Pernyataan 55 kata, yang dikirimkan Phillies malam sebelum Thanksgiving, diatur dengan cermat. “Itulah mengapa hal ini sengaja dibuat tidak jelas,” kata Dave Dombrowski, Senin. Bryce Harper menjalani operasi Tommy John pada siku kanannya, dan Phillies mengumumkan bahwa bintang mereka akan kembali sebagai pemukul yang ditunjuk “pada jeda All-Star”.
Phillies tidak akan menipu dengan menetapkan daftar pemain sebanyak itu. Namun mereka tidak keberatan menetapkan ekspektasi yang bisa dikalahkan.
“Kami benar-benar tidak tahu melampaui jangka waktu tersebut,” kata Dombrowski, presiden operasi bisbol tim tersebut. “Saya merasa sangat nyaman dengan kerangka waktu itu. Jadi kita tunggu dan lihat saja. Dalam pikiran saya sendiri, saya menonton jeda All-Star. Apa pun sebelum itu bagus.”
Phillies mengatakan mereka mengharapkan Bryce Harper kembali sebagai DH pada All-Star Break: pic.twitter.com/KozfUf108i
— Matt Gelb (@MattGelb) 23 November 2022
Sebelum operasi, Dombrowski mengatakan dia memerlukan lebih banyak informasi sebelum dia dapat menentukan dampaknya terhadap bagaimana klub akan menjalani offseason ini. Berbekal sedikit kejelasan tentang berapa lama Harper akan absen, eksekutif veteran tersebut yakin Phillies dapat menemukan cara berbeda untuk menebus produksi yang terlewat (setidaknya sebagian) dari Harper tanpa mengorbankan peran spesifiknya untuk menggantikannya.
“Anda tinggal melihat semua pilihan berbeda yang ada di luar sana seiring berjalannya waktu,” kata Dombrowski. “Saya tidak berpikir kami akan terburu-buru dan menandatangani atau melakukan perdagangan besar untuk pemain luar/DH karena pada akhirnya Anda tidak akan bisa memainkan orang itu.”
Itu berarti, bahkan setelah operasi Harper’s Tommy John, prioritas Phillies tetap teguh dan peningkatan pada shortstop. Phillies terkunci di Kyle Schwarber dan Nick Castellanos. Mereka memiliki dua kandidat DH – Rhys Hoskins dan Alec Bohm – di tengah lapangan. Mereka dapat mempertahankan pemain JT Realmuto lebih banyak di lineup jika dia menjadi DH seminggu sekali.
Tidak ada kekurangan pilihan DH sementara Harper pulih. Triknya adalah dengan memeras beberapa produksi dari pemain cadangan mana pun yang ada di lineup karena ada orang lain yang melakukan DHing. Jika Phillies menandatangani shortstop, itu bisa sesederhana Hoskins menjadi DH melawan pemain kidal sementara Bohm pindah ke base pertama dan Edmundo Sosa bermain di posisi ketiga. Melawan pemain sayap kanan, Phillies dapat mengerahkan Darick Hall sebagai pemukul yang ditunjuk.
Mungkin mereka sedang mencari peningkatan untuk posisi bangku cadangan yang secara hipotetis diisi oleh Matt Vierling dan Hall, tetapi pemain tersebut harus beralih ke peran cadangan penuh waktu setiap kali Harper kembali. Keluarga Phillies mungkin memutuskan bahwa ada gunanya menghabiskan sumber daya mereka – uang dan prospek – untuk kebutuhan yang lebih mendesak.
Namun jika Harper absen selama hampir tiga bulan dalam pertandingan, pemain luar keempat yang lebih mampu mungkin akan sepadan.
“Kami bisa merasa sangat nyaman untuk membuka lapangan saat ini,” kata Dombrowski. Itu berarti Schwarber di kiri lapangan, Brandon Marsh di tengah, Castellanos di kanan dan Vierling sebagai pemain luar keempat. “Apakah Anda akhirnya berkata, ‘Oke, orang-orang itu bermain di luar dan mematikan seperti DH?’
