Marty Walsh didiagnosis menderita kanker ketika dia berusia 7 tahun, dan tinggal bersama keluarganya di sebuah gedung apartemen tiga lantai di bagian kelas pekerja di Boston. Saat itu tahun 1974, dan ketika perawatan dimulai, rambutnya mulai rontok, yang merupakan campuran warna oranye dan merah menyala.
Warnanya membuat ibunya, Mary, tidak mungkin menemukan wig yang cocok. Sepasang suami istri yang tinggal di lantai paling atas kompleks itu memperhatikan rambut anak laki-laki itu yang mulai menipis. Mereka adalah tukang cukur, dan mereka menawarkan bantuan, dan salah satu pria mampir suatu hari untuk memotong seikat rambut anak laki-laki tersebut.
Beberapa minggu kemudian, pria tersebut kembali dengan membawa wig yang dapat dikenakan oleh anak berusia 7 tahun tersebut di luar, kapan pun dia cukup sehat untuk bersekolah. (“Itu sempurna,” Mary mengatakan kepada The Boston Globe. “Warnanya sama persis, dan semuanya.”)
Bertahun-tahun kemudian, setelah rambut alaminya tumbuh kembali – dan berubah dari api unggun menjadi coklat – Marty Walsh muncul sebagai pendukung pernikahan sesama jenis di badan legislatif Massachusetts. Saat merenungkan asal usul keyakinannya, dia bertanya kepada ibunya tentang pasangan yang tinggal di lantai atas.
“Kami tahu mereka gay,” dia mengangkat bahu. “Kami tidak peduli.”
Walsh mengatakan hal itu menyadarkannya.
“Mungkin ini alasannya? Saya tidak tahu,” katanya. “Tapi itulah yang terjadi.”
LEBIH DALAM
Siapa Marty Walsh? Semua yang perlu Anda ketahui tentang kepala NHLPA yang baru
Kini berusia 55 tahun, dan dengan warna abu-abu yang menyatu dengan rambut cokelatnya, Walsh berbicara pada hari Kamis di ruang konferensi bawah tanah di sebuah hotel di pusat kota Toronto. Politisi veteran dan pemimpin serikat pekerja mengadakan konferensi pers debutnya sebagai direktur eksekutif Asosiasi Pemain NHL, menjawab pertanyaan tentang batasan gaji dan sponsor serta pajak barang mewah.
Dia juga ditanya lebih dari sekali tentang meningkatnya penolakan dari tim dan pemain individu terhadap penggunaan kaus bertema Pride selama pemanasan pada malam pertandingan yang dirancang untuk mendorong inklusivitas. Pemberontakan dimulai pada bulan Januari ketika pemain bertahan Flyers Ivan Provorov mengutip keyakinan agamanya dalam memboikot skate sebelum pertandingan di mana para pemain merayakan Malam Kebanggaan LGBTQ+ tim.
Pelatihnya, John Tortorella, membela keputusan tersebut – “Dia setia pada dirinya sendiri dan agamanya” – dan orang lain akan mengikuti. Rangers membatalkan rencana untuk mengenakan seragam Pride dua minggu kemudian, diikuti oleh keputusan serupa dari Wild dan Blackhawks.
Kiper San Jose Sharks James Reimer menolak mengenakan jersey Pride awal bulan ini. Veteran Florida Panthers Eric dan Marc Staal juga menolak. Pemain bertahan Sabres, Ilya Lyubushkin, melewatkan acara Pride yang direncanakan timnya pada hari Senin, dengan alasan kekhawatiran tentang undang-undang anti-gay di Rusia.
Komisaris NHL Gary Bettman membahas penolakan tersebut dalam a wawancara dengan CTV berkata pada hari Senin, “Saya pikir itu adalah sesuatu yang harus kami evaluasi di luar musim.”
“Orang-orang mempunyai banyak alasan berbeda mengapa para pemain memutuskan untuk tidak mengenakan jersey tersebut,” kata Walsh di ruangan wartawan. “Saya pribadi mendukung komunitas LGBTQ. Saya akan selalu begitu. Dan semakin saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang tentang hal ini dan belajar lebih banyak tentang hal ini, saya akan melakukannya.”
Pemain harus memiliki pilihan untuk tidak mengenakan jersey pemanasan, katanya.
“Saya tidak berpikir komunitas LGBTQ seharusnya merasa para pemain NHL mengabaikan komunitasnya,” kata Walsh. Mayoritas pemain mengenakan jersey tersebut.
Dia berhenti, “Mayoritas super.”
Pada tahun 2014, setelah terpilih sebagai walikota Boston, Walsh mendirikan St. Louis di kota tersebut. Parade Hari Patrick diboikot karena mengecualikan kelompok gay dan lesbian dari perwakilan. (“Itu adalah sesuatu yang sangat saya yakini,” katanya pada hari Kamis.)
Dua tahun kemudian, dia mengibarkan bendera untuk komunitas transgender di Balai Kota Boston ketika anggota parlemen negara bagian memperdebatkan undang-undang untuk memperluas perlindungan bagi individu di ruang publik. Boston diyakini sebagai kota pertama di negara bagian tersebut yang mengibarkan bendera tersebut, dan hanya kota keempat di Amerika Serikat.
“Karena saya seorang Katolik Irlandia berkulit putih, orang akan berasumsi saya akan menjadi seorang konservatif,” katanya Reporter Dorchester pada tahun 2004. “Dan menurut saya ini tidak adil karena orang tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengan saya dan menanyakan pendapat saya mengenai isu ini, atau membicarakan isu tersebut.”
Dia meninggalkan Balai Kota pada tahun 2021 untuk menjadi Menteri Tenaga Kerja di bawah Presiden AS Joe Biden. Dia mengatakan NHLPA mendekatinya tentang posisi baru pada bulan Desember. Pengangkatannya – untuk menggantikan Donald Fehr – diumumkan pada bulan Februari. (Gaji negara bagiannya baru-baru ini dilaporkan mencapai $235.600, sedangkan pekerjaan di NHLPA bernilai sekitar $3 juta.)
Walsh mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa pemahamannya tentang penolakan terhadap acara bertema Pride di antara anggota serikat barunya sebagian besar terbatas pada apa yang dia baca di media. Dia mengatakan dia akan menghabiskan sebagian besar hari-hari awalnya sebagai direktur eksekutif di jalan, bertemu dengan para pemain di kota-kota di NHL.
Dia tidak menawarkan rencana khusus untuk mengatasi masalah ini, selain menunggu untuk melihat keputusan apa yang mungkin diambil liga setelah evaluasi yang disebutkan Bettman.
“Pada akhirnya, terserah pada individu apa yang ingin mereka lakukan,” kata Walsh. “Jika seorang pemain tidak ingin memakai jersey saat pemanasan, mereka tidak boleh dipaksa. Saya pikir itu adalah sesuatu yang penting.
“Tetapi sekali lagi, menurut saya sebagian besar dari hal tersebut juga merupakan percakapan dan pendidikan.”
LEBIH DALAM
Penjelasan masalah jersey Russia Pride NHL: Sabre menyebutkan masalah keamanan saat Ilya Lyubushkin melewatkan pemanasan
(Foto: Scott Eisen/Getty Images)