Setelah akhir yang menggembirakan pada kampanye tahun lalu – tersingkir dari babak play-off melawan rival sekota LAFC di Semi-Final Konferensi MLS – LA Galaxy harus mengadakan pertandingan di Dignity Health Sports Park sebagai kesempatan untuk memulai musim mereka menjelang musim yang penuh semangat. penonton tuan rumah yang bersemangat.
Namun, kegembiraan atas aksi di lapangan masih menjadi hal sekunder setelah protes di luar lapangan, dengan ratusan penggemar Galaxy bersatu untuk tujuan yang sama: Mengeluarkan presiden Chris Klein dari klub. Ketidakpuasan mereka juga tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, seiring protes terus berlanjut hingga pertandingan hari Sabtu melawan Seattle Sounders dan seterusnya.
“Kami semua bersatu – setelah tersiar kabar bahwa Klein akan tetap bersama klub – dalam satu hari, mungkin paling lama dua hari,” kata Manny Martinez, presiden Galaxy Outlawz, salah satu dari lima grup penggemar di samping LA Riot Club. Brigade Kota, Galaksi, dan Galaksi Ultra Hantu yang bersatu dalam pemberontakan melawan Klein dan direktur teknis Jovan Kirovski.
“Semua kelompok penggemar bersifat independen, dan kami semua punya cara masing-masing, tapi itu pasti menyatukan kami di balik satu tujuan,” kata Martinez.
Penundaan pertandingan pembuka musim El Trafico, yang dijadwalkan untuk menyambut 70.000 penggemar di Rose Bowl, berarti Galaxy memulai musimnya dengan pertandingan tandang berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2003. Chicharito” Hernandez harus absen setelah mengalami cedera hamstring pada pramusim dan belum bermain satu menit pun tahun ini. Hal yang sama juga terjadi pada Douglas Costa – mantan pemain Bayern Munich, Juventus dan tim nasional Brasil – yang diharapkan Galaxy akan meningkat pada musim debut di bawah standar di MLS. Galaxy, yang sangat bergantung pada bintang terobosan musim lalu Riqui Puig, tidak pernah menang dalam empat pertandingan pertama musim ini, hanya mencetak dua gol.
“Dengan Klein, ini mencapai titik di mana banyak penggemar ingin mengeluarkannya, apa pun yang terjadi di lapangan,” kata Andrew Alesana, presiden LA Riot Club. “Mungkin kami dimanjakan tapi Manchester United adalah perbandingan yang bagus. Semifinal konferensi tidak cukup baik untuk Galaxy – kami berupaya untuk lebih baik lagi.”
Boikot terus berlanjut! Kami baru saja memulai perjalanan menuju tujuan meningkatkan Galaxy kami. Sabtu ini Anda dapat menemukan kami melakukan protes di Legends Plaza sebelum kickoff pukul 16:30 melawan Sounders dan kami akan berada di Hennessey’s Tavern di Pantai Hermosa untuk menonton pertandingan tersebut pic.twitter.com/2MoQas3ylB
— Pasukan Kerusuhan LA (@LARiotSquad) 30 Maret 2023
Klein kembali memainkan perannya untuk tahun ke-11 musim ini meski kontraknya akan habis pada akhir 2022. Sebulan sebelum pengumuman tersebut, Klein diskors oleh liga selama jendela transfer utama sebagai bagian dari serangkaian hukuman terhadap klub karena melanggar pedoman gaji MLS pada tahun 2019 ketika klub tersebut merekrut pemain sayap Argentina Cristian Pavon, yang sekarang bermain untuk Club Atletico Mineiro. di Brazil. Tim tersebut juga didenda $1 juta dan mengurangi satu juta lagi uang alokasi umum di masa depan. Meski mendapat skorsing, tanggung jawab Klein di luar lapangan tidak berubah, namun tugasnya terkait perekrutan dan keputusan olahraga telah diwarisi oleh pelatih kepala Greg Vanney, yang kini juga menjabat sebagai direktur atletik sementara.
