Duvall kembali.
Cora berjanji Duran tidak akan menjadi pemain paruh waktu dengan Duvall kembali bergabung dan sejauh ini dia menemukan cara untuk memberikan Duran waktu bermain yang konsisten sambil memastikan Duvall terus membangun kembali. Tangkapan over-the-shoulder Duran yang menarik pada Sunday Night Baseball semakin membuktikan kemajuannya dalam bertahan.
“Itu salah satunya karena paket pemain terlalu berharga bagi kami,” kata Cora tentang Duran pekan lalu. “Di mana pun pertandingan berlangsung, dia menyesuaikan diri dengan polanya, cepat, dinamis, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa kami sembunyikan.”
Ketika Duvall terluka pada bulan April, ketakutan akan kehilangan pukulannya dan apa dampaknya bagi seri ini adalah sebuah pertanyaan yang membayangi. Tiga bulan kemudian, Red Sox tidak hanya mendapatkan Duvall kembali, tetapi juga menemukan Duran yang direvitalisasi untuk lebih memperkuat barisan mereka saat mereka mencoba untuk tetap berada dalam campuran wild card.
(Foto teratas Duvall: Maddie Meyer/Getty Images)