Brendan Rodgers menggambarkan Pep Guardiola sebagai manajer terbaik di dunia, jadi dengan rasa hormat yang besar kepada bos Manchester City dan timnya, manajer Leicester mengubah formula kemenangan untuk menghadapi mereka – dan itu hampir berhasil.
Setelah awal musim yang menyedihkan, yang bisa membuat Rodgers dipecat jika Leicester City kurang sabar dari pemiliknya, ia membalikkan keadaan dengan tiga kemenangan dan empat clean sheet dari lima pertandingan.
Mereka rentan seperti bayi baru lahir dalam tujuh pertandingan pertama, kebobolan 22 gol, tetapi ada soliditas baru mengenai Leicester sejak jeda internasional dan kedatangan Wout Faes. Bahkan setelah tendangan bebas sempurna dari Kevin De Bruyne di awal babak kedua sudah cukup untuk memberi City tiga poin, mereka hanya kebobolan tiga gol dalam enam pertandingan.
Tendangan bebas yang luar biasa dari Kevin De Bruyne!
Pemain Belgia itu memberi Manchester City keunggulan melawan Leicester.#MCFC | #LEIMCI
📽️ @btsportvoetbalpic.twitter.com/b7MOAgM4yU
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 29 Oktober 2022
Meski menguasai 65 persen penguasaan bola dan tingkat keberhasilan 90 persen dari 687 operan dalam pertandingan tersebut, tim asuhan Guardiola hanya mampu melakukan lima percobaan tepat sasaran – jumlah yang sama dengan Leicester.
Rodgers biasanya menyukai timnya mendominasi penguasaan bola, namun tingkat penguasaan bola mereka sebesar 35 persen adalah yang terendah dalam pertandingan Premier League musim ini. Faktanya, empat dari tujuh kali terakhir mereka mencatatkan 35 persen atau kurang adalah saat pertandingan melawan Manchester City.
Latar belakang kedua manajer sangat berbeda – pelatihan sepak bola Guardiola berlangsung di Barcelona, ​​​​salah satu klub terbesar di dunia, sementara Rodgers perlahan-lahan menempa karir kepelatihannya melalui tim muda di Reading sambil melakukan shift di John Lewis -gudang berfungsi. .
Mereka mungkin menempuh jalan yang berbeda, namun ada rasa saling menghormati di antara keduanya dan Guardiola mengungkapkan setelah kemenangan timnya bahwa mereka secara rutin mengobrol dan bertukar pesan.
James Maddison juga mengungkapkan bahwa Guardiola mendekatinya setelah pertandingan dan bertanya mengapa Leicester tidak memulai pertandingan dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan di 15 menit terakhir, ketika City memimpin untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut. di bawah tekanan sendi. Beberapa penggemar Leicester juga menanyakan hal yang sama, terutama karena Leicester kini kalah dalam empat pertandingan kandang terakhirnya di Premier League melawan Manchester City tanpa mencetak satu gol pun.
“Anda harus menunjukkan akal sehat,” jelas Rodgers. “Anda mungkin bermain melawan tim terbaik di dunia dan Anda harus memberi mereka ruang.”
Kedua pembalap memiliki bekas luka dari pertemuan sebelumnya. Selama pemanasan, Guardiola menyaksikan Leicester mempersiapkan diri dan menyadari bahwa pendekatan lima bek sama yang digunakan Rodgers ketika mereka menang 5-2 di Etihad Stadium dua tahun lalu, jadi dia mengingatkan para pemainnya tentang apa yang bisa diharapkan.
Sedangkan bagi Rodgers, pertandingan yang sama musim lalu meninggalkan kesan psikologis yang tak terhapuskan ketika ia menurunkan timnya di Etihad dengan formasi bek sayap seperti biasa dan niat khas mereka untuk menekan permainan. Mereka tertinggal 4-0 dalam waktu 25 menit.
Pada hari itu, perubahan formasi menjadi lima bek membuat mereka bangkit kembali menjadi 4-3 sebelum dua gol bola mati yang ceroboh mematikan comeback mereka.
Rodgers tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.
“Anda harus tetap dalam permainan,” jelasnya. “Jika Anda memainkan empat bek, mereka akan menekan lima bek di lini belakang Anda. Kami bertahan dengan baik melawannya dan mereka tidak memiliki terlalu banyak peluang dan kemudian ketika kami memiliki kepercayaan diri yang lebih besar seiring berjalannya pertandingan, kami mulai menerobos tekanan mereka. Pada akhirnya penonton sudah bangun dan kami kurang beruntung karena tidak mendapatkan hasil apa pun dari permainan tersebut.
“Tidak sama sekali,” jawab Rodgers ketika ditanya apakah dia menyesali cara timnya menjalankan rencana permainan mereka. “Rem tangan tidak dilepas. Ini menjalankan permainan. Jika Anda memberi mereka terlalu banyak ruang, mereka akan menghukum Anda dan Anda mungkin pernah melihat tim yang lebih baik seperti kami melakukan hal yang sama.
Kami membatasi mereka dan ketika saatnya tiba untuk mengubah permainan, kami melakukannya.”
Rodgers membuat dua perubahan lagi di babak pertama, memasukkan Nampalys Mendy untuk Kiernan Dewsbury-Hall – yang menurut manajer Leicester terlalu ceroboh dengan sedikit penguasaan bola yang mereka miliki – mendorong Maddison lebih jauh ke depan untuk mendukung striker yang kesepian, Jamie Vardy yang harus menunggu 18 menit untuk mendapatkan sentuhan bola pertamanya.
Ketika timnya mengejar permainan setelah tendangan bebas De Bruyne memaksa Rodgers meninggalkan taktik tali-a-dip, ia kembali ke sistem 4-2-3-1 untuk mencari gol penyeimbang. Mereka hampir mendapatkannya juga, dengan tendangan jarak jauh Youri Tieleman lainnya yang membuat Ederson berusaha keras untuk menyentuh mistar.
Usai pertandingan, Guardiola yang patah tulang duduk di kursi ruang pers, menggembungkan pipinya dan mengusap kepalanya. Rodgers dan Leicester melatih dia dan timnya lebih keras dari yang diperkirakan banyak orang.
Menolak ruang bagi Guardiola seperti menghilangkan oksigen bagi mereka. Mungkin sulit untuk ditonton oleh para pendukung Leicester di babak pertama, dan kesabaran sangat dibutuhkan.
Di akhir ada tepuk tangan meriah “Leicester, Leicester” dari para pendukung tuan rumah, seruan kebanggaan meski kalah dan sangat kontras dengan ejekan dan seruan kepada Rodgers usai kebuntuan dengan Crystal Palace beberapa pekan lalu.
Rodgers masih mendapat kritik, dan pilihan taktis serta pergantian pemain telah memberi mereka amunisi di masa lalu. Mereka masih akan mempertanyakan pendekatan yang hati-hati.
Meski kalah, akan ada lebih banyak orang yang merasa bahwa keputusannya benar kali ini.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)