Sebagai pemain, Klein dianggap sebagai pendukung dalam seragam biru, putih dan emas. Selama tiga tahun tinggal di Los Angeles, pria berusia 47 tahun itu mengangkat satu Piala MLS, dua Perisai Suporter, dan satu Piala AS Terbuka sebelum pensiun pada tahun 2010. Dia langsung ditunjuk ke kantor depan Galaxy dan menjabat sebagai direktur senior akademi klub dan wakil presiden di bawah Tim Leiweke, mantan presiden dan CEO AEG, perusahaan induk Galaxy. Tiga tahun kemudian, dia dipromosikan menjadi presiden dan kepala operasi bisnis dan dianugerahi kontrak lima tahun pada tahun 2017.
Pada tahun-tahun berikutnya, Galaxy juga menjadi tim yang tidak terkalahkan di liga yang pernah mereka dominasi. Untuk klub dengan lima trofi Piala MLS, musim seperti 2017 – di mana mereka finis terakhir di liga dan mendapatkan “sendok kayu” yang dicemooh dalam prosesnya – tidak dapat diterima oleh klub dengan reputasi, lokasi, dan pengaruh finansial untuk bersaing memperebutkan trofi. setiap musim.
Sejak itu, tim telah melihat empat pelatih kepala dan tiga manajer umum berbeda mencoba menghentikan keterpurukan tersebut. Bahkan kehadiran Zlatan Ibrahimovic, salah satu pemain terhebat di Eropa dalam dua dekade terakhir, tidak cukup untuk membawa klub kembali ke masa kejayaan David Beckham, Landon Donovan atau Cobi Jones, yang jerseynya tidak resmi dipensiunkan dan tidak dipensiunkan. Setelah itu. di bawah Klein. Tidaklah membantu jika anak-anak baru di blok ini, LAFC, telah memulai kehidupan di MLS dengan sukses, memenangkan dua Perisai Suporter dan satu Piala MLS sejak musim perdana mereka pada tahun 2018.
Saat Galaxy bermain imbang 1-1 dengan Vancouver Whitecaps di pertandingan pembuka kandang mereka, kehadiran basis penggemar stadion mereka yang tak henti-hentinya terlewatkan. Biasanya, Angel City Brigade, Galaxians, dan Galaxy Outlawz menempati bagian aman di Victoria Block, sementara LA Riot Squad bernyanyi dan bernyanyi dari sudut tenggara sepanjang pertandingan. Tanpa kebisingan yang ditimbulkan oleh para penggemar Galaxy yang paling berdedikasi, suasana yang ada terasa kurang pada acara tersebut.
“Ada hal-hal di luar sana yang dapat mempengaruhi penggemar dan pendukung, dan ada hal-hal yang mungkin tidak akan mempengaruhi mereka,” kata Vanney kepada ESPN pada bulan Februari sebelum protes sebenarnya. “Jadi hal itu hanya menjadi pengalih perhatian, karena tidak akan mengubah apa pun. Saya berharap ada resolusi, dan kelompok suporter – yang sangat penting bagi kita semua, dan bagi para pemain – menemukan cara yang tepat, apapun resolusi yang mereka munculkan, karena kemungkinan besar itu tidak akan terjadi. Chris keluar.'”
Namun, bagi banyak anggota dari lima faksi pendukung utama, mereka tidak akan kembali ke kursi mereka sampai Klein dikeluarkan dari klub.
“Berada di Piala MLS adalah apa yang kami rasakan sebagai tempat yang tepat bagi kami. Di sinilah kita perlu berada,” kata Alesana. “Jika tim mulai bekerja dengan sangat baik dan mereka terus melaju, semakin banyak orang yang akan kembali, namun orang-orang yang bertanggung jawab (kelompok suporter) berbicara dengan orang-orang di bawah kepemimpinan, dan kami semua tampak cukup diam. apa yang kita inginkan Dan kami tidak siap untuk melepaskan diri dari hal itu.”
