ANAHEIM, California – Raungan ejekan di Angel Stadium memantul dari formasi batuan tengah lapangan saat Anaheim dengan sengaja berjalan di depan Aaron Judge dalam penampilan berturut-turut. Penonton yang terjual habis sepertinya sebagian besar penggemar Yankees ingin melihat Judge mencapai home run ke-50 musim ini. Phil Nevin, manajer sementara Anaheim dan mantan pelatih base ketiga Yankees, tidak akan mengambil risiko jika timnya bisa menghindarinya.
Namun pada inning kedelapan dengan satu kali out dan tidak ada seorang pun di base, Judge melakukan pukulan curveball di tengah jalan untuk home runnya yang ke-50. Dia bersiap untuk mencapai 63 homer, yang akan memecahkan rekor franchise Roger Maris sebanyak 61 homer.
“Maksud saya, ini 50 dan ini bulan Agustus,” kata manajer Aaron Boone tentang kinerja Judge. “Sulit untuk memikirkan betapa luar biasa musim yang dia jalani sejauh ini. Suatu kali mereka muncul untuknya, dia menjatuhkan mereka dari batu. Sungguh istimewa apa yang dia lakukan.”
50. Sejarah. @ Hakim44 👨⚖️ pic.twitter.com/otSV4E6QUU
– New York Yankees (@Yankees) 30 Agustus 2022
Hanya Maris dan Babe Ruth yang mencapai 60 home run dalam seragam Yankees, dan pencapaian jumlah tersebut hanya terjadi delapan kali dalam sejarah bisbol. Rekan satu tim Judge, Giancarlo Stanton, adalah pemain terbaru yang mendekati usia 60 ketika ia mencapai usia 59 pada tahun 2017 bersama Marlins.
Stanton mengatakan apa yang paling mengesankan baginya tentang apa yang dilakukan Judge adalah dia tidak pernah puas. Satu-satunya misi yang ada di benak Judge adalah membawa gelar ke New York. Hakim benci membicarakan pencapaian pribadinya dengan media. Setiap hari Hakim ditanya tentang pengejarannya terhadap Maris, dia bilang dia tidak peduli dengan nomornya sendiri. Entah itu benar atau tidak, angka-angka yang dia berikan kepada agen bebas menjelang offseason ini akan sulit untuk diabaikan ketika mendiskusikan kontrak. Judge telah menjalani salah satu musim individu terbaik sejak Era Steroid.
“Saya mengawasinya bekerja setiap hari,” kata Stanton. “Hanya untuk melihat kapan dia sedang tidak dalam kondisi terbaiknya – tidak ada satu pun dari Anda yang akan melihatnya – tetapi orang-orang yang melihatnya setiap hari dapat mengetahuinya, dan dia masih berproduksi. Dia masih muncul di luar sana. Itu hal terbesar selain angka.”
Namun Hakim tidak peduli bahwa dia mencapai No. 50 saat Yankees kalah 4-3 dari Inggris.
“Itulah yang akan saya pikirkan,” kata Hakim ketika ditanya soal tidak. 50. Ini adalah kekalahan ketiga berturut-turut Yankees dari dua tim, Oakland menjadi tim lainnya, tidak lolos ke babak playoff.
Masa-masa begitu kelam bagi Yankees sehingga mereka diam-diam dilupakan oleh Mike Ford — Mike Ford yang sama yang mencapai 0,135 dan 0,133 untuk Yankees masing-masing pada tahun 2020 dan 2021.
Permainan Balas Dendam MIKE FORD pic.twitter.com/vahe6RgxXi
— Bisbol Bicara (@TalkinBaseball_) 30 Agustus 2022
“Saya harap bukan itu masalahnya dan dia mencari tempat lain,” kata Boone tentang perayaan Ford. “Jika dia melakukannya, ya, itu akan memperburuk keadaan saya. Saya tidak begitu yakin itu masalahnya. Saya tidak akan berkeliling mencari hal-hal yang membuat saya marah. Kami harus menang.”
Home run pada inning keempat Ford adalah yang pertama di liga besar sejak bermain untuk New York pada tahun 2021; the Angels adalah tim keempatnya musim ini. Alex Rodriguez pernah berkata di udara bahwa Ford “melihat sedikit gambaran Babe Ruth tentang dia,” tapi ternyata tidak. Ford berada di bawah garis Mendoza dalam empat tahun karir MLB-nya.
