Melalui 32 pertandingan pertama musim reguler, Red Sox tidak pernah mencetak dua digit satu pun.
Dalam 16 pertandingan sejak 14 Mei, mereka telah mencetak 10 run atau lebih sebanyak lima kali.
Yang terbaru terjadi pada hari Minggu dalam kemenangan 12-2 atas Orioles saat Red Sox mendekati angka 0,500 pada 23-25. Untuk semua kemenangan yang mereka peroleh bulan ini, Red Sox belum mencapai titik impas, yang menunjukkan seberapa dalam lubang yang mereka gali sendiri. Yang bisa mereka lakukan hanyalah terus menambahkan pertandingan seperti hari Minggu ke dalam rekor mereka.
“Kami bekerja keras,” kata manajer Alex Cora. “Tetapi energi berasal dari serangan dan kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyerang hari ini. Kisaran terbawahnya luar biasa.”
Ledakan ofensif terbaru dipicu oleh lima home run, yang paling banyak dilakukan Red Sox dalam satu pertandingan sejak Agustus lalu.
Namun yang paling menggembirakan dari home run ini adalah siapa sebenarnya yang memukul mereka. Bobby Dalbec – yang memasuki permainan dengan OPS 0,523 – mencetak homer keduanya dalam beberapa hari pada inning kedua untuk mulai mencetak gol. Panggilan baru-baru ini Franchy Cordero menambahkan pemukul keduanya musim ini dua pemukul kemudian. Dan Christian Arroyo (.537 OPS) melakukan pukulannya sendiri pada dua inning kemudian.
“Ini sangat mirip dengan siapa kami dan ingin menjadi apa,” kata starter Nick Pivetta, yang membiarkan satu run selama enam inning. “Saya hanya berpikir konsistensinya dari atas ke bawah dan saya pikir yang paling penting adalah semua orang berusaha sekuat tenaga. Semua orang memberikan pukulan kompetitif dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Itu membuat tekanan kami berkurang.”
Meskipun serial ini telah melalui lebih dari sebulan permainan dengan dukungan Rafael Devers, Xander Bogaerts, dan JD Martinez, beberapa kontestan lainnya telah bergabung dalam parade hit dalam beberapa minggu terakhir. Kombinasi dari menambahkan jalan kaki, melakukan lemparan di zona tersebut, tidak memperluas, dan menggunakan seluruh lapangan akhirnya menyatu, menciptakan produk yang lebih berkelanjutan untuk Red Sox. Cuaca yang lebih hangat juga membantu.
Devers dan Kiké Hernández, yang bangkit dari keterpurukan ofensifnya dengan 10 pukulan beruntun, menambahkan homer solo di inning ketiga dan keempat untuk mengukur baik.
Cora berjanji kekuatan akan datang bahkan melalui wilayah yang paling gelap sekalipun. Itu akhirnya tiba dan sepertinya akan tetap ada, bahkan setelah doubleheader hari Sabtu di mana Red Sox kehilangan game kedua setelah hanya mencetak dua gol.
“Saya tahu kami memiliki beberapa pertandingan di mana kami tidak mencetak gol,” kata Cora. “Di Chicago kami berjalan tujuh kali, (Sabtu) kami mendapat sekitar sembilan atau 10 pukulan. Tapi serialnya bergerak. Manfaatkan pelari yang berada di posisi mencetak gol dan ketika kami melakukan itu, kami akan mencetak banyak angka lari.”
Namun, baru dua hari yang lalu melawan klub Orioles yang sama Red Sox menyaksikan keunggulan 6-0 dan 8-2 hilang berkat bullpen yang bocor. Itu yang terlintas dalam pikiran Cora ketika dia beralih ke Tanner Houck di ronde ketujuh.
Houck melakukan dua inning tanpa gol, hanya membutuhkan 14 lemparan, sehingga Cora dapat menggunakannya lagi pada pertengahan minggu.
“Di mana kami bijaksana, apa yang terjadi beberapa hari yang lalu dan (bahwa) dia sudah lama tidak melempar,” kata Cora tentang bagaimana dia membawa Houck ke dalam permainan 7-1. “Merasa inilah saat yang tepat untuk memanfaatkannya. Dia sangat efisien. Kami bisa membawanya keluar. Sekarang daripada menunggu seri di Oakland, dia mungkin tersedia pada hari Rabu melawan Cincinnati.”
Meskipun pelanggaran adalah penyebab di awal musim ketika bullpen gagal, hal itu tidak lagi menjadi kambing hitam. Jika tim ini serius bersaing memperebutkan tempat wild card, dengan empat pertandingan tersisa, bullpen tentu perlu diatasi. (Sesuatu yang kami perhatikan selama latihan musim semi dan setelah pertandingan kedua musim ini.)
Dan terlihat bahwa Cora agresif terhadap Houck — tidak hanya menempatkannya di posisi ketujuh dengan keunggulan besar, tetapi juga menariknya ke posisi kedelapan untuk menyelamatkannya di akhir minggu ini. Senjata andal yang tersedia untuk digunakan sehari-hari untuk Red Sox jarang terjadi.
Namun, dengan tiga pertandingan kandang lagi minggu ini melawan Baltimore dan Cincinnati, angka 0,500 masih dalam jangkauan sebelum Red Sox memulai perjalanan 10 pertandingan di pantai barat akhir pekan ini.
(Foto teratas Cordero yang terhubung untuk RBI ganda: Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)