Kehadiran Dignity Health Sports Park tercatat sebanyak 23.112, pembukaan rumah terkecil sejak Klein menjadi presiden pada tahun 2014. Penurunan signifikan dalam dukungan penggemar ini diperkirakan terjadi pada Alesana dan kelompok penggemar bersatu karena semakin banyak penggemar yang kecewa berada dalam bahaya. dengan klub dalam beberapa tahun terakhir. Musim lalu, rata-rata kehadiran Galaxy turun dibandingkan tahun 2019, musim terakhir yang terkena dampak COVID-19, dengan produk di Stadion BMO LAFC menjadi lebih mudah dilihat oleh penggemar biasa.
“Saya tahu ada fans yang mulai memboikot sejak musim lalu,” kata Alesana. “Itu tidak terlalu terlihat karena beberapa orang yang tidak lagi menghadiri pertandingan atau memperbarui tiket musiman mereka tidak terlalu terlihat, tapi mereka ada. Namun, begitu klub mulai melihat tribun penonton kosong, saat itulah hal itu akan mulai terasa.”
Meskipun hasil di lapangan mengalami penurunan tajam di bawah kepemimpinan Klein, Galaxy terus mengembangkan profilnya di luar lapangan. Dengan warisan budayanya yang kaya dan lokasinya yang strategis, Galaxy memiliki pendapatan tahunan tertinggi dibandingkan klub MLS mana pun, didukung oleh duo terkenal asal Spanyol, Chicharito dan Puig. Tahun lalu, klub ini mencetak rekor pendapatan dari penjualan tiket dan sponsorship, sebagian berkat perpanjangan sponsorship jersey senilai $35 juta selama lima tahun dengan mitra lama Herbalife Nutrition. Ibrahimovic, pemain lain yang direkrut di bawah asuhan Klein, memecahkan rekor masa jabatan dua tahun bersama tim dan dua kali dinobatkan sebagai MLS All-Star dan MLS Best XI sambil mencetak 26 gol terbaik klub di musim reguler 2019.
Namun beberapa nama besar yang datang di bawah pemerintahan Klein dan Kirovski mengalami kesulitan. Costa, yang didatangkan dari Gremio Brasil, hanya menyumbang empat gol dalam 27 pertandingan sejak didatangkan pada Februari 2022. Kevin Cabral, pemain yang dianggap sebagai rekrutan terbaik dari Eropa, diperdagangkan ke Colorado Rapids dengan imbalan $1 juta dalam uang alokasi umum setelah mencetak enam gol dalam 61 penampilan liga.
“Kami merekrut pemain-pemain besar yang belum tentu sesuai dengan keinginan pelatih,” kata Alesana. “Banyak perekrutan DP kami datang setelah pelatih tidak menginginkan pemain tersebut – Steven Gerrard dan Giovani Dos Santos, sebagai dua contoh. … Kami merekrut pemain-pemain ini untuk melihat apakah mereka akan menjual kaosnya dan menjualnya. Itu bukan cara Anda membangun basis penggemar dan mempertahankannya dalam jangka panjang.”
Ketika dimintai komentar, Galaxy menjawab bahwa “proses perekrutan pemain selalu menjadi keputusan manajer umum dan pelatih kepala.”
Saat Galaxy terus mencari pijakan di minggu-minggu pembukaan musim, LAFC telah memulai pertahanan Piala MLS dan Perisai Suporter dengan penuh gaya. Sepuluh poin yang dikumpulkan dari empat pertandingan pertama mereka sudah cukup untuk menempati posisi kedua bersama di Wilayah Barat, dan mereka melaju ke perempat final Liga Champions CONCACAF setelah mengalahkan LD Alajuelense dari Kosta Rika. Meskipun Alesana tidak ingin Galaxy meniru LAFC – lagipula, mereka adalah klub MLS paling sukses – semakin umum di kalangan penggemar Galaxy untuk membandingkan klub warisan Amerika dengan ‘anak baru di blok’ yang menarik.
“Banyak karya mereka yang sangat Hollywood, sangat mewah dan glamor. Itu semua sangat dangkal, tapi mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan setidaknya tampil untuk membuat penggemar mereka merasa didengarkan dan bahwa mereka adalah bagian dari klub,” kata Alesana. “Saya pikir Chris Klein ingin menang, tapi dia belum membangun produk yang sebanding dengan mereka.”
(Foto: Shaun Clark/Getty Images)