Shortstop tenggat waktu Frankie Montas melakukan enam inning, melepaskan delapan pukulan, mengizinkan empat run dan tiga homer untuk tim Inggris yang menempati peringkat ketujuh terburuk di wRC+ memasuki Senin malam. Bahkan dengan awal yang menggembirakan dalam pertandingan terakhirnya melawan Mets, Montas adalah pelempar kedua dalam sejarah Yankees yang mengizinkan 20 atau lebih perolehan lari dan tidak meraih kemenangan dalam lima permulaan pertamanya. menurut Katie Sharp dari Stathead. Esteban Loaiza adalah Yankee lain yang memulai dengan buruk; dia hanya bermain satu musim dengan New York, menyelesaikan dengan ERA 8,50 dalam 10 penampilan. Montas tidak jauh lebih baik. Dia memiliki ERA 7,01 dengan Yankees; ERA-nya justru turun dari 7.32 memasuki awal hari Senin.
“Saya terus melakukan lemparan yang sama, hanya sedikit keberuntungan, menurut saya,” kata Montas tentang mengapa dia belum menemukan konsistensi dengan Yankees.
Apa yang konsisten bagi Yankees adalah kurangnya produksi dalam lineup di sekitar Judge. DJ LeMahieu sekarang berusia 8 dari 41 sejak kembali dari cedera jari kaki. Pemukul leadoff Yankees melaju di salah satu putaran New York dengan pukulan pengorbanan di inning ketiga dengan satu kali keluar. Dengan base pertama terbuka setelah pengorbanan LeMahieu, Angel Judge berjalan dengan sengaja, dan Andrew Benintendi meninggalkan dua pelari dengan melakukan ground out untuk mengakhiri inning. Boone mengatakan dia yakin LeMahieu dalam keadaan sehat dan tidak akan mengatakan apakah pukulan LeMahieu merupakan sebuah permainan yang disebut permainan, namun keputusan tersebut sangat aneh karena membuat pemukul tersebut berada di luar kendali Hakim. Jika ada, itu adalah tanda yang jelas bahwa LeMahieu tidak mempercayai dirinya sendiri.
“DJ berusaha keras untuk mewujudkannya sedikit,” kata Boone. “Dia menempatkan bola di tanah sekarang. Kami harus terus bekerja untuk membuatnya masuk dalam daftar karena kami tahu betapa besarnya katalis dia bagi kami di puncak.”
LeMahieu bukan satu-satunya yang berjuang untuk Yankees. Gleyber Torres mencetak .177/.202/.250 pada bulan Agustus dengan hanya dua home run dan empat RBI dalam 24 pertandingan. Anthony Rizzo, yang melakukan pukulan keenam untuk pertama kalinya sejak 2011, melakukan pukulan solo pada inning keempat tetapi mencatatkan 13-dari-64 sejak kembali dari sakit punggung pada 10 Agustus dengan dua home run dan empat RBI dalam permainan A 17. Isiah Kiner-Falefa mencapai .239/.313/.310 pada bulan Agustus. Stanton menjadi 2 dari 16 orang sejak kembali dari absen selama sebulan karena tendinitis Achilles.
Gabungkan kurangnya pukulan dari wasit yang tidak disebutkan namanya dengan bullpen yang habis, dan hasilnya adalah Yankees mencatatkan rekor 9-17 pada bulan Agustus dan telah kalah dalam 16 pertandingan sekali jalan sejak 19 Juni, imbang paling banyak di tim itu dengan Rangers , menurut Stathead.
Keunggulan New York di AL East turun menjadi hanya tujuh pertandingan, dengan seri yang akan terjadi akhir pekan ini melawan peringkat kedua Tampa Bay. The Rays juga akan berada di Bronx akhir pekan depan, dan dengan penampilan Yankees akhir-akhir ini, bukan tidak mungkin keunggulannya akan hilang pada saat itu.
Sebelum Stanton kembali dari daftar cedera, dia berharap kedatangannya akan mengubah narasi seputar Yankees yang sedang berjuang. Hal itu tidak berubah, bahkan dengan penelusuran sejarah oleh Judge.
“Saya pikir dia akan melakukan sesuatu yang luar biasa,” kata Stanton tentang Hakim selama sisa musim ini. “Dia sudah melakukannya.”
Pertanyaannya adalah, kapan orang lain akan melakukan sesuatu yang luar biasa untuk Yankees?
(Foto Aaron Judge menonton homernya yang ke-50: Michael Owens/Getty Images)