Situasi tengah lapangan akan mempengaruhi keputusan itu.
“Anda mempertimbangkan semua opsi internal tersebut dengan opsi lain yang mungkin masuk akal setelah kita mulai berbicara dengan klub dan agen bebas,” kata Dombrowski. “Jadi, tunggu dan lihat saja.”
Penantian, di luar musim bisbol, selalu menjadi tantangan. Penandatanganan dan perdagangan berkembang perlahan. Dombrowski menggambarkan diskusinya dengan agen dan manajer klub lain sebagai sesuatu yang “informatif”. Semuanya dirangkum untuk Phillies; offseason dimulai lebih lambat dari sebelumnya — mereka memainkan Game 6 Seri Dunia pada 5 November — tetapi Dombrowski tidak berpikir pasar bergerak lebih lambat.
Olahraga ini akan berkumpul di San Diego minggu depan untuk Pertemuan Musim Dingin pertamanya sejak 2019.
“Saya tidak memperkirakannya karena setiap musim dingin berbeda,” kata Dombrowski. “Tetapi menurut saya (Pertemuan Musim Dingin) mempunyai peluang menjadi periode yang sangat sibuk. Jangan hanya berbicara dengan klub, tapi bicaralah dengan agen.”
Ditandatangani hingga tahun 2031, Harper kini menjadi satu-satunya karyawan bisbol dengan kontrak lebih panjang dari Dombrowski. Phillies pekan lalu menyelesaikan perpanjangan tiga tahun bagi Dombrowski untuk membawanya hingga tahun 2027. Dombrowski mengatakan John Middleton, mitra pengelola tim, mendekatinya tentang hal itu selama Seri Dunia.
Dombrowski, yang terlibat dalam upaya membawa franchise ekspansi MLB ke Nashville sebelum Middleton memanggilnya ke Philadelphia, akan berusia 71 tahun ketika kontrak barunya berakhir.
“Saya tidak tahu ke mana masa depan saya akan membawa saya setelah periode ini,” kata Dombrowski. “Saya tidak akan bekerja selamanya dalam hidup saya, tapi saya tidak punya kerangka waktu. Dan saya sangat menyukai apa yang saya lakukan. John sangat baik padaku. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin saya pergi ke organisasi lain, atau saya tidak akan pernah mempunyai keinginan untuk itu. Jadi, mudah-mudahan berhasil.
“Saya pikir kami sedang dalam proses untuk terus membangun klub kami, dan kami memiliki peluang untuk menjadi sangat kompetitif di tahun-tahun mendatang.”
Mereka hanya perlu melakukan hal tersebut dalam jangka pendek tanpa Harper, yang setiap kemajuannya akan diawasi dengan fokus yang intens. Mungkin dia akan kembali pada bulan Juni, dan prediksi cermat tentang kembalinya dia pada jeda All-Star adalah catatan kaki. Harper sengaja melakukan pemulihan dari patah ibu jari kirinya, kemudian mempersingkat jadwal liga kecilnya dan berlari kembali ke Citizens Bank Park. Itu adalah sesuatu yang mungkin dia sesali kemudian ketika dia mencari waktunya.
Namun kini setelah operasinya selesai, Dombrowski tidak bisa mengatakan strategi offseasonnya telah berubah.
“Saya pikir satu-satunya hal yang berubah adalah kami tidak berpikiran terbuka terhadap hal-hal itu (seperti mengejar pemain luar lainnya),” kata Dombrowski. “Karena kami akan diperbaiki. Dengan cara ini, kami tetap harus berpikiran terbuka terhadap hal-hal lain yang mungkin terjadi, meskipun itu bukan prioritas kami.”
(Foto teratas: Patrick Gorski / USA Today)